Пришлось терпеть и улыбаться. К десерту у меня уже сводило скулы.

— Девочка моя, ты спишь? — Иллая постучала в дверь спальни, но вошла не дожидаясь ответа. Злилась на меня за нелепые попытки избежать скандала? — Я заварила тебе травяной чай. Зелье дриад все же пьют в самых крайних случаях. Без явной угрозы помогает обычный травяной сбор.

Она поставила пузатую кружку с красивыми потеками синей глазури на глиняных боках. Потом замерла над прикроватным столиком, словно забыла, что хотела сказать.

— Кеннет просил передать через охрану, что планирует операцию по захвату Паучихи. Полклана участвует. Ночью он, наверное, не вернётся. Только к утру.

— Знаю, — мягко ответила я. — Мы говорили через зеркало.

А потом за ужином я рассказала об этом свекрови. Она забыла. Пришла ко мне пожелать спокойной ночи и рассказывала про Кеннета так, будто слышала новости от кого-то другого.

— Правда? — удивилась Иллая. — Тогда я рада, что он нашёл время. Мужчины слишком часто увлекаются войной.

"Как лин Ксанир?" — хотела спросить я, но не стала сыпать соль на рану.

Свекровь присела на краешек моей кровати и начала водить пальцем по узору покрывала.

— Плохо, что тебя заперли в четырёх стенах. Ребёнку нужны прогулки.

— Сейчас ему нужно выжить. Так же, как и мне.

Взгляд свекрови совсем потух. Она во второй или уже в третий раз потеряла мысль.

— Что-то случилось, лина Иллая? — предприняла я не слишком благоразумную попытку влезть с расспросами в чужую личную жизнь. Но сил не было смотреть на расстроенную женщину. Если Ксанир снова повёл себя, как мерзавец, то в бездну перемирие! — Вы гуляли в саду после ужина?

— Да, и встретила там супруга, — тихо ответила она. — Не знала, что Сандру должны казнить. Я думала, у меня получится вырастить её ребёнка.

— Совет ещë не принял решение, — попыталась я успокоить свекровь. — Лин Ксанир просил повлиять на Кеннета?

— Нет, — ещё тише ответила она. — Он просил меня вернуться. Вернуться к нему, Хельда. После всего, что было. "Смерть исправляет ошибки". Святые предки, как я его не ударила, не понимаю.

— Может, стоило ударить? — осторожно спросила я. — Выпустили бы злость и обиду. Без них дышать легче.

— Я послала его в бездну, — вспылила свекровь. — В таких выражениях, которых себе никогда не позволяла. Боюсь, нас слышал весь особняк. Я кричала, как безумная, чтобы даже тени его рядом со мной не было. О, боги, как я жила с этим монстром столько лет? Как я могла рожать ему детей?

Иллая никогда не плакала и сейчас сдержалась. Сидела передо мной с прямой спиной, словно боялась, что если отпустит плечи, то сломается.

— Терпели, потому что любили, — сказала я. — А он привык, что жена всегда рядом. Надеялся на брачный браслет и нерушимый брак. Но не бывает вечных клятв. Даже магических. Ксанир вспомнил, что может потерять. Вспомнил и корит себя за беспечность. За глупую гордыню. Я не говорю, что это повод его простить. Но мне показалось, что он искренне сожалеет.

— Он может делать, что хочет, — отрезала Иллая. — Без меня. Я жду ещё полтора месяца и отправляюсь во дворец Верховной, чтобы подписать бумаги о разводе. Я кричала ему: "Убью, если не придёшь. Всему клану расскажу, что ты больше не мужчина. Потому что мужчины так не поступают". А потом выгнала его.

— Это тогда он сказал вам, что смерть исправляет ошибки?

— Да, — свекровь переставила чашку с отваром на другой конец столика. — У меня слов нет. Зачал ребёнка и теперь хочет убить его вместе с матерью. Циничный подонок. Да он вообще не человек! Он демон из бездны!

Я бы не сказала, что Ксанир хотел смерти Сандре. Вернее, на любовницу ему было наплевать, это правда. "Сама дура!" — считал бывший глава клана. И я склонна согласиться. Не будь экономка беременна, никто бы и не задумался, стоит ли её казнить. Ксанир мог убить предательницу лично, но сына он точно собирался отстаивать на совете. Мы не говорили о предстоящем суде, но я по взгляду могла понять — за каждого Делири мой свëкор намерен бороться до конца.

Иллая, вероятно, неправильно поняла шутку мужа. Крикнула: "Убью, если не придёшь на развод!" Вот он и ответил: "Зато ты простишь!" Нелепо, не смешно и с ужасными последствиями.

— Тише, лина Иллая, успокойтесь, пожалуйста, — я погладила свекровь по руке. — Выпейте травяной чай. Ни один суд не приговорит к смерти невинного ребëнка. Я уверена, что Кеннет найдет способ обойти жёсткие законы клана. Вот увидите, все будет хорошо. А потом Верховная даст вам с Ксаниром развод, и вы станете свободной линой, — я улыбнулась. — Правда, ненадолго. Мне показалось, лин Марис настроен весьма решительно. Его бы воля, надел бы на вас браслет немедленно. Ох уж эти порядки клана! Ни разводов, ни деловых женщин. Каменный век!

Свекровь слушала меня вполуха. Грела ладони о горячую кружку и смотрела в пустоту перед собой. Тяжело ей было переключаться от жгучей ненависти к робкой надежде.

— Я уже говорила с Марисом на счёт ребёнка. Он согласен взять вместе со мной сына Сандры и воспитывать, как своего. Да, в нём течёт кровь Делири. Но если сохранить это в тайне, то никто не испортит мальчику жизнь.

— Давайте дождëмся решения суда совета, — предложила я, не зная, как ещё уйти от тяжëлой темы. — Тогда будем строить планы. Пейте чай. Попросить девочек заварить ещё?

— Да, — рассеянно кивнула свекровь. — А то тебе совсем ничего не осталось.

Я взяла колокольчик и позвонила.

***

Воины клана окружили логово Паучихи и постепенно сжимали кольцо. Силки на оборотней расставляли всю ночь. Боевые маги достали пыльные книги и вспомнили свои самые заковыристые заклинания. Одним из результатов допроса Рикона стало откровение, что колдовать он может только в человеческой форме. Зато в зверином облике теряет способность чувствовать боль. Ему всегда приходится выбирать, что сейчас важнее: нападать или защищаться. “Да, неудобно, — ворчал он, — но иначе мы бы не выжили. Насмотревшись на первых смельчаков, скончавшихся во время трансформации, Плиний добавил в оборотное зелье кровь дракона. Проклятая ящерица расправляет крылья и не мучается, а мы чем хуже? Но третья магия в общий котёл, бурлящий внутри каждого из нас, уже оказалась лишней. Она заблокировала дар богини. Мы всё равно живём на два мира, как бы не старались объединить их. Если хотим чувствовать силу вашей природы, то должны оставаться медведями. Иначе земля отвергает нас. А подружившись с ней, получаем право колдовать в истинном облике”.

Кеннет даже с пояснениями от Станы не мог разобраться, откуда у захватчиков из другого мира взялись такие сложности. “Магия несовместима, — твердила ведьма. — Настолько, что их маги на нашей территории становятся обычными людьми. А они не для этого сюда вторглись”.

Истинную причину тоже удалось выяснить. Орден Невидящих просто-напросто не поделил власть с действующим королём-драконом. Был заговор, но попытка переворота провалилась. И чешуйчатый монарх в своём гневе зашёл намного дальше, чем Дартмунд Бессалийский. Верхушку ордена сжёг прямо в зале суда.