— Папа, Белла! — воскликнул малыш, едва завидев нас. — Ты нашел меня, нашел! Как обещал, — проговорил он со слезами, которые выступили только сейчас от облегчения и радости. До этого альдон не плакал, держался, хотя и испугался до такой степени, что активировался его дар. — Папочка, Айне плохо! Помоги ей.

Чудо заботливое. Совсем как отец! Эта дрянь его затащила в пещеру, напугала, а он о ней еще и беспокоится! Добрый, чуткий, смелый мальчик! Мой… наш.

Соскочив с Арво, я бросилась к лисенку, напрочь игнорируя кошмариков, которых он тут расплодил. Обняла его крепко-крепко, поцеловала в блондинистую макушку и шепнула, что все теперь будет хорошо… и с ним, и с его чокнутой похитительницей. Хотя с выводами насчет Айны я, кажется, поторопилась. Как-то подозрительно бледно она выглядела, будто вот-вот сознание потеряет или… родит?

— Не могу, не могу больше, все! — выдохнула женщина, свернувшись в позу зародыша прямо на холодном полу. — Убейте меня, умира-а-а-аю… — провыла она. — Богини наказали, духи покарали… ы-ы-ы…

— Арво? — Я покосилась на лиса, застывшего рядом с нами. — Ты знаешь, что с ней делать?

— Нет. — В голосе оборотня послышалась столь несвойственная ему неуверенность.

— У тебя же жена рожала! — возмутилась я.

— Я не присутствовал. Она выгнала меня во двор и заперлась в комнате вместе с повитухой.

— Вот Кэйс-с-са, — прошипела я не то с пониманием, не то с раздражением. Сама при родах ни разу не присутствовала, но, спасибо маме, привившей мне любознательность вкупе с любовью к чтению, и папе, который имел богатую библиотеку, кое-что из книг по врачеванию я помнила. Это вряд ли спасет, если у альды начнутся осложнения, но выбор? — Когда я рожать стану, будешь рядом сидеть и за ручку держать, — проворчала, подходя к Айне.

— Это значит «да»? — вскинул голову лис, оставшийся с сыном. Едва Олли успокоился, как монструозные тени растворились в темных углах — одной бедой меньше.

— Это значит «обсудим потом», — отмахнулась я, пытаясь сообразить, что же делать с альдой.

Продолжая поминать недобрым словом беременных и их заскоки, я быстро сняла манто и расстелила его на полу, затем перекатила на него роженицу — негоже ей на голом камне валяться. О себе не думала, не до того как-то, хотя холод и ощущала — не лето, чай. Теплой воды не было, тряпок, которые можно использовать, — тоже. Вообще ничего не было! Три мага — и ни один не способен помочь этой идиотке. Вот засада! Мы вчетвером застряли в лесной глуши, и даже за целителем некого послать, потому что без Арво я тут оставаться боюсь, а за Олиса, если побежит он, боюсь еще больше.

— Можно как-то весточку отправить в Альдъер? — спросила, с трудом снимая с Айны мокрые и окровавленные вещи.

Воды отошли — это понятно. Но почему столько крови? Так и должно быть, нет? А-а-а… кошмар!

— Попробую, — кивнул лис. И снова вокруг него закружил снег, складываясь не то в змея, не то еще во что-то… рассматривать времени не было. Роженица стонала все громче, схватки шли одна за другой.

Ох, мамочка, как же мне быть-то! Повитуха из меня никакая, но, может, хоть словом добрым помогу? Главное, не показывать, что я сама в панике.

— Умира-а-аю…

— Не смей, дура! — рявкнула я на нее. Да уж, доброе слово. С другой стороны, кнут иногда полезнее пряника. — О дочери думай, о муже… тужься, дыши, старайся — доверься собственному телу. Ну?

— А-а-а… — завопила Айна. А потом, получив коротенькую передышку, заговорила, пытаясь очистить душу. Видимо, перед смертью. — Я сына ему обещала, наследника… думала, рожу, но нет… не получается. А он сына хочет. Только сына. И я решила дать ему сына… подарить… Олиса… а-а-а…

Мама дорогая! Она и правда сейчас родит. Ну или скончается в жутких муках. Одно из двух. Арво отгородил лисенка снежной завесой, чтобы тот не видел все эти страсти, и мы с Айной остались вдвоем… то есть втроем, учитывая выскользнувшую мне в руки малышку с маленьким хвостиком и острыми, как у всех альдов, ушками.

— Ма-ма, — пискнула я, инстинктивно прижав к себе кроху. Ох ты ж… не сломать бы чего дитю с перепуга-то! Альдона пошевелилась, закряхтела, а потом и заголосила на всю пещеру, вызвав у меня облегченный вздох. Айна всхлипнула и обмякла, лишившись чувств, а я, сообразив наконец, что только что произошло, сказала:

— Арво, нам с этой юной особой нужны твои острые когти, чтобы обрезать пуповину, ибо больше нечем, и курточка Олиса, чтобы завернуть младенца, тоже бы пригодилась. Если лисенок, конечно, не против сменить ипостась.

Естественно, Олли не возражал.

Через некоторое время…

«Девочка… дочка… альдона… жива? Здоровая! Наш-ш-ша…» — От этого жуткого шепота я поежилась, сильнее прижав к себе чужого ребенка.

Арво с Олли — большой белый лис и пушистый лисенок сидели рядом, согревая нас обеих. Альд сосредоточенно обдумывал варианты, как вывести всех из пещеры, учитывая обстоятельства, если в ближайшее время нас не найдут. Айна, чье тело благополучно отторгло и послед, по-прежнему лежала без чувств. Я боялась, что она умрет от кровопотери, но и помочь ей никак не могла. Используя одежду Олли вместо тряпок, вытерла малышку и закутала ее в теплую курточку, мать же мы накрыли ее собственной шубой, в то время как лежала она на моей.

Что было в наших силах — мы уже сделали. Оставалось надеяться, что помощь, за которой отправил своих снежных посланцев Арво, не заставит себя долго ждать. А девочка тем временем ворочалась в моих руках, недовольно морщила крошечный носик… наверное, хотела к маме. Ее бы к груди Айны приложить, но как? Альда ведь без сознания. Короче, паника продолжала буйствовать, еще и эти странные шепотки покоя не давали.

— Ты слышишь? — спросила я Арво.

— Что? — отвлекся от размышлений тот.

— Кто-то переговаривается.

— Нет. — Лис дернул ухом, принюхался, потом снова посмотрел на меня. — Никого, Бель.

Никого? То есть это только я слышу непонятные голоса, обсуждающие новорожденную? Огляделась испуганно — и правда в пещере только мы. Покосилась на малышку — точно не она тут на разные лады бормочет. Тогда кто? Галлюцинация или… духи? Я ведь видела Иссу на площади, значит, загробный мир действительно существует, и из него иногда к альдам приходят посланцы. А тут и пещера специальная, и ритуал, похоже, проведен… если не до конца, то как минимум начат.

«Духи, да… — довольно зашипели… собственно, духи. Причем весьма избирательные, раз общались они только со мной. А еще эти самые духи мысли мои читали, как слепой страж в свое время. — Мы предки альдов Ларго», — представились они.

Мало нам всем от живых представителей этого семейства досталось, теперь еще и мертвые подоспели… как бы эта встреча не закончилась плохо.

«Каури… и Каури», — влился в вереницу шепотков новый гул.

Хм, а в полку, похоже, прибыло. Каури, значит. Уже легче.