На ветке дерева примостился ворон. Похоже, что это тот самый, которого я видел, когда впервые наведался в дом, где живет принц? Ворон тоже очень внимательно смотрит в мою сторону, словно изучает.

— Крух, — одобрительно произносит ворон, взмахивает крыльями и поднимается в воздух. На его лапе поблескивает алмазное кольцо. Вот уже траурные крылья растворились в сером небе…

Черный монстр во дворе не обнаруживается. Какая досада, что принца нет дома. Не сидится ему на месте. Наверняка отправился к очередной клиентке. А мне так хочется поделиться потрясающей новостью! С феей и поэтом я еще успею встретиться. Может, навестить волшебника? Он ведь работает не каждый день, а по какому-то запутанному расписанию.

******

Стандартный двор, стандартная многоэтажка и детская площадка… Неподалеку стоит знакомый черный монстр. Он едва ли не подмигивает мне, как давнему приятелю. Отлично!

В квартире волшебника я ни разу не был. Зато мне известен номер и этаж. Седьмой. Кстати, форточка одного из окон седьмого этажа распахнута. Кому там стало жарко? Почти уверен, что знаю, кому именно. Над входом в каждый подъезд бордовой краской размашисто намалеваны номера квартир. Таааак. Это точно здесь. Вот только как попасть к волшебнику в гости? Железная дверь подъезда, естественно, закрыта. Даже если я дождусь кого-то входящего или выходящего, это не поможет. Если бы я мог надавить на кнопку звонка! Нет, мне не дано даже такой скромной возможности. На это моих сил не хватит, несмотря на изнурительные тренировки.

Совсем недалеко от интересного мне окна тянется металлическая труба. А почему бы и не попытаться? Ведь тогда за городом я легко поднялся над забором. Сейчас, конечно, высота совершено иная. Однако я все сумею, успех окрыляет!

Стараюсь держаться ближе к перилам. Непонятно, как может сказаться на моей безопасности порыв ветра или еще какая-нибудь помеха. Например, пролетающий мимо голубь. Мерзкая птица едва не задевает крылом. Что ему здесь понадобилось?! Голубь усаживается на подоконник четвертого этажа, где рассыпаны крошки, которые каким-то образом не свалились вниз. Ох, как бы мне самому не свалиться…

Еще немного… Вниз лучше не смотреть. Но вот уже и седьмой этаж… Мне все удалось! Проскальзываю в форточку… Полупрозрачная занавеска чуть колышется от притока свежего прохладного воздуха. Маленькая кухня со светлой мебелью. Только самое необходимое, без изысков. За квадратным столом сидят двое. Да, я попал именно туда, куда рассчитывал.

— Добрый день.

— О, шеф явился! — жизнерадостно восклицает волшебник. — Какими судьбами занесло? А мы тут сидим, болтаем…

Судя по минимальному количеству прозрачной жидкости, оставшейся в бутылке, и пустым пивным банкам, болтают они уже давно.

— Выпьешь с нами или в завязке? — не унимается волшебник.

— Я исключительно по делу. Наши догадки оказались верными, я встретился с тем, кто отправил нас сюда. Теперь еще одно усилие, последний рывок… Завтра, когда стемнеет, отправляемся в Аверхальм. Стартуем с крыши дома принца…

— А нам и так здесь норм, — заявляет волшебник. Да, Илья?

— Вообще, да.

— Я на днях тачку купил, на новую работу устраиваюсь. И вообще тут цивилизация.

— Вы что, шутите?!

У меня едва хватает сил задать этот вопрос.

Волшебник складывает руки на груди. Мощные плечи, мышцы выпирают из-под закатанных рукавов тонкого джемпера… Непрошибаемая, наглая физиономия. Проклятый неформальный лидер!

Принц как ни в чем не бывало берет со стола огненно-красный плод и начинает аккуратно нарезать на ломтики. Острое лезвие рассекает кожицу и мясистую мякоть, плоские желтоватые семена вылезают наружу. Ломтики веером раскладываются по белой тарелке. Вызывающая отстраненность принца меня добивает.

— Вспомни, как ты в первый день рыдал там, в подвале! Тогда тебя тоже все устраивало?

Он делает вид, что ему без разницы. Столько равнодушия и надменности. Вот и все, что я получаю вместо благодарности за мои старания. Я заставлю его очнуться!

— Уже не помнишь, как блевал потом где-то на задворках? Понравилось?

Наследник великого Аверхальма! С утра о вечера трахаешь богатых баб. Или по душе это занятие? «В каждой женщине можно найти-то привлекательное», да? А что подумали бы твои благородные родители? Собственно говоря, не зря ты опасаешься вернуться. Паршивое будущее ждет Аверхальм с таким наследником престола. Проститутка на троне. Подобного еще не бывало в нашем славном королевстве. Не так ли?

Нож со звоном падает на тарелку.

— Ты не только сам катишься в болото, но и всех вокруг развращаешь. В первую очередь тех несчастных женщин, что тебе платят. Они не настолько плохи, чтобы платить за любовь. Но нет. Являешься ты и не просто обираешь их, а еще и отравляешь своим ядом. Подсаживаешь на встречи, , привязываешь к себе… А как насчет Майи?

— Откуда… ты знаешь…

— Теперь уже не важно. Потянуло на нетронутую невинность?

Наивная девочка доверчиво смотрела на мир ясными синими глазами. Ты и ее не мог оставить в покое. Зачем она тебе понадобилась? Она могла бы прожить всю жизнь счастливо, но ты попался на пути. В сущности, это ты толкнул ее под машину. Сначала помог из какой-то прихоти, от нечего делать, а потом погубил. Тот ублюдок всего лишь попользовался бы ею, но оставил бы в живых. А ты и попользовался, и погубил. Есть в Аверхальме весенний цветок, майен. Так вот, ты словно наступил на него и раздавил. Захотелось чистоты и невинности? Не пожелал быть вторым? Кто бы предъявлял претензии, но только не ты. Ты, у которого все тело продано и перепродано сотни, если не тысячи раз!

Все, к чему ты прикасаешься, распадается на осколки…

— Заткнись!!!

Прямо в меня летит стакан, еле успеваю увернуться. Он ударяется об стену, рассыпается острыми осколками, которые со свистом пролетают мимо, падают на пол. Если бы чуть-чуть и…

Принц даже из вежливости не интересуется, цел ли я. Сидит, уткнувшись лбом в ладони.

Не сразу решаюсь заговорить.

— Ты… мог бы вести себя посдержанней.

— Отвали от него! — рявкает волшебник.

Принц все-таки приподнимает голову. Лицо побелело, он тяжело, с хрипом дышит.

— Тебе плохо, да?

Волшебник вскакивает с табуретки, наливает воды из чайника. Зубы принца выстукивают по фарфоровому краю чашки отчетливую дробь. Пожалуй, я со своими обличениями слегка перегнул палку. Но как иначе было вернуть его к действительности?

— Пошли в комнату, приляжешь, — говорит волшебник.

Помогает принцу подняться и уводит его. Я остаюсь в кухне один, смотрю на часы, на которых угловатые зеленые цифры сменяют друг друга. Время тянется бесконечно… Из форточки доносится шорох шин, неясные голоса, привычные звуки задворок большого города.