— Ну… А вы тут чем занимались? — Ловко, как ему показалось, сменил тему Лоск.

— Я спал, — не стал скрывать Сэм: — А что Док делал… Док?

— Да прибрался малость, — кивнул тот на дальнюю стенку: — Вот только не заметил ни кто, — покачал он шлемом.

— Охренеть… — Присвистнул Люциус, наблюдая аккуратно сложенные штабелями муляжи. Руки, ноги, тела и головы — все было единообразно разложено — руки к руке, ноги к ногам и так далее.

Отдельно, наверное, пользуясь избытком времени, Док пытался реализовать в себе художника — так вот, отдельно, на почетном удалении от простых конечностей, возвышалась небольшая пирамидка голов, освобождённых от шлемов. Последние, впрочем, находились рядом, сформировав длинные, как на Имперском параде шеренги.

— Ты же говорил тут то ли тринадцать, то ли пятнадцать тел? — Прикинув на глаз количество голов и шлемов удивился Сэм: — А выложил ты десятка три, не меньше?!

— Сам удивляюсь, сэр, — развел руками Док: — Походу, у художника, что натюрморт этот готовил, творческий раж был — вот он и не считал, когда творил. Творческая личность, — снова развел он руками.

— Ну… Ну, блин, Жвалг! У меня просто нет слов! Не ожидал… Ты прямо этот… Ну, как его… А, вот — Золушок!

— Да ладно тебе, Сэм, — засмущался польщенный похвалой врач, стараясь не реагировать на спорное по значению прозвище: — Делать было нечего, вот я… Ээээ… Ерунда это, Сэм.

— Как это — ерунда?! Ты что?! Ты мне прямо глаза открыл! Это же какая выгода! — Потер он друг о друга пальцы в известном финансовом жесте.

— Выгода?! — Вот теперь Док, зная своего командира, насторожился не на шутку: — Вы о чём, сэр?

— Лафит у нас спец по шлюзовым, — принялся загибать пальцы тот: — Тебя — в ангар, ну а коридоры вы вдвоём осилите. Сколько денег на клининге сэкономить можно будет!

— Сэр?!

— Все-всё-всё! Считайте это расширением ваших обязанностей. — Замахал руками Люциус, и, давая понять, что данная тема закрыта, повернулся к рисунку на стене.

Мысленно передёрнув плечами — не то, что бы он был особо брезгливым, но муляж пальца был выполнен уж чересчур реалистично, Сэм, стараясь не обращать внимания на белевшую на срезе кость, поднёс его ногтем к кружочку, пересекавшему нарисованный указательный палец чуть выше первой фаланги.

Ничего не произошло.

«Ладно… А если — так?» — Следя, чтобы не произнести это вслух — стоявшие сзади товарищи были уверенны, что их командир знает, что делать, подумал Люциус, перехватывая палец поперёк и прикладывая его всей длинной к его выгравированному на пластине собрату.

И вновь результат оказался нулевым.

Задумавшись — других вариантов, он пока не видел, Сэм постучал грязным ногтем по рисунку и когда муляж коснулся колечка, ему показалось, что поверхность металла как-то вздрогнула, на долю секунды образовав мгновенно угасшую волну, подобную той, что бывает, когда швыряешь камушки в до этого спокойную лужу или пруд — кому как нравится.

Осторожно приложив кончик пальца к центру кружка, Сем принялся мягко, но настойчиво вдавливать его внутрь, словно тот был не из блестевшего в свете фонарей металла, а из пластилина. Первые пару секунд поверхность вела себя как положено, не желая поддаваться его усилиям, а затем, словно разом утратив всю свою прочность, вдруг смялась, уступая его усилиям и муляж разом погрузился в открывшееся отверстие почти на треть подсвечиваемый желтым светом, идущим откуда-то изнутри стены.

— Такое впечатление, — произнёс Док, внимательно следивший за всем происходящим через плечо Люциуса: — Что он сейчас авторизацию проходит.

— Ты про палец? — Не отрывая взгляда от торчавшего в отверстии муляжа, произнёс Сэм, осторожно надавливая на его обрезанный конец.

— Угу. Если всё верно, то сейчас загорится зелёный. Да не дёргай ты его, дай нормально данные считать, — слегка повысил голос врач, видя, как Люциус уже с силой давит на обрубок: — Не дави — сломаешь ещё.

— Да я осторожно… — Прикусив губу, Сэм продолжал покачивать палец, давя на срез: — Во! Пошло! Ой!

Словно устав от причиняемого им неудобства, палец вздрогнул и с каким-то неприятным содроганием — его Люциус ощутил сквозь перчатку, поддался. Сначала он продвинулся вглубь совсем чуть-чуть, на считанные миллиметры, а затем, озарившись зеленым сиянием, сменившим прежний, выжидательно желтый цвет, легко проскочил внутрь, мгновенно отгородясь от внешнего мира возникшей, как показалось Сэму, из пустоты металлической крышечкой. Ещё секунда — и на гладкой поверхности металла вновь проявился рисунок колечка, только теперь он был покрыт плотной диагональной штриховкой.

— Что за… — Отдёрнув руку, Сэм повернулся к товарищам: — Сожрало и не подавилось…

— Может это микрофон? — Неуверенным тоном предположил Лоск: — Сэм? Ты это, ну, наклонись к нему и скажи что ни будь. Вдруг откроется?

Прислонив прозрачное забрало к металлической поверхности, Сэм отчётливо произнёс, сопроводив свои слова осторожным стуком по полотну двери: — Дверь откройте!

Ни-че-го.

— Может надо было «пожалуйста» добавить? — Предположил Лаф: — Ну там типа вежливые сидят. За дверью.

Чувствуя себя идиотом, Сэм снова постучал по преграде: — Прошу вас, откройте дверь. Пожалуйста.

Никакой реакции.

— Заело? — Предположил Лоск: — А если постучать? По кнопке этой?

— Какой кнопке? — Оторвавшись от пластины, посмотрел на него Сэм.

— Ну вот по этой — штрихованной, — ткнул пальцем в кружок пилот: — Ой… Извини, — отдёрнул он руку, когда, после его касания, кругляшок ощутимо утопился в поверхности металла.

— Чёрт! Лоск! — Повернувшись к нему, Люциус сложил руки на груди: — Ну, блин, молодец! Вот куда ты лезешь? Когда не надо — ты первый!

Раздавшийся за его спиной негромкий всхлип, заставил Сэма обернуться — проём двери медленно растворялся от центра, сопровождая этот процесс негромкими всхлипами.

— Это же — Живой Металл?! — Не веря своим глазам, Док подошёл к почти уже полностью лишенному преграды проёму и попытался схватить рукой край исчезавшего в косяке полотна.

Живой метал, а это был именно он, повёл себя в точном соответствии с его ожиданиями — выгнувшись пузырём от протянутой руки врача, он резко увеличил скорость своего движения.

Сопровождал этот процесс неяркий, постепенно набиравший силу свет, испускаемый невидимыми для стоявших наружи людей, светильниками. Когда же весь Живой Металл исчез, то взгляду Сэма, просунувшего голову внутрь, предстал небольшой, метров семь в длину и неширокий — не более двух, коридор, запертый с другой стороны самой обычной дверью с штурвальчиком запорного механизма по её центру.

— Пошли что ли? — Шагнул первым внутрь Сэм, направляясь к дальней двери.

— Дизайн, вроде, наш, — Неуверенно предположил Док, зайдя внутрь вторым и рассматривая пластиковые панели, покрывавшие стены: — В смысле — человеческий, не Чужаки это строили?