— Кресс-с-стная, угу… — Альд по-прежнему злился, и хвост его метался, ударяя по ногам. Нет, надо с этим что-то делать! Нам ведь в одном городе с Теро и его семьей жить! И хотелось бы, чтобы жизнь эта была не как на пороховой бочке. Градоправитель не отвяжется — у него натура такая. Не одно, так другое придумает, чтобы достать заклятого соперника. И если каждый его выпад мой муж будет воспринимать столь бурно, я могу ненароком и овдоветь. — Обряд наречения — просто повод, чтобы видеть тебя чаще, чтобы…

— Что? — перебила, с вызовом глядя на него. — Соблазнить меня?

— Да!

— Ты запутался, милый, — сказала, уперев руки в бока и тоже прищурившись. — Я не Кэйса. Меня Анабель зовут. Я не Теро люблю, а тебя! А этот огненный кобель… то есть лис… мне вообще не нравится! Что бы он ни дарил и ни говорил. Понятно?! Научись уже мне доверять. Я же тебе доверяю. А цветочки… они тут совершенно ни при чем! Им в воду надо, а не на улицу.

— Любишь меня? — Арво сделал шаг, сокращая и без того небольшое расстояние между нами.

Ох ты ж… это я в сердцах ему в любви призналась, что ли? Краска залила лицо, и кончики ушей от смущения тоже вспыхнули. Весь мой воинственный настрой вмиг улетучился. Я потупилась и закусила губу, проклиная свой длинный язык. Неправильно это: девушке первой чувства открывать! Или все же правильно? Он ведь замуж меня позвал, а не на свидание — это о многом говорит.

— Белочка? — протянул жених, приподнимая пальцем мой подбородок и заглядывая в лицо. Пытливый, цепкий взгляд… ну зачем ему слова, у меня же все на лбу написано!

— Холодно тут, — пробормотала, демонстративно кутаясь в шубу, подаренную мачехой. — Ножки замерзли, — нагло соврала я, покосившись на свои домашние туфельки.

— Лукавишь, — улыбнулся заметно подобревший лис. Тем не менее держать меня в сенях он не стал. Легко подхватил на руки и понес в дом. — Так любишь или нет? — шепнул на ушко.

— Люблю, — призналась я, потому что, не глядя на него, сказать такое оказалось проще.

— Бель… — выдохнул Арво, застряв вместе со мной в прихожей. — Моя девочка. Только моя! — Он приподнял меня повыше, обнял покрепче, а потом нашел губами губы…

Хорошо, что альд на руках меня держал, иначе бы я точно упала. Стремительный, сумасшедший, неожиданный поцелуй… голова пошла кругом, а пальцы сами зарылись в волосы Арво, перебирая белые пряди, сжимая их у самых корней. Жесткие, густые — вовсе не такие шелковистые, как шерсть на хвосте, но оттого не менее притягательные. Я гладила его затылок, шею, плечи, позволяя жадным мужским устам сминать мои податливые губы, пить мое дыхание, заглушая рвущийся из груди стон…

Вот бы все наши разногласия заканчивались так!

Отдавшись безумному порыву, я забыла обо всем на свете, включая Олиса… зато он не забыл о нас.

— Папа, мама-Белла… а что вы тут делаете? — запнувшись, спросил малыш, выходя в коридор.

На мгновение отпрянув от Арво, я сразу же прижалась к нему вновь, пряча пылающее лицо на плече жениха. Еще и пальчиком принялась водить по его груди, рисуя невидимые узоры. И хорошо было, и стыдно, а губы сладко ныли от слишком напористых ласк, которых мне явно не хватило, но… увы.

— Репетируем свадебный поцелуй, — с улыбкой в голосе ответил альд.

— Понятно, — деловито произнес Олли. — А то, как я буду конец фаты нести, мы тоже сегодня порепетируем? — уточнил лисенок, и, даже не видя, я знала, как горят сейчас предвкушением его голубые глазки.

Какая уж тут математика!

Это утро началось, как обычно, с солнышка. Яркого, лучистого… Оги зовут. Огненный элементаль был единственным, кто не стеснялся меня будить, когда все остальные, напротив, старались дать выспаться. Велма и Ош тоже иногда составляли ему компанию, если побудка была, по их мнению, действительно необходима, в остальные же дни я просыпалась от тепла и света, которые излучал маленький стихийный дух. Ну или, как вариант, от радостных воплей Олли.

Однако сегодня малыша рядом не оказалось, хотя засыпали мы в его постели вместе. Сладко потянувшись, я села на кровати, поздоровалась с Оги и хотела взять с тумбочки морс, заботливо поставленный для меня лисами, но ладонь зависла над кружкой, когда я обнаружила рядом с ней и вазой, полной удивительно стойких подснежников, шкатулку. Невероятно красивую, резную. Вчера ее точно здесь не было!

— Как думаешь, это мне? — посоветовалась с элементалем. Дух, сидевший, свесив лапки, на спинке кровати, уверенно качнул головой. Пламя вокруг него заколыхалось, словно тоже кивая. — Значит, мне, — сделала вывод я, довольно улыбаясь. Будь подарок не от Арво, а от кого-то другого, Оги вряд ли вел бы себя так благосклонно. А тут сидит, ждет… наблюдает.

Взяв в руки ларец, я затаила дыхание. Провела подушечками пальцев по изящному узору на боках и крышке, коснулась металлического замочка и, решившись, открыла его. Вообще-то я ничего больше не ждала — сама шкатулка уже была произведением искусства. Но внутри, как выяснилось, прятался еще один подарок: восхитительное ожерелье, каркас которого был выполнен в виде растительного узора, оплетавшего довольно крупные изумруды. К нему прилагались и длинные серьги в похожем стиле. Не массивные, но и не простенькие. Именно то, что надо! Залюбовавшись, я начала одно за другим вынимать украшения, когда заметила на дне аккуратно вырезанную надпись: «Моей любимой Бель».

Любимой!

Сердце сжалось от нежности, затопившей его. Продолжая глупо улыбаться, я расплакалась. Оги заволновался, заметив мою реакцию, но я быстро успокоила его, объяснив, что счастлива… и растрогана… и озадачена тоже. Потому что не знаю теперь, что подарить Арво в ответ.

Мне показалось, элементаль насмешливо фыркнул, почти как хозяин дома. Пламенный ореол его ритмично заискрил, а свисающие со спинки лапки весело задергались. Не прошло и пары секунд, как этот меняющий форму дух взлетел в воздух и обернулся огненным шариком, который начал раздуваться на глазах, становясь все более прозрачным, и внутри его я увидела свернувшегося калачиком… младенца! Это что же… элементаль только что предложил мне подарить Арво ребенка?

— Хватит представлений! — буркнула я, за ворчанием пряча смущение. — Посыл поняла. — Взяв-таки морс, выпила его залпом. Вкусный! — Но для начала пойду спасибо скажу мастеру. И за шкатулку, и за ожерелье.

С этими мыслями я принялась одеваться и прихорашиваться, готовясь к скорой встрече с женихом.

Любит… не сказал до сих пор, но написал же!

Минут через пятнадцать я, причесанная и умытая, уже стояла на пороге мастерской, в которой работал альд. Мне-то казалось, что он там только пуфики да столы на заказ строгает, а он, оказывается, еще и шкатулочку для меня смастерил. Интересно, откуда взялись украшения? Купил, на заказ сделал или, может, они фамильные? Ведь, несмотря на то что я собираюсь за него замуж, про семейство Каури, не считая знакомства с Иро, его матерью и призраками из пещеры духов, я мало что знала. Кем были родители Арво, куда они делись — вопросов накопилось много, и мне не терпелось их поскорее задать.