“Говорят, вонь неделю стояла, — жаловался Рикон. — Я совсем маленький был, в колыбели лежал. Мать как узнала о судьбе отца, закутала меня в одеяло и бросилась прочь из дома. Но куда бежать-то, если дракон даже до неизведанных земель добрался? Вот оставшиеся в живых маги и начали искать место, где можно исчезнуть навсегда”.

А здесь, значит, они собрались строить своё королевство? Уже захватили Проклятый остров, чуть было не посадили марионетку на бессалийский трон. Что дальше?

“Не знаю, — ворчал Рикон. — Спросите у Плиния. Он не очень-то посвящал нас в свои планы. Мы за ним пошли от безысходности. Никто в здравом уме и при счастливой жизни не согласился бы стать наполовину медведем”.

И всё же загадка открылась не до конца. Как удалось совместить несовместимое? И что теперь ждать от чужаков?

Стана пила бокал за бокалом, глядя прямо перед собой. Пыталась справиться с мыслью, что иномирные маги сильнее и подготовленнее. Ведьмы не имели оружия против новой угрозы. Не знали заклинаний и ритуалов, способных ослабить вторженцев.

— Может, сдадим их тёмным? — бормотала Верховная. — Скажем, что их женщины могут вынашивать детей тёмным лордам. Знать Сарвальда перебьëт медведей и заберёт их женщин... Пекло! Какой бред!

Стана всплеснула руками и опрокинула вино. Красное пятно расползлось по столу, будто лужа крови.

Сотни идей, не подходящих для решения проблемы с иномирными оборотнями, опустошили запас сил. Время таяло, солнце готовилось подняться над линией горизонта. Но почему-то именно сейчас было совсем темно. Спокойно и тихо.

— Кеннет, — позвала ведьма, пытаясь вернуть главу Клана Смерти из сонного забытья. — Кеннет Делири ты меня слышишь?

Он вздрогнул, просыпаясь. Шея затекла, тело казалось деревянным.

— Прости. Сколько я спал?

— Около часа. Давай сворачиваться. Не готовы мы к атаке.

— Подожди, — он упрямо мотнул головой и потёр глаза. — Мне нужно освежиться. Я дойду до умывальника и что-нибудь придумаю.

Взгляд ведьмы упёрся в спину. Сочувствующий или разочарованный уже было неважно. Кеннет слишком устал, чтобы различать оттенки. Вышел из кабинета, закрыл за собой дверь и нырнул в темноту коридора. Клановый дом опустел. Даже неугомонная Галия ушла отдыхать, а правительница Фитоллии со своим генералом так и сидели над планом операции.

— Сейчас я что-нибудь придумаю, — шептал Кеннет, едва переставляя ноги, и уже не верил в успех.

Передавят всех фитоллийцев, как маленьких котят. Дриады наводили ужас на несколько королевств, а оборотни справились с ними щелчком пальцев. Играючи. Ещё и эксперименты умудрялись проводить. Сколько гибридов создали: вороны-ящерицы, собаки-крокодилы, люди-медведи, и не собирались останавливаться. А что будет, если Плиний получит источник Хельды? Поставит стационарный портал и в Бессалию хлынет его армия? Да, именно так он и хотел сделать. Его дочь Дайна-Паучиха руководила заговором против короля. А кружевное жабо, выходит, дань иномирной моде? И как всё-таки убили отца Хельды? Понял ли в итоге лин Беринский с кем имел дело?

Кеннет открыл кран над умывальником и зачерпнул пригоршню воды. Во рту от жажды собралась гадость, глотать её было нельзя. Глава клана полоскал зубы и продолжал думать. Месть Паучихе за две попытки убить Хельду — его личное дело. Но хватит ли ресурсов клана? Не придётся ли идти за помощью к тем же тёмным? Сарвальд санаторий собрался строить возле источника. Ему чужаки на той земле вроде как тоже не нужны.

— Откажет, — Кеннет зло сплюнул воду. — Потом претензию выставит и деньги назад потребует за то, что ему сдали в аренду землю, где разгорается военный конфликт. “Извините, лин Делири, но мы так не договаривались”. Некромант проклятый. Тот ещё торгаш.

Полотенце в ванной комнате висело специально для главы клана. Кеннет вытер лицо, руки и тут почувствовал магический вызов.

— Слушаю, Пруст, — ответил, доставая зеркало.

— Ясного неба, лин Делири, вопрос срочный, — глава разведки сидел где-то в темноте и держал свечу возле лица. — Однако предыстория долгая, наберитесь терпения, пожалуйста.

“А у меня есть выбор: слушать её или нет? — подумал Кеннет и со вздохом сел на табурет возле окна. — Святые предки, лишь бы не уснуть второй раз”.

— Говори, я готов.

— Вечером меня вызвал Дамиан Аринский, — размеренно начал Пруст. — С порога приказал готовиться к командировке в Бессалию.

— Неужели открыл тайну, зачем встречался с королём сразу после провала государственного переворота? — спросил глава, чувствуя, что сон рукой снимает.

Такие новости бодрили эффективнее вылитого на голову ведра воды.

— Да, именно так. Я почти докопался до сути, вышел на инквизиторов, сопровождавших герцога в той поездке, а он сам рассказал. Дартмунд просил сделать для его детей магическую клятву, подобную клятве меча. Навёл справки в Кессании, на каких условиях ещё двадцать лет назад там существовал Клан Смерти, и ему понравилась идея.

— Почему к нам не обратился? — нахмурился Кеннет. — Этан, конечно, аналогов клятвы никогда не делал, но мог бы разобраться.

— Ему посоветовали ведьм, — покачал головой разведчик. — А вы помните, как местная инквизиция к ним относится?

— Да уж, забыть сложно.

Глава прислонился к стене и вытянул ноги. Хельду приговорили к казни за общение с Веданой, а настырного инквизитора Кантариуса пришлось убить. Не понимал старикашка, что невеста Кеннета Делири — персона неприкосновенная. Сам Пруст ему и объяснил.

— Так вот, — продолжил разведчик. — Встречи проводились тайно. Ведьмы разрабатывали клятву, согласовывая каждый чих с бессалийскими законниками и, наконец, сообщили, что финальный вариант готов. Но тут у Дартмунда пышным цветом расцвела паранойя. Он пожелал, чтобы дети прочитали клятву только перед ним. Потом будет официальная церемония, объявление на всё королевство, но сейчас он боится второго переворота.

— Не могу сказать, что он не прав, — хмыкнул глава. — А ты для чего в этом процессе нужен?

— Для обеспечения безопасности, лин Делири. Старшая дочь короля была связана с инквизицией. Дартмунд уверен, что если не поставить охрану со стороны, то инквизиторы снова попытаются его свергнуть. Поэтому всем блюстителям веры, в том числе людям Аринского, вход на территорию дворца временно запрещён. А совсем уж посторонних воинов муж Верховной на зачитывании клятвы видеть не хочет.

— Понятно, — ответил Кеннет. — Поезжай, проконтролируй. Что-нибудь ещё?

— Да, — Пруст едва заметно оглянулся через плечо и пощёлкал пальцами, вешая дополнительный защитный купол. — После обсуждения бессалийского вопроса, герцог Аринский спросил, куда делась его жена. “Уехала в клановый дом, — не моргнув глазом, ответил я. — Обсуждает с лином Делири военную операцию”. Дамиан расстроился. Он так расстроился, что переоделся в простую одежду, снял перстни с амулетами и пошёл пить самогон в ближайший кабак.