— Быстро села на место!

Она послушно садится рядом с феей и мы отправляемся в дорогу.

Клара бормочет:

— Я… мы не привыкли к такому обращению.

— Ничего, привыкнете. Сами потом благодарить будете.

— А, уже пришли.

Не очень-то радостное приветствие. Ну, раз наше появление никакого восторга не вызывает, ничего не поделаешь.

Принц отстраняется и пропускает нас в холл. Заходим гуськом, вернее, другие заходят, я-то залетаю, как обычно. Ведьма опускает свою собачонку на пол, сама наклоняется, явно собираясь снимать обшарпанные сапоги.

— Не надо, оставь, — говорит принц. — Проходите в комнату.

Фея медлит возле распахнутой двери ванной, робко заглядывает внутрь, теребит воротник плаща. Наконец решается спросить:

— Можно?.. Мне так хотелось бы вернуться домой в приличном виде.

— Да ради бога. Сама там с кранами разберешься?

— Разберусь.

Фея быстро проскальзывает в помещение, попасть в которое давно мечтала. Бедняжка пыталась мыться в подвальном закутке, где из крана капает мутная вода, но что это за мытье…

В просторной комнате в общей сложности три окна на двух стенах, да еще и двери на балкон полностью стеклянные, поэтому пространство кажется сквозным и словно воздушным. Вошедшие рассаживаются кто куда, принц расхаживает вдоль одной из стен.

— А где палач?

— Кое-какие дела здесь кончает, — лениво отзывается развалившийся в кресле волшебник. — Скоро подъедет, он номер квартиры знает.

Беспокоит меня это досадное отсутствие палача.

— Почему ты не объяснил ему, что нам необходимо собраться всем вместе? Не хватало только, чтобы все усилия пошли прахом!

— Да ладно тебе, шеф. Явится он, никуда не денется. Расслабься и думай о чем-нибудь возвышенном. Чего ты заранее мандражируешь?

— Я не мандражи… рую. Идиотское слово!

— Такой уж тут язык, претензии не ко мне. В любом случае времени еще вагон. Ты же сам говорил, что отправляемся, когда стемнеет. Солнце садится в пять примерно. А сейчас только три.

— Все равно нельзя так подводить других. Самое главное — в последний момент.

Прочие не поддерживают разговор. Игнорируют? А чего еще ожидать от столь неблагодарных созданий? Да какой смысл с ними что-либо обсуждать?

Попробовали бы сами все устроить, потом носиться по городу, потом выкарабкиваться из чудовищной ситуации, рисковать и все-таки успеть. Хотел бы я, чтобы кто-то из этих эгоистов угодил в вентиляционную трубу! Покидаю комнату и оказываюсь под дверью ванной, совсем близко.

Если хорошенько прислушаться, сквозь шум воды можно различить мелодию, которую напевает нежный голосок феи.

*****

Похоже, фея задержится в ванной надолго. Я заглядываю на уже знакомую мне кухню, потом в спальню, где из мебели только кровать, зеркальный шкаф и кресло. В спальне почему-то холодно. Холод не настоящий, а какой-то… внутренний, я чувствую его всем существом. Неприятное чувство… Лучше уж вернусь к моим подопечным…

Клара достает из сумки зеркальце и начинает прихорашивается. Время от времени тяжко вздыхает. Конечно, уже заранее скучает по своему очаровательному работодателю. Вот украдкой опять тянет руку к сумке. Можно поспорить: она очень хочет достать телефон и позвонить этому самому работодателю. А телефона-то и нет! Остался в урне.

Поэт что-то шепчет себе под нос. На подходе очередная гениальная поэма. Надеюсь, он не примется прямо сейчас нас с нею знакомить.

Люси, которая сперва тихо и скромно сидела у ног хозяйки, постепенно осваивается в новой обстановке. Исподтишка рычит, потом начинает звонко тявкать, причем непонятно, на кого именно. Просто в окружающее пространство.

— Заткни свою шавку! — кричит принц ведьме. — И так голова раскалывается.

— Люси…

Ведьма поспешно берет свою питомицу на колени, поглаживает по загривку, что-то шепчет в лохматое ухо, и собачонка умолкает.

— Ты таблетки сегодня не забыл выпить? — спрашивает волшебник.

— Не забыл! Толку никакого. И вообще, я не хочу никуда возвращаться! Без разницы, где сдохнуть.

— Возьми себя в руки!

— Не ори на меня!!!

Сейчас по комнате полетят искры раздора. У волшебника явно чешутся руки как следует врезать своему ненаглядному. Принц, конечно, в долгу не останется. Невольным свидетелям лучше потихоньку расползаться по углам, чтобы случайно не попасть под раздачу… Неужели вскорости наступит момент, когда я буду наконец избавлен от подобных сцен?!

Однако ЭТА сцена завершается вполне мирно.

— Я пойду чайник поставлю, — спокойно говорит волшебник и выходит из комнаты.

А принц молча бросается на диван и утыкается лицом в кожаную подушку.

Наступает долгожданная тишина, которую нарушает лишь довольно-таки скоро возвратившийся волшебник. Он принес поднос, уставленный кружками из толстого стекла. В дымящейся жидкости болтаются ломтики какого-то светло-желтого плода, на подносе еще уместились две глубокие миски с печеньем. Ставит поднос на низкий столик.

— Не скучайте, пейте чай.

Берет одну кружку, усаживается на середину дивана, так что принцу приходится подвинуться. Волшебник не торопясь студит горячий напиток маленькой ложкой. Потом тормошит принца, заставляет его приподняться.

— Кончай выеживаться, вставай.

Сует ему в руки чашку.

— Пей, пока совсем не остыло. Прикинь, через каких-нибудь пару-тройку часов мы уже будем на месте.

— Гарантия сто процентов? — принц едва заметно улыбается.

— Девяносто девять и девять десятых… Печеньку тебе дать?

— Ну, давай.

Какая прелесть. Все чинно чаевничают и ведут себя в высшей степени благопристойно. Всегда бы так.

Фея неслышно появляется… Такая… светлая и будто помолодевшая на десять лет. Губы у нее расплываются в улыбке, она пытается эту улыбку скрыть, однако безуспешно. Еще влажные белокурые волосы завиваются локонами, на щеках проглядывают ямочки… Как мало надо людям для счастья. И феям тоже…

Время снова успокоилось, движется плавно и медленно. Все помалкивают, о чем-то задумались, каждый о своем, конечно. Комната вдруг заливается ярко-алым светом. До чего же роскошный закат, который можно наблюдать сразу с нескольких точек. Никогда прежде не видел здесь такого. Будто Город, который прежде поворачивался к нам не самыми привлекательными сторонами, напоследок старается показать себя во всей красе. Хочет, чтобы у нас остались о нем приятные воспоминания? Надо было позаботиться об этом раньше. Хотя оно того стоит.