В светлом кругу, появлялись то оторванные конечности, то, разорванные на части тела наглядно повествуя о произошедшей в этом зале, два десятилетия назад, кровавой драме. Раздавшийся сзади шорох заставил Люциуса крутануться на месте, поднимая в воздух облачко пыли и свет фонаря высветил сначала ноги, а потом и всего Дока, удерживаемого поперёк тела сизо бордовым, покрытым сочащейся на пол слизью, щупальцем. Мерзкий отросток, торчащий из кучи мусора у стены, слабо подрагивал, прижимая добычу к себе и Сэм, выставив вперёд клинок стал осторожно приближаться, прикидывая куда он нанесёт первый удар.

Когда он подобрался на пару шагов к своей цели — местный хищник был целиком и полностью поглощён своей добычей, врач, все это время, бессильно склонивший вниз верхнюю половину своего тела, вдруг распрямился, и глядя прямо на Сэма произнёс: — Бу!

Отшатнувшись и несколько раз взмахнув лезвием перед собой, Сэм замер — Жвалг, секунду назад не подававший ни малейших признаков жизни, сейчас стоял перед ним улыбаясь и помахивая склизким щупальцем.

— Видел бы ты себя со стороны, командир! — со смехом произнёс он, отбрасывая мерзкую конечность в сторону: — Извини — не смог удержаться, да и встряска такая, нашим нервам только на пользу. — Произнося эти слова он обошёл застывшего как столб Сэма и пнул ногой, попавшейся на пути шлем, из которого торчал окровавленный кусок шеи с торчавшими белыми позвонками.

— Д-док… Ты чего?! — Вышел из ступора Люциус: — Ладно мы-то… А покойники тебе чем не угодили?! Да и не хорошо это… Так, с мёртвыми…

— Да не мёртвые это, не мёртвые! — Подняв с пола оторванную по локоть руку, он сунул её командиру под нос: — Смотри! Видишь?

— Чего ты мне суёшь! — Медленно закипая, оттолкнул обе руки — и Дока и трупа, Сэм: — Свихнулся, да? Вот вернёмся на катер — убью! Дебил, мать твою!

— Нож дай, — не обращая внимания на его тон, протянул свободную руку врач: — Кость видишь? — постучал он лезвием по белевшему обломку: — А сейчас… Хоп! — Срезав наискось и мясо, и саму кость, он поднёс срез к забралу насторожившегося Люциуса: — Что видишь?

— Ничего, — буркнул тот в ответ, вновь отталкивая обезображенную теперь уже и врачом конечность.

— А ты по внимательнее посмотри, — ткнул Док кончиком лезвия в темно-синюю пористую массу: — Кость видишь? А жилы? А одежду?

— Нет, отстань! Хотя нет… Погоди… — Ткнув пальцем туда, где, у любого человека должна была быть плоть, Сэм удивился, чувствуя, как пружинит под его нажимом непонятное образование: — Это что? Док?

— Резина. Бутафория, — отбросил он в сторону руку: — Я ещё на том трупе задумался — ну не мог он и доползти без ноги и кровью записку написать… А когда это увидел, — обвёл он рукой вокруг себя: — То сразу понял, что дело здесь нечисто. Сам прикинь — сколько здесь погибло?

— Ну… — Осмотревшись, Сэм повернулся к врачу: — Человек десять — если я все тела заметил.

— Четырнадцать. Если считать и того, что мы раньше нашли, то пятнадцать. Сколько крови в нашей тушке булькает — знаешь?

— Эээ…

— Пять литров. Плюс-минус. Тут должно быть разлито ведра три крови. А я вижу всего несколько пятен — и на одно не наберётся.

— Лоск, Лаф, слыхали? Давайте сюда, — отдав приказание, Люциус подобрал с пола валявшийся рядом пистолет и, осмотрев его, раздражённо отбросил в сторону: — И оружие — учебное. Ствол в дырках. Так это что, Док? Фейк?! А смысл?

— Муляжи, кстати, — показал носком на уцелевший шеврон, блестевший с груди одного из тел, Жвалг: — Соответствуют второму курсу Имперской Военной Академии. Факультет дальней разведки. А зачем… Я так думаю, кто-то хотел отпугнуть нежеланных гостей. Сверху-то что видно? Бойню. Курсанты эти, шляются… Шлялись, то есть — сейчас академия упразднена за ненадобностью, везде, где только можно. Вот посмотрит на это с того камня, — махнул он рукой к выходу: — Что увидит? Тела, кровь… Шеврон приметит — дело ясное, нарвались на местную живность и сгинули. Ну а так как готовят… Готовили курсантов что надо, то случайный зритель поспешит убраться, понимаешь?

— Звучит логично, — был вынужден согласиться с ним Сэм, обходя по кругузал, пока Лоск с Лафитом, помогая друг другу, спускались в зал с верха каменной пробки.

Неприметную дверцу, отделанная тем же камнем, что и стены зала, обнаружил Сергей, не только полностью пришедший в себя, но даже принявшийся обшаривать подсумки кукол в поисках хоть чего ни будь ценного. Оттащив от стены, привалившейся к ней безголовый муляж, он заметил тонкую щель, своими прямоугольными очертаниями подозрительно напоминавшую дверь, о чём и поспешил уведомить своих товарищей, крича и размахивая, не иначе как для убедительности, руками.

— Чего шумишь? — подошедший Лоск, аккуратно, преодолеть своё уважение к погибшим, пусть это даже были всего лишь муляжи, он не мог, откатил ногой шлем с таращившей сквозь прозрачное стекло забрала, глазами головой.

— Дверь! Смотрите! Я нашёл дверь! — указал юнга на окаймлявшую возможную створку, щель.

— Лучше бы ты по пить нашёл, — проворчал, мучаемый жаждой Сэм. Взять и переставить себе чужой контейнер с соком он не мог — во-первых здесь был не вакуум, а давать местной флоре шанс, несмотря на все заверения врача, он не хотел, а во-вторых отобрать у товарищей? Так они сами пить хотят…

— Да, действительно похоже, — согласился Жвалг, обследовав закрытый проём. Подцепив лезвием своего кинжала кусок камня, он оторвал наклеенную облицовку и под ней, обнажившись от своей маскировки, блеснул металл дверного полотна.

Спустя десять минут и один сломанный клинок — Лоск переусердствовал, перед ними предстала, поблескивая свежими царапинами, самого обычного вида дверь.

— И как открывать будем? — Отступив на пару шагов задал риторический вопрос Сэм: — Что-то я здесь ни ручки, ни скважины или щели — не наблюдаю.

— Вышибем? — Предложил Лаф: — Ударим по сильнее и того!

— Чем?! — Покачал головой, раздосадованный своей потерей пилот: — Тут ничего нет… Подходящего. Хотя… Можно твоей головой попробовать.

— А взорвать? — Не обидевшись на его шутку, похоже эта парочка решила образовать дуэт, подкалывая друг друга, тотчас сделал второй заход Лаф.

— Взрывчатки нет. С собой нет. Не догадался захватить, — виновато развёл руками Лоск: — Это надо назад идти.

— Так я сбегаю? Ты только скажи — где лежит, а я — мигом!

— Сэм? — повернулся к командиру пилот: — Что скажешь? Может и вправду — пусть сбегает?

— Тут резак нужен, — подойдя к двери, пробежался пальцами по стыку полотна и проёма Док: — А подорвём — ещё потолок обрушим. А вы что думаете, сэр? — развернулся он к Люциусу.

— Что я думаю… Хороший вопрос… Ещё бы знать на него ответ, — стоя на своём месте, продолжал он разглядывать дверь: — Тут, по-моему, грубой силой не решить. Смотрите… Та травка. Мы её едой победили, не гранатами там или ещё чем. Трупы эти, — покосился он на безголовое тело по соседству: — Тоже вполне безобидны. Думаю, и здесь решение в том же стиле — без насилия, на догадливость что ли…