Кое-кто все же знал. Мама… моя милая, мудрая, рассудительная мамочка. Значит, Марго втайне беседовала с ней, а мне и словом не обмолвилась. У, ведьма!

— Наша с тобой война мне порядком поднадоела, а тебе?

— Наверное, — пожала плечами я.

— Мир? — предложила мачеха, и, снова вздохнув, я кивнула. Куда приятнее иметь ее в союзниках, нежели во врагах. И потом… может, она и мне устроит сеанс общения с мамой? Тогда благословение на брак с Арво я получу не только от отца, но и от нее.

Сердце защемило, глаза защипало, и я часто заморгала, стараясь прогнать соленую пелену.

— Марго… — прошептала, с надеждой взглянув на ведьму. — А ты сможешь…

— Постараюсь. — Мачеха все поняла по моему лицу. — Но общение с загробным миром — своего рода рулетка. Может, получится вызвать твою матушку, а может, и нет.

— Спасибо, — улыбнулась я, смахнув со щеки слезы, сдержать которые не удалось. — Прости. Я… я была к тебе несправедлива. — Признание далось нелегко, но от того, что я все-таки произнесла его вслух, мне полегчало.

— Да ладно… — Удивительно, но ведьма, кажется, смутилась. — Я тоже хороша. Квиты.

Вечером…

День прошел в хлопотах, по большей части приятных. Арво засел в своей мастерской, куда мы с Олисом пару раз заглядывали, чтобы его проведать или позвать к столу. Работы у папы-лиса за эти дни накопилось много, поэтому я постаралась занять малыша, чтобы он не отвлекал отца. В перерывах между готовкой, рисованием и игрой в солдатиков решила для разнообразия провести и урок математики, ибо внезапно вспомнила, что не только на роль невесты согласилась, но и на роль гувернантки тоже.

Правда, первый учебный блин у нас вышел комом — Олли витал в облаках и постоянно отвлекался, расспрашивая меня о Марго, которую считал доброй волшебницей, и про свадьбу, которую мы ему с Арво так опрометчиво пообещали. Даже сказали, что он фату понесет, сопровождая нас к алтарю. Естественно, ребенку захотелось праздника… завтра, раз сегодня уже нельзя. Пришлось объяснять, что не все так быстро, но мы с его папой очень постараемся не затягивать с приготовлениями. Иссу Аарадо ведь нагадал мне скорую свадебку. Надо соответствовать!

Обсуждая эту тему с Олисом, я никак не могла поверить в происходящее. Будто не со мной все, а с кем-то другим, очень похожим на меня. Казалось, что я на время попала в сказку: зимнюю, снежную, волшебную, по-домашнему теплую и, чего уж таить, романтическую. Ведь сердечко мое еще в лесу екнуло, когда я только увидела небритого дровосека с его пушистым отпрыском. Просто в силу отсутствия опыта до меня не сразу дошло, что происходит. Даже женить Арво хотела… вот дурочка! Как все-таки хорошо, что он выбрал меня, а не какую-нибудь двуипостасную вертихвостку вроде Ритвы.

— А я уже могу звать тебя мамой или еще рано? — рисуя на листе с заданием крылатого единорога, поинтересовался Олли.

— Зови, как больше нравится, — улыбнулась я, наблюдая за его творчеством. Вообще-то он должен был яблочки посчитать в той красочной задачке, что я ему расписала, но единорожка тоже ничего. Симпатичный получился.

— Мне и так и так нравится, — немного подумав, сказал малыш. — Мама… Белла… Мама-Белла! — радостно воскликнул он, определившись.

А я снова впала в это странное состояние, когда вроде и сижу тут, общаюсь с лисенком, пытаюсь его чему-то научить или просто развлекаю, чтобы не бегал к папе, а сама будто роль играю. И кажется, что еще немного — и я проснусь, а волшебная снежная сказка растает, как карета Золушки, с которой меня постоянно сравнивает Арво. Да и какая из меня Золушка, если подумать? Разве что снежная. В сугробе ведь нашли. И потерянные туфли, если память не изменяет, лисенок в зубах домой принес. Так что никакой интриги с поиском сбежавшей невесты в нашей сказке не было.

Звякнул дверной колокольчик, сообщая о приходе гостя. Судя по тому, что мы никого не ждали, — незваного. Мастерская находилась в пристройке, за работой станка Арво мог и не услышать звонок, а беспокоить его по пустякам не хотелось. Я была уверена, что явился Иро, поэтому пошла открывать без опаски. Накинула в прихожей шубку, чтобы не мерзнуть, и выскользнула на крыльцо. Каково же было мое удивление, когда на ступеньках вместо младшего Каури оказался незнакомый молоденький альд с корзинкой… полной бело-голубых подснежников!

— Ясных лун, леди Дорин! — воскликнул парнишка радостно. — Альд Ларго шлет вам свои благодарности и этот маленький подарок! Возьмите скорее, а то они погибнут на морозе. — Посыльный протянул мне цветы.

Олли, вертевшийся рядом, повел носом, принюхиваясь, и восторженно выдохнул:

— Настоящие!

Я тоже вздохнула. И тоже восторженно.

— Какого беса тут проис-с-сходит? — А вот в шипении Арво, который вышел вслед за нами, не было ни капли восхищения. — Подснежники? Зимой? От кого? — Он выхватил из корзины карточку, на которой было что-то написано. Судя по тому, как побагровел обычно бледный альд, послание ему не понравилось. — Верни цветы отправителю, Валто, и передай, что если Теро еще раз попробует подкатить к моей невес-с-сте… — Шипение обычно спокойного альда набирало обороты, как и растерянность парнишки, который выставил вперед корзинку, будто защищаясь. — Я его убью! — прозвучало зловеще.

Посыльный попятился, едва не свалившись с крыльца. А я рванула за ним и забрала корзинку — в конце концов, это мой подарок, а не Арво, так что нечего чужим добром распоряжаться! Стараясь быть вежливой, поблагодарила паренька за доставку. Тот нервно дернул ухом, криво улыбнулся и, продолжая с опаской коситься на взбешенного Арво, сбежал.

— Парень-то в чем виноват? — сказала я, развернувшись к жениху.

Обычно такому спокойному, уравновешенному, рассудительному… обычно, да… но не сейчас! Права была Ханна, говоря о дарах градоправителя и о том, к чему они могут привести. Только отправлять цветочки в обратный путь мне было очень жалко. Они ведь такие хрупкие, нежные… живые. Обалдеть просто! Подснежники в самый разгар зимы! Если Ларго хотел меня удивить — ему это точно удалось.

— Держи! — Я вручила корзинку Олли, который полностью разделял мое отношение к букету. — Пойди в воду поставь, а то завянут.

Обняв чудесную ношу, малыш умчался на кухню. А мы с Арво остались в сенях. Лис молчал, сверля меня тяжелым взглядом. Тут и так было прохладно, а под прицелом его прищуренных глаз и вовсе зябко стало.

— Не надо на меня так смотреть, это просто цветы. Или не просто? — нахмурилась я — вдруг чего-то опять не знаю?

— Цветы и запис-с-ска!

— Вот именно! Записка! Которую почему-то прочел ты. — Вырвав из его рук скомканную карточку, я пробежала ее глазами. — Ну и с чего такая реакция? Мне всего лишь предложили стать приглашенной мамой для малышки Ларго во время обряда наречения! Это ведь то же самое, что у людей крестная? — уточнила я. С чего-то же Арво закипел, аки вода в котле. Хорошо, хоть пар из ноздрей не пошел.