В ходе сражений Первой мировой Шталлупёнен, естественно, в силу своего географического положения, не мог остаться «за кадром».

17 августа 1914 года 1-я русская армия Ренненкампфа вступила близ Шталлупёнена в бой с германскими войсками. Несмотря на ряд ошибок в управлении армией, победа осталась за русскими. Сам город получил значительные разрушения от артиллерийских обстрелов. Сначала его взяли наши войска. Какое-то время удерживали. Затем удержать не смогли и вынуждены были оставить. Кстати, этот финальный бой в марте 1915 года был одним из последних сражений Первой мировой войны на территории Пруссии.

Отступление частей 1-й русской армии также происходило через Шталлупёнен. После тех боёв город подвергся значительной реконструкции. В память о Первой мировой близ современного Нестерова сохранилось русско-немецкое кладбище в Гёриттене (пос. Пушкино — 4,5 километра от города).

В период Веймарской республики Шталлупёнен продолжал оставаться аграрным. Индустриализация его коснулась мало. Зато при нацистах он чуть было не попал в «первые ряды»: именно здесь активно поддерживали Гитлера.

Видимо, аграриям, возделывающим здешнюю не очень плодородную почву, показалась особенно заманчивой перспектива получить кусок жирного чернозёма где-нибудь в южных областях России. Да и возможность «завести рабов» из «недочеловеков» тоже представлялась приятной. Кто же откажется от работника, которому не надо платить?!

В 1938 году прошла волна нацистских переименований. Коснулась она и Шталлупёнена — город стал называться Эбенроде (ну не нравились фашистам славянские корни названия «Шталлупёнен»). Правда, название это осталось только на нацистских картах. Люди называли город по-прежнему…

В 1939-м теперь уже в Эбенроде проживало 6608 человек. В городе была ратуша, районные административные, финансовые и судебные учреждения, таможня. Район обслуживала одна электростанция, имелись три кирпичных завода, один кожевенный, одна мельница. В Эбенроде работали школа, гимназия, высшая школа для девочек, сельскохозяйственное училище, школа усовершенствования, районная больница.

Эбенроде фигурирует в декабре 1940 года в донесении визуальной разведки советских пограничников. Отмечаются масштабные работы по возведению долговременных укреплений у железнодорожной станции города. Работы велись как днём, так и ночью — при свете прожекторов. По некоторым данным, наблюдения велись с советской стороны с аэростата.

Кстати, Эбенроде был одним из первых немецких городов, подвергшихся советской бомбардировке в Великую Отечественную войну. Бомбы были сброшены уже в 5 часов утра 22 июня 1941-го. В Эбенроде погиб один ребёнок.

В 1941 году в Шталлупёнене был образован концлагерь — Офлаг-52 (1D) Эбенроде. Гитлеровцы устраивали над советскими военнопленными систематические экзекуции. В июне 1942-го Эбенроде был преобразован в Шталаг (1D) и назывался так вплоть до его ликвидации. В этом лагере погибло от пяти до семи тысяч наших солдат. Трудно сказать, удобряли ли поля пеплом от сожжённых тел узников лагеря, но… очень может быть.

Ну а финал известен. Многие из жителей Шталлупёнена действительно получили свой кусок русского чернозёма. Солидный кусок, на два метра в глубину. Кому-то, правда, и ТАМ достался суглинок — но это уже не имело значения…

17 октября 1944 года войска 3-го Белорусского фронта под командованием генерала армии Черняховского, прорвав оборону фашистских войск на границе Восточной Пруссии, первыми перенесли боевые действия на вражескую территорию. Отступающего противника преследовал 2-й гвардейский танковый корпус, в составе которого находилась бригада С. К. Нестерова. Вскоре город был взят.

В 1946 году в Шталлупёненском округе было 1202 человека, из них 911 трудоспособных. И именно сюда прибыли первые «организованные» переселенцы из России. Их встречали торжественно, с музыкой и хлебом-солью, с митингами, на которых с приветственными речами выступали представители военного командования и гражданского управления. За людьми приезжали на «студебеккерах», регистрировали, выдавали им ордера и развозили по населённым пунктам. Начиналась совсем другая история города, получившего название Нестеров — в честь Героя Советского Союза полковника С. К. Нестерова (1906–1944), погибшего в бою в окрестностях Эбенроде.

Посёлок Железнодорожный находится у границы с Польшей, в 70 километрах к юго-востоку от Калининграда. И если бы когда-нибудь исполнилась заветная мечта многих кинематографистов — превратить хотя бы «фрагмент» нашей области в площадку для съёмки «костюмных» исторических фильмов, лучшего места, чем Железнодорожный, наверное, бы не нашлось. Он «заповеден» по сути. Ранним туманным утром или в сгущающихся вечерних сумерках он выглядит самим собой — Гердауэном, как назывался он при немцах.

Крепость Гердауэн была опорным пунктом и центром небольшого района в прусской земле Барта задолго до прихода сюда крестоносцев. Но уже в 1251 году Барта была захвачена Тевтонским орденом, и владелец крепости Гердав (Гирдаса) принял христианство.

(Может быть, «Гердав» — это прозвище. Слово происходит от прусского «girolin» — «разговаривать, говорить». То есть вождь, скорее всего, отличался повышенной болтливостью. Как-то же ему нужно было оправдать в глазах современников отказ от древних богов?!)

Гердав, по свидетельству историков, настолько истово уверовал в Христа, что добился от папы Иннокентия IV разрешения построить церковь. Позже Гердава, скорее всего, канонизировали. По крайней мере, в документах он упоминается как святой Гердав. (Церковь, построенная им и освящённая в честь Петра и Павла, существует и поныне.)

Около 1260 года он попытался заложить возле крепости город, но этому помешало прусское восстание. Гердав со своими воинами остался на стороне Тевтонского ордена. Крепость была осаждена восставшими. Воины Гердава храбро бились на стенах, отражая приступы соплеменников-язычников… Но когда защитники крепости, съев всех крыс, начали умирать от голода, Гердав поджёг крепость и прорвался с немногими соратниками из вражеского окружения в Кёнигсберг. Затем следы его теряются.

А вот наследники его (род Рендалия) через двенадцать лет вернулись и восстановили крепость. Род прекратил своё существование во второй половине XIV века — и лишь название крепости напоминает о нём.

В 1325 году тевтонский рыцарь Хайнер фон Айзенберг приступил к строительству каменного замка на руинах деревянных прусских укреплений.