– Перевод.

Роман приложил лист к книге. Имя верховного демиурга упоминалось трижды на странице. Ваал, Балтазар, Аштарат. Генерал преисподней. Иллюстрированные страницы демонстрировали сцены из быта демонов, их взаимоотношения с людьми. Вот звероподобные монстры насиловали дамочку в ее собственных покоях на глазах оторопевшего от наглости супруга. Следующая гравюра продемонстрировала акт рождения младенца, после чего роженицу волокли на костер угрюмые монахи в капюшонах.

– Похоже на средневековый комикс! – заметил Странник.

Старые листы шуршали, как опавшая листва. Он перевернул страницу, с очередной картинки на него взирал рыцарь. Могучее телосложение не могли скрыть блестящие доспехи, выпуклый нагрудник украшал вензель – чудовище с туловищем козы и головой льва, держащее в зубах корчащегося оборотня.

– Химера… – прошептал Странник.

Панов решительно отобрал у него книгу.

– Почитаешь на досуге.

Странник сжал кулаки, от ощущения близкой отгадки пересохло в гортани. Прежде чем капитан захлопнул обложку, он успел увидеть цветную гравюру. Тот самый человек, чью жену опорочили демиурги, был как две капли воды похож на Бориса Шевченко! Изображения были схематичными, но сходство угадывалось. Чем дольше его клон пребывал в путешествии, тем глубже он погружался в мистерию! И тем сильнее обнаруживалась его связь с двойником. Бизнесмену Авдееву не верилось, что когда-то он управлял полиграфической фирмой, пил вечерами пиво с приятелями, играл в бильярд.

– Смотрите! – крикнула Инна.

Она указывала на экран. Невский проспект напоминал людской муравейник. Сновали горожане, столпились автомобили на перекрестке. Обычная городская суета. Вот в поле обзора камеры угодила компания молодых людей. Симпатичные ребята, шумные, развязные. Высокий парень вперил немигающий змеиный взгляд в пустоту.

– Этот тоже нас видит?!

– Сейчас проверим… – ответил Панов.

Он набрал комбинацию на клавиатуре, лицо демона выделил желтый квадратик, на виске отпечатались черные полоски, будто следы от фломастера.

– Дешевка! – процедил сквозь зубы капитан. – Низший уровень, таких клоунов называют бататами. Бататов вербуют из честных горожан, соблазняя деньгами, славой, любовными победами. Смертные твари, хотя уничтожить батата привычным оружием непросто. Вы с ними вели героическую баталию на крыше здания.

– За нами велась слежка? – спросил Роман.

Вместо ответа, офицер щелкнул пальцем по кнопке, на небольшом экране возникла видеозапись. Вот они встречаются на Литейном проспекте с Буткевичем, тормозят таксомотор, Странник бьет алчного таксиста по печени.

Роман поморщился.

– Отстой!

– В любом фильме имеются слабые и сильные стороны! – деликатно заметил Панов.

Видео замелькало в ускоренном режиме, фигурки людей топтались на месте, пятились назад. Возникли невольные ассоциации с немым кино эпохи Чарли Чаплина.

– Я догадываюсь, почему в кафе нас принимали как дорогих гостей! – улыбнулся Роман.

– Глупо отрицать! Мы следовали за вами по пятам тотчас после появления главного героя этой кинодрамы у кинотеатра «Великан». Стоило вам направиться в заведение общепита на улице Рубинштейна, мои люди предупредили работников кафе, чтобы те встречали дорогих гостей по первому разряду.

– И на том мерси!

Кино продемонстрировало героическую сцену расправы Странника с фарцовщиками на «галере».

– Неплохая боевая подготовка! – одобрительно заметил Панов.

Субъект на экране нанес мощный удар ногой в грудь кавказцу, легкой трусцой подбежал к машине. «Москвич» скрылся среди прочих автомобилей.

– Водитель тоже из ваших? – спросил Роман.

– КГБ – не всемогущая организация, – пояснил капитан. – Большинство людей, повстречавшихся вам в путешествии, – обыкновенные мирные горожане.

– Откуда меня знает местный спекулянт?

– Понятия не имею! Могу предположить, что ты раньше встречался с ним. Мир тесен, знаешь такую пословицу, дружище?!

Инна не отводила завороженных глаз от экрана.

– Еще один! – вскрикнула она. – А вон там, у памятника, сразу трое!

Камера зафиксировала панораму близ Финляндского вокзала. В центре парка возвышалась гигантская фигура вождя мирового пролетариата. Ленин простер руку в сторону Невы. У подножия памятника мирно прогуливались горожане, желтый квадратик безошибочно отметил двух мужчин и молодую женщину. Черные молнии на висках выделялись, как маркеры заразной болезни.

– Бататы, – спокойно сказал Панов. – Мелочь бесовская. Легко отпугнуть солью, от освященной воды дуреют, как ханыги после стакана вермута. Рассказывают, что некоторым служителям культа удается изгнать демоническую сущность из батата. Таким образом, заключивший сделку гражданин возвращается к полноценной жизни. Обряд называется экзорцизм.

– Вы проверяли эту версию? – спросила Инна.

– В Советском Союзе церковь отделена от государства, – все с той же невинной улыбкой ответил Панов. – К тому же я – член коммунистической партии.

– Значит, проверяли… – задумчиво сказала девушка.

Капитан повернул реле на пульте, изображение исчезло. Обычный черный экран, в котором отразились силуэты людей.

– Предлагаю выпить кофе и продолжить разговор!

Все трое прошествовали на кухню. Здесь все было оборудовано по последнему слову техники. Встроенные видеопанели, новенькая мебель, красочные постеры на стенах, плакат, изображающий модную рок-группу Deep Purple, над плитой. Панов виновато пожал плечами, как мальчишка, уличенный в воровстве.

– Обожаю английский рок!

– Купил плакат у фарцовщиков? – рассмеялся Роман.

– Обижаете, гражданин! Подарок от благодарных клиентов!

Импортная кофеварка, интимно прогудев, выплеснула три порции ароматного напитка. Панов придвинул гостям сахарницу, радушно улыбаясь:

– Кофе бразильский, натуральный! Только им спасаюсь бессонными ночами, как герой рассказа Брэдбери.

– «Уснувший в Армагеддоне»! – кивнула Инна и с наслаждением пригубила кофе.

– Это не патриотично, но я предпочитаю американскую фантастику!

Они пили кофе и разговаривали о пустяках, словно не было страшных демонов на экране и они не явились невольными свидетелями гибели двух молодых офицеров полтора часа назад.

Роман выбил барабанную дробь пальцами по столу.

– Я хотел спросить про людей, которых ты приставил следить за нами.

– Погибли! – сказал капитан. – Против васагов трудно выстоять.

– Что за чертовщина у вас здесь творится?! – Странник начал закипать. Только что монстр в обличье бармена полакомился сердцем советского гражданина, а этот холеный щеголь смакует кофе, как гурман, и рассуждает о литературе!