Достигнув цели, я застал Натали в полугипнотическом состоянии, как и двух ее соседей. Они со слегка безумными взглядами всматривались в пространственно-временные коридоры, хотя те уже походили на картины абстракционистов. Бородатый до того увлекся, что не замечал, как из его приоткрытого рта вытекает слюна.

Я попытался заговорить с Натали, но вместо желаемых слов издал какие-то мычащие звуки. Она их не услышала или сделала вид, что не услышала. Да и не важно. Очаровавшись танцем удивительных форм и красок, она была чуточку счастлива, а это самое главное.

Потратив уйму времени на поворот головы в другую сторону, я увидел аналогичную картину, только в этот раз я не остался без внимания. Краешком глаза меня заприметил Давид. Запустилась новая череда ожиданий. Сначала пришлось подождать, пока он повернет голову, потом попробует что-то произнести, причем не раз, и, наконец, приподнимет левую руку, дабы на языке жестов сообщить мне что-то непременно «важное».

Сжимая ее в кулак, обращенный ко мне тыльной стороной, Давид расплылся в улыбке и начал разгибать средний палец. Очень, очень и очень медленно.

«Ладно, – подумал я, – прибьем мерзавца его же картой!»

Благо моя правая ладонь находилась еще напротив шеи. В то время, когда он поворачивал голову, у меня жутко зачесалось ухо, и пришлось родное ублажить. Чуть не помер, пока до него добрался. Зато все, что от меня теперь требовалось, – это лишь оставить нужный палец в состоянии стояния, а остальные прижать к ладони. К чему я немедленно и приступил.

Однако мои выводы оказались неверными. Поворачивая ко мне кулак внутренней стороной, Давид вслед за средним пальцем разогнул указательный, изобразив знак победы. Его уверенность в неминуемом сокрушении долговязых орд похвальна, но безосновательна. И никакие жесты меня не переубедят в обратном. Не став мучить себя излишними пальцедвижениями, я оставил все как есть, понемногу опуская руку…

Задав кораблю адскую встряску на выходе, нас, как космический мусор, выметнуло метлой мироздания из пространственно-временного тоннеля. И если верить словам Шакалова, то сейчас мы находились в тридцати двух миллионах световых лет от своего дома. В галактике Веретено созвездия Секстант. В общем, у черта на куличках!

Радушного приема ожидать не приходилось. Не успели мы опомниться, как Вселенная преподнесла нам «подарочек» в виде астероидного потока. Он состоял из тысяч хаотично блуждающих каменистых глыб, возможно некогда являвшихся частями какой-нибудь планеты. Выглядели они устрашающе, но бояться нам особо было нечего. Долговязые оказались матерыми пилотами и, умело лавируя кораблем, лихо огибали глыбы разнообразных форм и размеров. Затратив не более получаса на астероидный рой, они прибавили скорости и устремились на планету, которую Кирилл назвал «тюрьмой для невинных душ». На Цизарбию.

Теперь полет проходил спокойнее, и зеленый «гид» принялся знакомить нас с достопримечательностями новой галактики. Пытаясь вникнуть в его россказни о красно-оранжевой планете, появившейся на экране вслед за астероидами, я посматривал то на Натали, то на Дарью и никак не мог смириться с мыслью, что скоро их у меня отнимут. Что им придется прислуживать монстроподобным феодалам, плюющим на все моральные принципы и устои, присущие цивилизованному человеческому обществу. Что долговязые могут оказаться сексуальными извращенцами и станут своими длинными четырехпалыми ручищами лапать их груди, бедра, ягодицы и…

Тьфу, гадость какая! Нашел о чем думать, Богданцев! Соберись! Тебе срочно нужно на что-нибудь отвлечься. Например, на истории коротышки. Да, точно, на них! Итак, что он там у нас рассказывает?

Ага. Оказывается, эта планета очень схожа с Марсом, только втрое больше. Энное количество веков назад на ней вовсю кипела жизнь и правила мирная раса эмримеровитанцев. То есть эмримуровитанцев… Нет, эмрими… Да какая разница, если никто уже не правит!

Коротышка восхищенно поведал нам, какие они были мудрецы, что отстроили уникальные космические корабли, способные свободно перемещаться по пространственно-временным тоннелям. Вот только как они наткнулись на порталы и отважились сквозь них пролететь, не уточнял, но то, что величайшее открытие послужило их гибели, и не только их, повторил несколько раз.

Путешествуя по различным планетам и контактируя с их обитателями, они несли мир, знания и прогресс. Объединив восемь галактик, а это двести тридцать девять миров, мудрейшие, так их стал называть коротышка, уговорили всех планетарных лидеров создать единый правящий олиаф – совет по-нашему. В него вошло по девять членов от каждой цивилизации, и каждый из них имел право голоса. Местом сборов определили планету Цизарбию, как символ зарождения союза галактик. Она была первой, на которую высадились мудрейшие, и именно с нее началась их исследовательская и миротворческая миссия.

Для возведения, декорирования и обустройства здания олиафа со всех галактик приглашались лучшие архитекторы, строители, дизайнеры, садоводы, мебельщики и прочие. Они в кратчайшие сроки создали не просто убежище от погодных невзгод и уютные апартаменты для деловых встреч уважаемых советников, а настоящее вселенское чудо на радость всем народам. Занимая площадь более чем в двести гектаров, последние из которых возвышались над облаками.

По его фасаду плелись мощные стебли декоративных растений, цветущих чуть ли не каждый день в году, а некоторые из них распускались только ночью и, выделяя люминесцирующие ароматные вещества, светились в темноте. Облепленное до самых облаков всевозможными цветами и листьями, колышущимися на ветру, здание казалось живым, дышащим.

Потолки были отделаны кратерным стеклом, якобы способным поглощать негативную энергию и преобразовывать ее в ничто, а стены – мозаиками из драгоценных камней и металлов и увешаны шедеврами величайших художников.

Мебель если изготовлялась из дерева, то обязательно из самого уникального, произрастающего лишь на нескольких планетах и обладающего отменной прочностью и долговечностью. Обивочный материал непременно ткался из целебных нитей, сделанных из водорослей, а наполнители сидений и подушек состояли из легчайших перьев дивных птиц, придающих сил каждому на них присевшему. Если же мебель была из металла, то из такого, что на порядок обходил дерево по уникальности. Способного от прикосновений любого живого существа не только менять цвет и оттенки, но и становиться прозрачным.

Стараясь не упустить ни малейшей детали, коротышка описывал это феерическое сооружение с таким воодушевлением, что хотелось верить каждому его слову. Но я не верил. На мой взгляд, он либо врал как сивый мерин либо искренне заблуждался, начитавшись древних эпосов. Хотя лица остальных не выказывали никаких сомнений, скорее наоборот, они с удовольствием внимали рассказчику. Что ж, людям надо во что-то верить, тем более на пороге чего-то плохого или даже смертельно опасного…

Нарекли этот чудо-небоскреб ЦОГ – Центр Олиафа Галактик.

На одном из заседаний совет постановил, что у них должен быть единый беспристрастный лидер, решающий споры и ведущий миры к процветанию. И такой нашелся. Будучи одним из мудрейших, он предлагал не только развивать восемь галактик, но и познавать новые. Хотел созидать и нести добро всем, кто в нем нуждался. Когда же его избрали абсолютным большинством голосов, ни для кого не явилось откровением, что единственными проголосовавшими против были лантисофурийцы.