— Корабль? Ты уверен? — Подойдя к нему, Люциус погладил рукой металлическую поверхность.

— Уверен?! — Аж задохнулся от негодования Лоск: — Да я…

— Воздуха на тридцать минут, — прервал его Жвалг: — Нам в обрез хватит чтобы вернуться. Решайся, Сэм.

Оставив слова врача без ответа, он подошёл к пьедесталу и, коротко размахнувшись, ударил рукоятью пистолета по прозрачному куполу. Отбросив рукой осколки, Сэм с силой утопил в крышке зелёный кружок и, подняв голову, посмотрел на гору перед собой.

Секунд десять он простоял, затаив дыхание, а потом…

Потом, от вершины вниз побежали волны, словно кто-то, прятавшийся под складками материи с силой выдыхал воздух, разминая затекшие от долгого покоя лёгкие.

Полотнища ткани, десятилетиями скрывавшие под собой тайну пещеры, дрогнули и неохотно покидая свои привычные места, поползли вниз, открывая лучами прожекторов тело корабля, долгие годы ждавшего своего капитана.

Его вытянутое, на подобие граненного бронебойного наконечника копья, тело, сверкало серебром, загоняя тьму ещё дальше вверх, оставляя ей лишь редкие участки, где та и свернулась в плотные клубки, ожидая возвращения своей власти.

Такая же граненная, как и всё тело, рубка, принятая Люциусом поначалу за небольшое возвышение над кормой, вспыхнула желтоватым, привычным глазу людей светом и, одновременно с этим, из борта, прямо напротив Сэма, вырос трап с бегущими по его поверхности, ступенькам эскалатора.

— Пошли, что ли, — приглашающе махнул он рукой своему экипажу, вставая на понесшую его к уже образовавшемуся наверху проему, ступень.

Бесконечная лента эскалатора остановила свой бег, когда Док, бывший последним из вступивших на её черную поверхность, перешёл на небольшую площадку весело бликовавшую серебром в свете прожекторов.

Этот участок корабля больше всего напоминал палубу парусного корабля — площадка, раздаваясь в стороны, тянулись метров на двадцать, создавая нечто вроде щели между корпусом звездолета и внешним бортом, в котором, стоило кому-либо из людей приблизиться, тотчас образовались проемы, своей формой сильно напоминавшие бойницы.

— Интересно, — положивший свой карабин на один из таких проемов, Лоск, осторожно выглянул наружу: — Отличный обзор, Сэм! Находясь тут пара человек никого к трапу не подпустит.

Живой металл, словно убедившись, что человек изготовился к бою, вновь пришёл в движение и, качнувшись блестящей волной, облил спину, успевшего только вскрикнуть пилота, серебряной плёнкой, сформировавшей ещё секунду спустя, подобие одноногого кресла-бутона, принявшего в свои объятья, немало весившую, тушку Лоска.

— Ого! — Уперев локти на раздавшийся в ширину подоконник, он опустил ствол на выросший из проема упор и, крутанувшись в своём бутоне, развернулся в сторону товарищей: — Блин, народ! Удобно — вы не поверите! Словно…

— Воздуха на десять минут, — прервал его врач: — Сэм, нам внутрь надо, а двери я здесь не вижу.

— Должна быть, — направляясь к перекатывавшемуся небольшими волнами корпусу корабля, ответил тот: — Где-то здесь должен быть, просто мы не видим его.

Говоря это, он поднес руку к стене и та, словно учуяв его движение, выплеснула навстречу его ладони особо высокую волну.

Твердея на глазах металлический всплеск, замер, не доходя до его ладони считанных сантиметров и на его вершине — там, где у обычных волн находится пенная шапка, появился небольшой — с ладонь, гладкий прямоугольник. Но эта твёрдость только казалась такой — стоило ладони Сэма приблизиться, как закаменевшая было волна вновь ожила и преодолев разделявшие их сантиметры окутала перчатку серебристым пульсировавшим словно дыхание, сгустком.

Не зная, что делать, Люциус замер и колыхавшийся сгусток мгновенно подрос в размерах, запечатывая в себе всю его ладонь до запястья.

— Сэээм? — Неуверенным тоном протянул Док: — Ты как? Ты что чувствуешь?

Ответить, попавший в ловушку, командир не успел — сгусток, словно живой, разочаровано вздохнул, и съёживаясь на глазах, втянулся в волну, которая тотчас опала, растворившись в колеблющейся стене, на поверхности которой, точно напротив Сэма, стало проявляться отверстие.

— Контрольное сравнение завершено, — раздался в шлемах людей сухой, с легким шипением, голос: — Личность кандидата установлена. — Голос, с лёгким щелчком смолк, чтобы, спустя пару секунд появился снова, но теперь уже говорила женщина, её слегка хрипловатый, словно со сна голос, мягкой тёплой волной окатил замерших людей: — Наконец-то вы прибыли, капитан… Я вас так долго ждала, — на мгновенье прервавшись, словно говорившей надо было подавить невольно вырвавшийся зевок, леди продолжила: — Божественный, Большой Сверкающий к бою и походу готов. Прошу подняться на борт… У вас воздуха на две минуты. Каюты для твоего экипажа готовы, а вас, мой господин, ждёт послание — в вашей каюте.

Приятный голос смолк и тотчас, разрушая всё очарование момента, за спиной Сэма послышался грохот, сопровождаемый отборным матом — то рухнул на палубу Лоск, расслабившейся в своём бутоне и рухнувший вниз, когда он, одновременно с замолкшим женским голосом, исчез, втянувшись в пол.

Усмехнувшись — вид копошащегося лёжа на спине пилота был забавен, Люциус шагнул в распахнувшийся и подсвеченный зелёным светом проём шлюзовой камеры. Дождавшись, когда шедший опять замыкающим, Док, перешагнёт комингс, он, уже представляя, что увидит, протянул ладонь к стене и та, снова выплеснув из себя волну, окутала его ладонь, немного сдавив её, как если бы с ним здоровался, после долгой разлуки, старый и проверенный друг.

Борт крейсера «Большой Сверкающий»

— Вы можете снять скафандры. Атмосфера пригодна для дыхания, — промурлыкал в шлемах женский голос: — Кроме того — воздуха у вас осталось менее чем на тридцать секунд.

Повторять ей своё предложение не пришлось — торопливо отстегнув шлемы вся четвёрка облегчённо вдохнула свежий, слегка отдающий ароматами летнего луга воздух.

— Предлагаю гостям перейти в свои каюты, — всё тем же тоном заботливой хозяйки, промурлыкал голос: — Я уже подготовила для вас свежее бельё и лёгкий обед.

— Обед? — Встрепенулся Лоск, потирая ушибленную при падении пятую точку: — Можно и не особенно лёгкий.

— Если капитан не против, — она сделала паузу, дожидаясь кивка Сэма: — То общее собрание экипажа будет проведено в кают-компании через три часа. Прошу проследовать.

Противоположная от входа стена начала растворяться, открывая, в своей привычной манере проход вглубь корабля и Сэм, не дожидаясь, когда край отверстия коснётся пола, боком, едва не зацепившись макушкой за верх отверстия, пролез сквозь неё.

— Узнаю вашу торопливость, капитан, — прокомментировал его движение, добавив лёгкий смешок, голос: — Радует, что вы не измени… словно сообразив, что она чуть не сболтнула лишнего, дама сменила тон на деловой: — Прошу следовать световой индикации.