Ксанир резко встал и швырнул стул в угол комнаты. Хлипкое дерево разлетелось в щепки. Ярость отца, теряющего сыновей одного за другим, не могла прозвучать иначе. И Кеннету тоже было больно, но он действительно не мог поступить иначе.

Паршивый день. Начался отвратительно и продолжался из рук вон плохо. Очередь стояла из нерешенных проблем.

— А дай-ка я выберу ту, что поменьше.

Глава клана устало потёр глаза и позвал помощницу.

— Галия!

— Да, лин Делири.

Её кудрявая голова появилась в дверном проёме. Вокруг царил хаос, а Галия была единственной, кто никуда не спешил и везде успевал. Кеннет уже начинал подозревать у помощницы очередной редкий дар. Да, не чтение эмоций по запаху и не пытки наложением ладоней, но тоже полезно.

— Узнай, пожалуйста, закончился ли повторный допрос Мины, и где сейчас венец правды?

— Закончился, — кивнула она с весёлыми искорками в глазах. — У Пруста.

— Тогда передай ему, что служанку-соучастницу преступления можно отправить ждать суда. Лучше всего не в подвал, а куда-нибудь в пустой кабинет. Постелите ей там, пусть выспится.

— Хорошо, лин Делири.

Вот кого было жаль больше всех. Классическая подстава. Сандра заставила Мину отнести кувшин, пользуясь своим положением экономки. Суд должен учесть этот момент. Но не обязан. Не появись Ксанир возле особняка, именно Мина стала бы убийцей Хельды. По законам клана её вина смягчалась, но не исключалась полностью. Существовало правило, что даже после проверки охраны, слуги все равно несут ответственность за то, что преподносят хозяевам. Если что-то выглядит подозрительным, то приказ "немедленно отнести лине Хельде лимонад" можно поставить под сомнение. Как минимум запросить ещё одну проверку. Воспитанницы-служанки из бессалийского приюта ясно показывали, что Сандра, на самом деле, не следила за тем, выполняет хозяйка предписания лекаря или нет. Хотя бы это должно было насторожить. Но у Кеннета уже голова болела от противоречивых желаний "всех казнить" и "всех оправдать". Пусть решает совет клана. Это один из немногих полезных поводов его собрать.

Отец сказал бы, что он мягкотелый, если бы казнь грозила не Сандре. Ксанир любил указывать сыну на его слабости, особенно когда дело касалось ведьм. В Бездне разобраться проще, чем в бабских интригах!

Слишком много женщин на один заговор. Стана, Паучиха, Сандра. Да ещё и дикие ведьмы, ненавидящие Верховную всем естеством. Можно ли сказать, что участие "малышки" подтверждает невиновность Станы? Едва ли. Она ничего не говорила о покровителе Дайны. “Не видела, не слышала, понятия не имею, кто такой!” Могла ли правительница Фитоллии использовать диких ведьм в своих целях? Вполне. Загребать жар чужими руками политики умеют не хуже, чем врать, глядя подданным в глаза.

Кеннет слишком боялся принять неверное решение. Объявить войну Верховной, а потом узнать, что она не причастна к покушениям на Хельду. Или поверить “давнему другу”, а после складывать погребальный костёр для жены. В такие моменты глава клана хотел иметь под рукой провидца или ведьму-путевода, подсказывающую, как правильно поступить. Но в распоряжении первого меча Фитоллии был только венец правды, три пленницы-соучастницы и оборотень-медведь. Последний не заговорил внятно даже под пытками. Палач использовал почти весь арсенал инструментов, но полузверь только рычал и ворчал что-то на незнакомом языке.

— А не захочет ли госпожа Верховная ведьма поприсутствовать на допросе оборотня? — спросил Кеннет в пустоту.

Хорошая получилась бы очная ставка. Если человек-медведь признает в ведьме покровителя, то ей уже будет не отвертеться. А если нет, то глава Клана Смерти раз и навсегда закроет для себя вопрос доверия Верховной. Осталось грамотно сформулировать предложение. Кеннет достал чистый лист, взял перо и начал письменно признаваться, что сонное зелье, запрошенное Прустом, больше не нужно. Воины клана захватили в плен грозу всего Проклятого острова. И если Стане интересно, откуда он такой взялся, чем живёт и дышит, то она может вернуться на территорию клана и спросить его лично.

Глава поставил точку в письме и положил его в почтовую шкатулку. К обеду Стана должна свериться с расписанием и ответить, когда будет готова приехать.

— Лин Делири, — кто-то стукнул в дверь через одинаковые паузы ровно три раза, — могу вас побеспокоить?

— Да, Тахис, входи, — громко ответил глава клана.

Педантичность такого уровня уже тянула не на особый дар, а на проклятие.

— Я хотел приставать к награде двух служанок, набранных в особняк из бессалийского приюта, но ни один документ не содержит указаний на такой случай. С одной стороны, они не являются членами клана. А с другой, лина Хельда — их официальный опекун.

— Та ещё задачка, да? — спросил Кеннет, не удержавшись от лёгкого сарказма в голосе. — Думаю, законник моей супруги, лин Артур Саливан, нашёл бы способ выйти из положения. Составил письмо на пять страниц, привёл бы в нем выдержки из нормативных документов и подробно рассмотрел примеры из законотворческой практики других королевств. Но ты можешь поступить проще. Молча награди девушек и закрой вопрос.

Капитан охраны стоял в немом шоке. Кеннет почти слышал мысли, проносящиеся в его сознании, насколько ярко они отражались на лице. "На какую статью бюджета отнести расход? В какую сумму уложиться, чтобы не конфликтовать со стоимостью официально утверждённых наград? Оружию девушки явно не обрадуется, но не заказывать же гравировщику памятную надпись прямо на платье или букете цветов".

— Виноват, лин Делири, не подумал, — ответил Тахис стандартной фразой, а глава клана с трудом удержался от приступа хохота. Нервы шалили. Какого демона он вообще прицепился к воину? За чрезмерную аккуратность и строгое следование правилам казнить не принято.

— Что ты хотел им подарить? Насколько я помню, Миса и Эрика — родные сёстры.

— Да, — взгляд капитана охраны зажёгся нехарактерным для него блеском, — поэтому я заказал у ювелиров два одинаковых колье.

— Уже заказал? Не получив моего официального разрешения? Тахис, да ты делаешь успехи.

— Вы шутите, лин Делири? — смутился воин. — Заказ ещё не оплачен, мы просто обсудили эскиз. Ювелир потребовал предоплату, а без вашего разрешения мне деньги никто не выдаст.

— Считай, что ты его получил, — Кеннет размашисто написал распоряжение для казначея. — Колье — хорошее решение. Девушкам пора задуматься о приданом. Замуж скоро.

Тахис настолько радостно и энергично закивал, что главу клана посетила дурная мысль. Уж не собрался ли он жениться сразу на обеих?

"В отпуск ему пора, — заговорил внутренний голос. — В череду увольнительных с обязательным посещением кабаков, постоялых дворов и трактиров. Когда невесту ищешь на месте службы, это значит только одно. Засиделся. Пора прекращать вкалывать и всерьёз задуматься о личной жизни".

— Это всё?