– Откуда такое знание русского языка? Чистое произношение? Будто ты родился и всю жизнь прожил в России. – Обратив на себя взор коротышки, Давид прищурился, как профессор, задавший каверзный вопрос студенту на экзамене. – У нас полно коренных москвичей, которые и на тройку с минусом не знают свой родной язык, а тут представитель инопланетной расы как минимум твердую четверочку заслуживает. Удивительно.

– Четверочку?! Ха! Да у меня уровень знаний гораздо выше, чем у любых ваших академиков. В любой науке.

– Прямо-таки и в любой?

– Хочешь проверить? Посоревноваться? Давай, только тогда тебе придется оценить свои знания на не твердый ноль с тысячей минусов.

– Но как ты?..

– Книжек много читал, причем на разных языках. На русском, испанском, немецком, английском, китайском, японском… и так далее. Устану все перечислять. В общем, на многих земных, включая и несколько из тех, которые уже давно считаются мертвыми. Хотя на внеземных языках я читал еще больше. А скольких ученых, писателей, изобретателей и преподавателей мне приходилось сопровождать – очень много. И мы многому друг у друга научились. С некоторыми я до сих пор в хороших отношениях. По возможности проведываю их и помогаю, чем могу, но я бессилен перед тиранией долговязых тварей. Им часто даже повод никакой не нужен, чтобы казнить раба.

– Так это же тонны информации, как ты смог столько усвоить?

– Если бы ты знал, на что способен твой мозг, то таких вопросов не задавал бы.

– На что?

– Как-нибудь расскажу.

– Хотел бы я тоже знать столько языков.

– Хочешь – будешь, если не казнят раньше времени. По крайней мере, язык лантисофурийцев обязан знать каждый, остальное по желанию. Свой язык они считают чуть ли не божественным, а себя, соответственно, богами. Любые другие языки относятся к языкам рабским и не изучаются ими строго принципиально.

– Куда деваться.

– Ага, это ниже их достоинства, что не так уж и плохо для нас.

– В смысле?

– А что тут неясного? Их высокомерие играет нам на руку: мы их понимаем, они нас – нет.

– Кстати, да, недурственное такое преимущество. И если…

– Неужто за парты нас посадите? – перебил я.

– Не все так запущено, – ухмыльнулся коротышка. – Процесс быстрый и безболезненный.

– А поподробнее? – вновь прищурился Давид.

– Оборудование есть специальное, с помощью которого можно загрузить в мозг любые базовые знания. Но база есть база, сам понимаешь…

В этот момент корабль тряхнуло. Врезавшись на вдохе грудной клеткой в блочное устройство, я закашлялся. Некоторые застонали, заохали и выругались, а кое-кто еще и в воплях себя проявил. И это была не Дашка. Раззявив рот всего на секунду-другую, Натали завопила так, будто ей иголку под ноготь загнали. После чего она снова отобразила на лице непробиваемую безмятежность и, гордо покрутив головой по сторонам, окинула всех холодным взглядом.

– Что это было?

– И будет еще! Поэтому всем быть начеку, скоро войдем в портал!

– Куда?! – вытаращился я на него.

– В пространственно-временной портал. Слышал о таком?

– Ага, в каких-то фильмах его…

– Читать больше нужно, а то только и знаете, что в телик пялиться.

– Ты и про телик знаешь?

– Я даже знаю, какой мусор вам на него транслируют и для чего.

Давиду выпал шанс блеснуть умом, и он его, разумеется, не упустил:

– Я догадывался, что именно так они и перемещаются. Космос бесконечен, и творец, конечно же, побеспокоился о том, чтобы все разумные существа могли между собой контактировать. Или даже создать величайшую вселенскую коалицию, дабы вместе стремиться к совершенству, познанию бытия и дел его. Поэтому он и сотворил максимально быстрые переходы из одних точек космоса в другие. Расстояния могут быть самые различные, от нескольких сотен световых лет до просто астрономических цифр, не укладывающихся в наших головах, но, проходя через порталы, ты их не ощущаешь. За какое-то незначительное время ты преодолеваешь любые расстояния. Портал подобен коридору в доме, ведущему от входной двери или от одной из комнат к любым другим комнатам.

Вот это его прорвало! Сразу видно: громовская школа! Давида хлебом не корми – дай только мозг кому-нибудь запарить. И сейчас он нашел себе подходящую аудиторию, внемлющую каждому его слову, но я-то уже тертый калач – меня этими пышными самодовольными речами не прошибешь.

В свое время я даже способы уклонения от них разработал. Аж целых два. Либо ты врешь, что у тебя срочные дела, и бежишь не оглядываясь, либо начинаешь размышлять на отвлеченные темы. Первый отпал сам собой, ибо бежать было некуда, поэтому воспользовался вторым, ожидая перехода в иную галактику. Но и он сработал не настолько гладко, как того хотелось бы.

Коротышка еще несколько минут назад велел нам приготовиться, но до сих пор ничего так и не произошло. Захотелось заглянуть в его черные как уголь глаза и в самой грубой форме высказать все, что я о нем думал. А думал я, что он – маленький зеленый врун, по вине которого мои уши продолжали улавливать кичливый треп друга-воображалы. Однако что-либо говорить уже было бесполезно. Коротышка, так же как и остальные, попал под влияние Давида, не собиравшегося замолкать ни на секунду.

– Выходит, вселенная испещрена пространственно-временными тоннелями, в какой-то степени напоминающими систему метрополитена. А что нам необходимо знать, чтобы добраться до нужной станции? Правильно, это месторасположение станции, с которой собираемся отправиться. И тут я хотел бы поинтересоваться у нашего зеленого друга, как долговязым удалось отследить порталы. У них есть какое-то устройство? Или они обладают уникальными древними знаниями и звездными картами, передающимися из поколения в поколение?

– И есть, и обладают.

– А поконкретнее?

– Ни к чему это сейчас. А ты дотошный, да? Во все свой нос суешь.

– Рад, что кто-то еще это заметил, – пробурчал я.

– Но ты молодец, неплохо про порталы изложил, – заявил коротышка. – Твои познания впечатляют. Прямо и не верится, что в первый раз летишь. С такими мозгами тебе дорожка в распорядители заказана, тем более еще и учиться жаждешь.

– Что за распорядители? – заинтересованно спросил Давид.

– Бригадиры, мастера, по-вашему. Наряды чернорабочим раздают, работу их контролируют и принимают да присматривают за ними, чтоб чего не выкинули. И, само собой, наверх отчитываются. Вижу, из тебя толк будет, поэтому могу словечко замолвить. Заодно и друга своего, – он кивнул на меня, – в помощники прихватишь. Для вас это была бы очень неплохая перспектива. Распорядители у долговязых тварей на особом счету. Уж поверь мне. Я сам распорядитель. Вам и жилье отдельное выделят, и наедаться будете вдоволь, и даже наложницами сможете обзавестись. Их там сколько угодно, причем не только землянок. Ваши девушки хороши, но есть и среди представительниц других планет и галактик очень неплохие самки. К тому же делать вы с ними сможете все, что захотите.