Он выбил толчком пальца сигарету из пачки, чиркнул спичкой, яркая вспышка осветила подземелье, явив наскальные художества подростков.

«Маша + Костя».

Табачный дым был сладок на вкус, он кружил голову, как молодое вино. У Маши Гронской были высокая девичья грудь и прозрачные, словно июньское небо, голубые глаза. По иронии судьбы клон Инны Вяземской был похож на его первую любовь, как двойник. Те же синие глаза, волосы цвета золотого льна, высокие славянские скулы.

– Что будет дальше, рыцарь? – Он будто наяву услышал голос красавицы Зои.

– Охота! – сказал он и шагнул вперед.

Тусклый свет лампы мерцал под потолком, как гаснущий светлячок. После красочной иллюзии реальность выглядела сухой и блеклой, словно сельский пейзаж унылым октябрьским днем. Лицо Инны было напуганным, губы дрожали.

– Ты в порядке, Ромео?! Как ты себя чувствуешь?!

– Нормально!

Он потянулся, хрустнули суставы.

– Полуденный сон – лучший способ восстановить усталость, что скажешь, Корадо?!

Капитан молча кивнул. Девушка непонимающе переводила взгляд с любовника на чекиста.

– Ты вырубился, сидя на стуле! Что вы подсыпали ему в кофе? – Девушка подозрительно заглянула в кофейную чашку.

– Кофе в полном порядке! – сказал Панов.

Он достал из буфета темную бутылку вина, покрытую пылью, горлышко было запечатано старым сургучом. Панов сковырнул пробку, растекся сладкий аромат. Густая жидкость наполнила пузатые бокалы. Странник жадно выпил вино до последней капли.

– Где раздобыл такую драгоценность?

– Капитан госбезопасности – весомая фигура в здешнем мире!

Инна отпила немного, отметив необычайно тонкий букет напитка и умеренную крепость.

– Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?! – тихо и внушительно проговорила она.

На улице сгустились прозрачные сумерки. Зыбкая, едва различимая граница между днем и ночью. Панов разлил остатки вина, прикурил сигарету. Девушка отметила черные круги под глазами капитана, за последние сутки он почти не спал. Старое вино дурманило голову не хуже коньяка.

– Ты нарочно хранил вино для встречи, Корадо? – спросил Странник.

Губы капитана тронула улыбка.

– Я знал, что ты вспомнишь!

– Почему не прочел чертовы стихи с самого начала?!

– Выжидал удобного момента. Я нахватался кое-чего из психологии, пока ждал твоего возвращения. Если бы сразу же огорошил известием о том, кем на самом деле является клон господина Авдеева, реакция могла быть непредсказуемой.

Странник потряс опустевший бокал.

– Ты здесь неплохо устроился, Корадо!

– У меня было достаточно времени…

Инна дернула любовника за руку.

– Если вы мне всё не расскажете, клянусь этиловым спиртом, я оторву маячок! – Она немного подумала и громко выругалась.

Странник усмехнулся:

– Ты материшься как сапожник!

– Правду русскому человеку надо сказать матом, иначе не дойдет! – резко возразила Инна.

Панов присоединился к другу, и вот уже тесная кухонька сотрясалась от зычного смеха. Насмеявшись всласть, Странник одобрительно кивнул:

– Валяй, дружище! Из тебя получается отменный рассказчик!

Панов прикурил целую сигарету от тлеющего окурка и начал рассказ.

– Они всегда были рядом, в двух шагах от нас. Протяни руку и коснешься демона. Но законы Веспы, в которых, если честно признаться, я ни черта не смыслю, не позволяли демонам беспрепятственно проникать в чужие миры.

Девушка непонимающе посмотрела на Панова, он пояснил:

– Любой путник, угодивший в прошлое летосчисление, оставляет там след своего пребывания. Как улитка, чья слизь сохраняется на листве. Великий маг и колдун, именующий себя Мастером, дал шанс путешественникам обходить законы Веспы. Путник оставался в точке отправления, в то время когда его клон творил чудеса. Вам обоим этот метод хорошо знаком, не будем тратить время, описывая его лишний раз. В тот хмурый осенний день тысяча двести шестнадцатого года от Рождества Христова васаги атаковали замок Шато-Бейнак. Это памятное место, находящееся на территории нынешней провинции Аквитания. Сейчас замок отреставрирован, его посещают туристы. По причине предательства Гаспара де Тавана, местного викария, запасы чудодейственного зелья, с помощью которого мы расправлялись с демонами и ведьмами всех мастей, были вылиты на землю. Гаспар де Таван заключил договор с Ваалом. Верховный демон пообещал вернуть героя в исходную точку, а тот пообещал стать его вечным рабом. Нетрудно догадаться, что викарий и скромный гражданин Шевченко – одно и то же лицо.

– Стоп! – Инна хлопнула ладонью по столу. – Ты только что рассказал про законы Веспы! Время невозможно повернуть вспять! Как ваш Ваал смог вернуть викария в исходную точку?

– Так оно и было! – невозмутимо подтвердил капитан. – Никто не властен над временем, кроме стражей Ворот. Ваал подкупил стража по имени Гальба. Понимаю, звучит сложно! Все равно что дать взятку таможеннику. Ясно?

Инна кивнула. Про взятку она отлично поняла!

– Ваал и Ангекок – одно и то же лицо?!

– Хорошо соображаешь, Донна! – сказал Панов. – Когда демоны осадили замок, появился подручный колдуна. Он представился Асмодеем.

– Я знаю Асмодея! – ахнула девушка.

– Асмодей предложил спрятать моего господина в одной из версий будущего времени. Выбор пал на Советский Союз. Как преданный слуга, я последовал за хозяином… – Панов отвесил поклон.

– Ты – друг, а не слуга! – нарушил молчание Странник.

– Подожди! – перебила Инна. – Ты сказал, в одной из версий. Получается, времен множество?

– Ты задаешь слишком сложные вопросы, не входящие в компетенцию преданного слуги рыцаря, которого когда-то звали Корадо, – улыбнулся капитан. – Думаю, господин Эйнштейн лучше сумеет объяснить парадоксы времен и пространств. Через подземный ход мы проследовали за пределы замка. В здании заброшенной ратуши нас ожидали Мастер, Асмодей и Зоя. Не знаю, в каком обличье они встретили вас, но меня поразила внешность чародеев!

– Это уж точно! – не удержалась от замечания девушка.

– Там все было окружено золотыми зеркалами, от яркого света слепило глаза. Но мы не учли коварства Ваала. Он послал следом за нами своего раба, Гаспара де Тавана.

– Того самого, с кем Ваал заключил сделку! – воскликнула понятливая Инна.

– Так точно!

– А почему Мастер не предотвратил их замысел?!

Девушка затаила дыхание, боясь пропустить хоть слово из речи капитана. Панов затушил окурок в пепельнице.

– Вредная привычка! – пояснил он. – Втянулся, а бросить не могу! На этот вопрос у меня нет ответа. Я думаю, Мастер нейтрально реагирует на события, позволяя им идти своим чередом. Он беспристрастен и холоден к судьбам смертных, как высший судья.