— Арво, — сказала я, теснее прижавшись к лису. Рядом с ним было тепло и спокойно… ну, почти. — А я это… духов слышу. Кажется. Так и должно быть? Да?

— Духов? — Он снова внимательно посмотрел на меня. И Олли тоже поднял голову, навострив ушки.

— Угу. Духов. Тут и Ларго, и Каури. Вы точно их не слышите?

— Нет.

— А что они говорят? — полюбопытствовал Олис.

— Радуются, что маленькая альдона жива, — немного подумав, ответила я.

«Радуемся, радуемся», — подтвердили духи хором.

— Так проси, раз радуются! — встрепенулся папа-лис.

— В смысле?

— Ритуал Айна провести не успела. Значит, не он спровоцировал их приход, а рождение малышки. Начерченный круг стал для них воротами, но требование произнесено не было, иначе бы у Олли уже появилась метка рода. Странно, что духи выбрали для общения тебя, ведь ты человек, а не альда, но… этим надо пользоваться! Скажу проще: у тебя есть возможность загадать желание, которое, быть может, исполнится. Проси, Бель! Не скромничай.

«Проси, проси…» — начали вторить ему шептуны-невидимки.

Интересно, с чего вдруг такая честь? Не я ведь помогла малышке родиться.

«Помогла», — не согласились со мной духи.

Я помогла? Ну, разве что морально. Хотя и это утверждение спорно. А впрочем, зачем отказываться, если предлагают? Желание загадать, да? Как же сложно выбрать! Для Олли, для Айны, для себя? Я так хотела, чтобы Олис совладал со своим опасным даром, а еще, чтобы на спине его появилась метка рода Каури, а не рода Ларго, но гораздо важнее сейчас было спасти идиотку, валявшуюся без сознания, потому что крохе, жмущейся ко мне, нужна была мама.

«Спасем… спасем…» — пообещали духи.

«А надо ли ее спасать? — возмутился один из них. — Глупая, безответственная лисица!»

«Она поняла, раскаялась, расплатилась… — отозвались другие. — Спасем!» — решили сообща.

— Айна выживет, духи пообещали, — озвучила я их вердикт Арво. Тот понимающе кивнул.

А невидимки меж тем начали спорить.

«Наш!»

«Нет, наш!»

«В мальчонке наша кровь!»

«Но выращен он нами!»

«Эй! — возмутилась я мысленно, сообразив, что, уладив вопрос с малышкой и ее матерью, гости из загробного мира теперь делят Олиса. — Он наш! Арво и мой, понятно? Мы сами его воспитаем, не надо ему другого папу. Теро четырех дочек на ноги поднять еще требуется, а там, глядишь, и долгожданного сыночка ему его многочисленные жены с любовницами родят. Оставьте Олли нам, иначе мальчику будет плохо, а когда ему плохо, активируется дар и… Господи! Да кому я объясняю? Вы же духи, вы сами должны все видеть и знать! Неужели предки Ларго желают малышу такой страшной участи? Ради чего? Чтобы потешить собственное самолюбие, нарисовав на спине ребенка свою метку?!»

Молчание, воцарившееся вокруг, удручало. Не хотелось мне верить, что не только градоправитель и его чокнутая женушка законченные эгоисты, но и их почившие родственники тоже.

«Наш-ш-ш!» — властно прошипел чей-то громкий голос. Кто это? Глава рода? Но чьего?!

«Их», — спокойно и уверенно произнес… или произнесла? По шепоту не разобрать было, но интуиция подсказывала — это женщина.

«Их», — нехотя согласились остальные.

А в следующую минуту Олиса тряхнуло, он повалился на бок, беспомощно дернул лапами. Арво наклонился к нему, уткнулся носом в шею сына, зашептал что-то. Шерсть малыша вздыбилась, из глотки вырвался жалобный всхлип. И все это в полнейшей тишине! Духи затаились, малышка замерла, а я даже дышать перестала от страха. Когда же лисенок снова зашевелился, шумно выдохнула. Жив, здоров… вот только шерстка на спине светится голубым. Метка проступила? Но какая? Если рода Ларго, я сама Теро загрызу, чтобы не портил жизнь нашему ребенку.

Тихие смешки духов были мне ответом. Я бы с ними еще пообщалась мысленно, но… в центре узора, начерченного для вызова потусторонних сущностей, с громким театральным хлопком, цветным дымком и ворохом ослепительных искр появилась… сущность, угу.

— Марго?! — вырвалось у меня. Изумление сменилось радостью, как же сильно я была сейчас рада видеть ведьму!

Такими темпами скоро начну ждать встреч с мачехой больше, чем с родным отцом. Уже жду… Вернее, дождалась. Неужто она опять за мной следила? И на выручку пришла, хотя могла бы сидеть дома и злорадствовать. Или Марго случайно сюда заглянула? Вроде как мимо проходила. Ага, случайно… А пару лишних шуб с покрывалом просто так с собой захватила — холодно ведь в зимнем лесу.

Когда добрались наконец до дома, у меня не было сил даже раздеться, чего уж говорить о купании. Я так и просидела в гостиной, где оставил меня Арво, пока лисы меняли ипостась. Даже шубу, подаренную мачехой, не расстегнула. Просто смотрела бездумно в одну точку и прокручивала в голове раз за разом события минувшего вечера.

С приходом Марго атмосфера в пещере заметно разрядилась. Ее помощь, как и черный юмор, пришлись очень кстати. Правда, надолго в этот раз ведьма не задержалась: оставила нам теплые вещи, сунула под нос Айне какой-то флакон с едким запахом, который быстро привел молодую мать в чувства, после чего заявила, что с минуты на минуту тут будет куча неравнодушных, и благополучно исчезла в тумане.

Первым в обитель духов, которые, сделав свое дело, нас благополучно покинули, вбежал огненный лис, и стало заметно светлее. Даже жарче, ибо обстановка опять накалилась. Но едва Ларго увидел живую и невредимую дочурку, как его агрессия сменилась облегчением, и очередной лисьей драки, к моей великой радости, удалось избежать. Да и Айна начала каяться мужу, слезно умоляя простить. Хотя виновата была не перед ним, а перед нами. Впрочем, эта ненормальная вполне могла извиняться и за то, что не успела провести ритуал и подарить-таки Ларго сына.

— Это ты ему, что ли, снежную весточку послал? — шепотом спросила у Арво, глядя, как новоявленный папаша вьется вокруг своей крохотной дочурки, которую я отдала пусть непутевой, но все же матери.

— Угу, — ответил лис, сидевший рядом. И опять обнял меня хвостом. Похоже, непроизвольно. — Еще целителя позвал, только не уверен, дошло ли сообщение.

Как выяснилось, дошло. Потому что очень скоро в пещере действительно стало не продохнуть от количества народа, жаждущего помочь. И лекарь среди этих альдов тоже был: высокий худощавый старик с сумкой, полной инструментов и разных снадобий. О том, что наворотила Айна, никто не заговаривал, все были сосредоточены на том, чтобы побыстрее отвезти ее с младенцем домой. И только когда мы решили под шумок уйти, ибо тут явно справятся и без нас, Ларго нагнал нашу троицу, чтобы поблагодарить (хотя от него я, признаться, такого не ожидала), а потом, переминаясь с лапы на лапу, большой и обычно грозный лис смущенно спросил: