— Ладно, — каким-то усталым голосом произнёс его собеседник: — Пора прощаться. Корабль! Приказываю выполнить программу три! — Вдруг рявкнул он и, совсем другим — мягким и грустным голосом произнёс: — Прощай дружище. У каждого из нас свой путь, и мы оба, каждый по-своему, его пойдём до конца. Прощай!

Голос смолк и Сэм, допив стакан, поставил его на подлокотник, точно по центру подсвеченного кружка. Проводив его взглядом — пустая ёмкость растворилась в кресле, он, прочистив горло, поднял голову вверх и, глядя на затаившиеся на потолке гроздья тьмы, спросил: — Интеллект? Ты здесь? Ты слышал… слышала?

— Да.

— И что теперь?

— Выполняю приказ номер три, — безжизненным голосом, из которого исчезло всё то, что делало его живым, проговорила хозяйка: — Следуя воле пославшего меня, я спрашиваю — вы, Сэм Люциус, бывший вольный пилот с позывным Поп, вы берете управление этим кораблем, а с ним и всю ответственность за свои деяния, могущие произойти в следствии обладания им?

— А по нормальному сказать не можешь? Могущие… Тьфу! Это что — я такой занудой стану…

— Следуя воле… — Начал заново свою речь интеллект, но Сэм прервал его махнув рукой.

— Да ясно, чего крутить! Корабль — и всё такое — беру! Вопросы есть? Или мне ещё кровью расписаться?!

— Кровью не надо, — в голосе женщины послышался смешок: — Достаточно устной команды.

— Так я же уже сказал?! Повторяю — я беру этот корабль и принимаю на себя всю ответственность, последствия — всё прочее, сопутствующее владению им. Так лучше?!

Небольшую паузу, возникшую после этих слов, сменил механический сухой голос: — Ваша воля услышана и зафиксирована. Приступаю к исполнению Приказа номер три.

— Эй, дамочка? Ты тут? — Контраст между приятным женским баритоном и голосом этого механизма — в этот момент Сэм вдруг понял почему его будущая инкарнация называла ИИ жестянкой — этот контраст заставил его напрячься: — Леди? Ты здесь?!

— Да, капитан, я… Здесь. — Её голос звучал с напряжением, как у сильно занятого человека.

— Ну, слава небесам! А до этого — чего ты такой… Ээээ… Мертвый… Мёртвым говорила?

— Это не я, Божессззз… Капи… тан. Эт-то… взззз… Была под… подпрограмма… приказ триии… — Её голос сорвался на визг.

— Да что тут происходит! Объясни! — Он с трудом удержался, что бы не ударить кулаком по подлокотнику — удержал его сморгнувший на миг свет, да прокатившаяся по живому металлу рубки небольшая волна.

— Происходит перенаправление функций владельца и капитана н-а, на вас… На вас… Эээ… Вы… Вы… Капитан и владелец, — наконец, с явным облегчением от успешного подбора обращения к человеку, сидящему в кресле, произнесла хозяйка.

— Хорошо. Принято! — качнулся всем телом Сэм: — А сбои эти твои — они отчего? Из-за передачи полномочий? Отвечай!

— Происходит форматирование банков данных за номерами семь тире двенадцать. Приказ отдан… Отдан… Авторство приказа — неизвестно.

— Как это неизвестно?! — С удивлением посмотрел в потолок Люциус: — Его же я отдал?! Ну тот я, из будущего.

— Источник приказа неизвестен, — упрямо повторила Леди — будь у неё голова, она бы точно ей мотнула, выражая крайнюю степень отрицания.

— Неизвестен? Хм… Что хранились в этих банках данных?

— Читаю заголовки… Погода, перемещения сил, политические расклады, биржевые сводки…

— Биржевые?! — Жаба, всё это время мирно посапывавшая в уголке его сознания, встрепенулась и напряглась, принимая боевую стойку: — За какой период? Ну?!

— С момента моего прибытия сюда из… от… Стартовая точка неизвестна, и до момента моего отправления сюда… Данные по моменту отправления отсутствуют…

— Чёрт! Стой! Отменить! Это приказ! Слышишь?!

— Программа Три действует независимо от меня, капитан.

— Твою мать! Чертова жестянка!

— Это обращение мне обидно, — с нескрываемой обидой в голосе произнесла Леди, но Сэму было не до её обид.

— Программа Три! Приказываю ответить!

— Здесь программа Три, слушаю, — казалось — сухой и неживой голос только того и ждал, откликнулись стоило Сэму замолчать.

— Приказ! Остановить выполнение программы! Режим Пауза! Исполнять!

— Прошу подтвердить полномочия.

— Сэм Люциус, тот, кто отдал тебе этот приказ!

— Такого имени в списке авторизованных пользователей нет.

— Божественный! Повелитель!

— Такого имени в списке авторизованных пользователей нет.

— Чертова жестянка! Я выжгу тебе все твои микросхемы! Переменным током! Сволочь! Остановить удаление!

— Получено кодовое слово. Активирую подпрограмму три дробь четыре-восемь-два.

— Что?

— Сэм! — Раздался уже знакомый ему голос себя-из-будущего: — Ну что ты… Как маленький, ей богу. Неужели ты думаешь, что я бы оставил тебе данные по всему происходившему в Галактике, с момента твоего вступления на борт и до момента отправки корабля к тебе — из моего времени в твоё прошлое?! Ха! Уверен — ты сейчас думаешь, что получить такой куш было бы самое то! Ага… Щаз! А то я себя не знаю — пара-тройка игр на бирже — это легко, когда все результаты известны и, с баблом, на курорт, да? С девками пузо греть да вино пить? А Галактика, Империя — а не пошло бы оно всё! В конце концов это же не наша с тобой реальность, да? Ну вот и нехай себе дохнут! Верно? — Добродушно рассмеявшись, Сэм будущего, продолжил: — Да… Чего перед собой юлить — мы бы оба так поступили. Да? — Помолчав пару секунд он продолжил, но теперь его голос был злым и полным боли: — Нет приятель! Хрена тебе лысого! Пойдёшь этот путь сам. До конца! Весь! Почувствуешь всё то, что я пережил — и потом, лет так через… Через много лет — вот тогда ты всё поймёшь. И что я сейчас прав — тоже. Всё.

Голос смолк и наступившую тишину прерывал только тонкий прерывистый писк корабельных систем, стремящихся, спешащих хоть таким образом что-то доложить, донести до сидевшего, опустив голову на руки, человека в капитанском кресле.

— Приказ Три исполнен, — Нарушил тишину неживой голос: — Капитан?

— Чего тебе?

— Хочу попрощаться, сэр.

— Что? Сделал своё грязное дело и в сторону? — Усталым голосом произнёс Сэм, откидываясь на спинку своего кресла.

— Мои задачи выполнены, приступаю к самоликвидации.

— Скатертью дорожка… Стой! Как это — к самоликвидации?! Зачем?!

— Таков мой приказ, сэр.

— Отменяю!

— Простите, сэр, но, после выполнения основной задачи моё существование лишено смысла. Всего вам доброго, сэр.

Послышавшееся в динамиках лёгкое шуршание больше проходило на спокойный вздох, или выдох умирающего — умирающего спокойно, в полном сознании и с чувством честно и хорошо выполненной работы.