— Бел… ла! — Влетев в комнату, Олли застал меня сидящей в обнимку с его отцом. Счастье, что мы уже не целовались! А то было бы неловко. Удивление во взгляде малыша сменилось радостью. — Да! Да? Ты будешь моей мамой? — Я кивнула, улыбаясь. — Да-да-да! — закричал ребенок, забравшись на кровать, чтобы победным прыганьем отметить долгожданную новость. — Я знал, знал, что Снеженика подарит мне маму… новую… настоящую… самую лучшую! — вопило пушистое чудо на весь дом, качая вместе с кроватью и нас с Арво.

— А я еще в прошлый раз понял, что дело к свадебке идет! — заявил ввалившийся в комнату Иро, который нагло плюхнулся рядом, хотя в комнате были и стулья тоже. — Когда праздновать будем?

— Подозреваю, скоро, — сказала я, вспомнив пророчество Иссу Аарадо, и прижалась щекой к плечу жениха.

— Ты беременна? — на полном серьезе уточнил белобрысый сплетник. Не выдержав, я запустила в него подушкой. — Значит, нет, — сделал правильный вывод он. И тут же снова получил по башке — на этот раз от Олли, который решил, что мы с дядей играем.

Так наши с Арво объяснения с поцелуями плавно перетекли в постельные бои — благо подушек на кровати Олиса хватало. Ну а что? Лисы есть — должны и перья лететь!

В комнате…

— Я замуж выхожу, — сказала, глядя в волшебное зеркальце, по ту сторону которого находилась Марго.

— Созрела-таки, — усмехнулась ведьма, поправляя черный локон, спадающий из высокой прически на открытое плечико. Интересно, она меня в отражении видит или себя любимую? Судя по тому, как активно прихорашивается, — второе.

— Твоими стараниями, — сказала я, наблюдая за мачехой без привычного желания подправить ноготками ее холеное личико. — Ты ведь все для этого сделала: и к альдам меня отправила, и платье свадебное вместо бального подарила. — Марго хотела что-то возразить, но я не дала. — Да-да, именно специально. Не строй из себя невинность хотя бы сейчас!

— Ладно, сдаюсь, — вздохнула ведьма. — Платье в качестве намека подкинула. Но к лисам я тебя не отправляла! К этим конкретным лисам, — уточнила она, ибо в Альдъере в основном только альды и жили.

— А за кого же ты меня замуж тогда собиралась выдать, раз подвенечным нарядом, сшитым по местной моде, запаслась? — озадачилась я. — Надеюсь, не за любвеобильного градоправителя? — пошутила, но как-то нервно, потому что, кроме Арво, мне никто не был нужен. И какие-либо другие варианты я даже не рассматривала.

— Все за того же, — успокоила ведьма. — Трижды гадала разными способами — везде альд Каури выпадал как наилучший для тебя расклад. Подозреваю, не закинь я тебя в этот мир, ты бы сама нашла способ туда просочиться, ибо… судьба. Просто, поселись ты у ведуньи, а не у плотника с сыном, отношения ваши с Арво развивались бы не так стремительно.

— Понятно, — пробормотала я, сидя в комнате Олли в гордом одиночестве, ибо малыш убежал хвастать меткой к соседкам, его отец пошел работать в мастерскую, а Иро вспомнил о своих обязанностях и уехал открывать лавку. Вот я и решила пообщаться с Марго, пока никто не отвлекает. К счастью, мачеха быстро ответила. Даже, я бы сказала, молниеносно. Наверняка подозревала, о чем пойдет разговор. — Скажи, Марго… если ты все знала заранее, зачем так упорно толкала меня в объятия герцога?

— Как зачем? Чтобы ты, как обычно, все сделала наперекор! — заявила эта хитрая бестия.

Вот ведь… слов нет… приличных!

— Сильно он вам докучает? — вспомнив о бывшем женихе, забеспокоилась я. За чередой сначала тревожных, а потом и приятных событий о его светлости как-то подзабыла, а он ведь знает, что я жива, здорова… и прячусь от него в другом мире.

— Нормально. То есть никак, — сказала ведьма, чуть нахмурившись. — Исчез с наших горизонтов, не предъявляя никаких претензий, что настораживает. Вполне мог задумать какую-нибудь гадость. Для отца твоего… или для тебя. Осторожней там, Анабель! Пока он себе новую «птичку» не найдет, постарайся сидеть тихо и не высовываться.

— А как же свадьба? — расстроилась я. — Наша с Арво, — уточнила на всякий случай.

— Ой, да женитесь вы на здоровье! — отмахнулась ведьма. — Главное, там, у себя… в наш мир не суйтесь.

— А благословение графа? Его ведь еще убедить надо, что плотник для меня лучшая партия, чем герцог или какой-нибудь виконт из числа присмотренных им женихов.

— С этим я как-нибудь без вас разберусь. — Мачеха многозначительно улыбнулась.

А у меня сложилось впечатление, что это не я такая умная ловко подвела ее к выгодному для меня решению, а она знала наперед, чего я от нее хочу, и просто (для разнообразия) не стала трепать мне нервы язвительными комментариями и шантажом.

— Спасибо, Марго, — прошептала я.

— Пожалуйста, — ответила она.

Мы немного помолчали, а потом я все-таки спросила:

— Почему ты делаешь это для меня? Я же донимала тебя весь год! Ты ненавидеть меня должна, а не…

— Не помогать?

— Да! Скажи, в чем твоя выгода? Должна быть… иначе какая ты черная ведьма!

— Действительно. — Мачеха сделала вид, что задумалась. Потом с хитренькой улыбочкой призналась: — Родней хочу обзавестись в славном городе Альдъере, чтобы было к кому на чай заходить, устав от суеты родного мира.

— Марго, я серьезно! — воскликнула возмущенно.

— А если серьезно… — Она перестала улыбаться и прямо посмотрела на меня. На МЕНЯ, а не на свое отражение в зеркале. — Я очень люблю твоего отца, Белла, со всеми его недостатками, коих, сама знаешь, хватает. Сейчас, полагаю, ты, как женщина, меня хорошо понимаешь. Не так ли? — Я кивнула. — Так вот… Ты слишком похожа на свою покойную мать. Просто одно лицо. Граф любит тебя, очень, но… ему больно видеть тебя каждый день. Вернее, не тебя, а ЕЕ в тебе. Он неосознанно начинает отстраняться, избегать встреч, а ты, не понимая причин, расстраиваешься. Считаешь виноватой меня. Хотя лучше уж на меня злись, чем на него. С меня как с гуся вода. А твой папа очень ранимый человек. И все, что связано с тобой, его сильно задевает. Ты его слабое место, Анабель.

— Поэтому ты решила меня устранить?

— Скажешь тоже — устранить! — рассмеялась она. — Я решила дать тебе шанс на будущее, о котором ты сама мечтала. Разве нет? — Я промолчала. — Я, конечно, не добрая волшебница, но… не думай, что муж полюбил меня из-за чар. У нас все произошло почти так же, как у вас с альдом Каури. Настоящие, сильные чувства, ломающие стереотипы. Поэтому я особенно ими дорожу.

— А я, значит, вам мешаю… — вздохнула, снова ощутив себя ненужной.

— Не мешаешь! — опровергла мои выводы ведьма. — Но для вас с графом будет лучше, если встречаться вы начнете по праздникам, а не каждый день за обеденным столом. Заметь, это не я предложила.

— А кто?

— Твоя мать. Не надо смотреть на меня так недоверчиво. Сама теперь знаешь, что я немножечко медиум. Устав воевать с тобой, решившей, что я вселенское зло, просочившееся в вашу семью, спросила совета у покойницы. Уж ей-то явно виднее, почему у нас отношения не складываются. Лилианна и подкинула мне идею устроить все так, чтобы и ты была счастлива, и отец твой успевал соскучиться по дочурке за время разлуки, чтобы видеть в тебе тебя, а не ее оживший портрет. В принципе я сама подумывала о чем-то таком… особенно когда обнаружила у тебя магические способности. Только не замуж хотела выдать, а учиться отправить. Кто ж знал, что одно так удачно совпадет с другим? — хихикнула мачеха.