****Мне совершенно не хочется обсуждать фею и ее прошлое. Я как-нибудь разберусь сам, без указаний со стороны посторонних.

— Феи-няни тоже хороши. Безмозглые пустышки, их интересуют только чувственные удовольствия. Ради этого готовы не только отца у детей отнять, но и на что-нибудь похуже решиться. Старшая сестра их избаловала, поэтому они и выросли такими.

— Ты прямо женоненавистник.

— Ошибаешься. Мужчины, по моему мнению, ничем не лучше. Люди в целом не особо приятные существа. Хотя встречаются редкие исключения…

— Например, ты?

— Не зарывайся, — бросает он. — Помни, что ваши перспективы зависят от меня, и вы еще не дома. Ладно, оставим эту тему. Раз уж вы вовремя подсуетились… А то я завтра уезжаю в командировку. Пора бизнес в регионах развивать. В целом вы неплохо сработали вместе, я доволен.

— Следил за нами?

— Иногда.

Любопытно, каким образом происходила слежка. На столе, напротив Судьи-Судьбы находится плоский экран на подставке. Сейчас он черный и пустой, но мне известно, что подобные устройства способны оживать и показывать движущиеся картины реальности. Может, и наши метания отражались на этом экране?

— В принципе, завтра вечером можете отправляться. Только вам предстоит решить еще одну, финальную загадку.

— Опять?!

— Ничего сложного. Вы должны взорвать склеп…

— Послушай, это уже чересчур, мне кажется.

— Почему же? Намечается очень эффектное и поучительное зрелище. Сначала совместными усилиями построите, а потом взорвете склеп, где покоятся ваши былые ошибки, заблуждения и преступления. Чтобы потом начать все заново на родине. Вам не придется строить склеп из настоящих камней. Впрочем, сами разберетесь на месте. Мне нравится замысел. А загадка состоит в том, чтобы отыскать площадку для склепа. Но эта загадка простая совсем. Надо быть законченными тупицами, чтобы не догадаться. Вот тебе последнее число:

ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ

Все элементарно. Можешь прямо сейчас приступать к поискам.

Он встает из-за стола, вытаскивает из шкафа короткий плащ, набрасывает на плечи.

— Завтра еще раз вернешься сюда, и я вас отпущу. Мы сейчас вместе покинем офис, ты не против? Я на обед, в офис уж сегодня не вернусь. Надо в командировку собраться и еще кое-что утрясти.

Уже на улице он подходит к золотистому авто, напоминающему по очертаниям черного монстра принца. Однако благодаря окраске машина моего нового знакомца выглядит не так агрессивно. Судья-Судьба кладет руку на дверцу, тихо говорит:

— Завтра жду тебя в первой половине дня. Сообщишь о разгадке, и я вас всех отпущу. Даю слово.

— Подожди! А если не получится разгадать…

Он улыбается одними уголками рта, глаза остаются пустыми и равнодушными.

— Ничего страшного. Я месяца через два-три вернусь из командировки.

— Нет!!! Я справлюсь.

— Ну-ну.

Разгадка почти очевидна… Только последний тупица не сообразит.

Сегодня на главной пешеходной улице не так многолюдно, как в прошлый раз, когда мы были здесь с поэтом. И экзотических музыкантов тоже не видать. Возможно, отправились в родные края, ведь здесь уже становится заметно прохладнее, с каждым днем в воздухе чувствуется приближение холодов. Мы тоже совсем скоро покинем этот город…

Прохожих все же хватает, приходится лавировать между группками людей, хаотично фланирующих по тротуару. Обрывки музыки, доносящейся из кафе и магазинчиков, обрывки фраз. Кто-то смеется, кто-то болтает по телефону. Да какое мне дело до этой чужой и чуждой жизни, которая уже в ближайшее время станет бесконечно далекой…

Фонтан с круглой чашей, в которой давно нет воды, рассевшиеся вокруг фонтана бронзовые дракончики… На голой ветке низкорослого кустарника торчит пальцами вверх черная перчатка. Кто-то поднял ее, потерявшую хозяина, и заботливо разместил на ветке. В прошлый раз на кусте еще держались листья, а теперь они осыпались… Вовремя мы подсуетились, как сказал Судья-Судьба. Страшно подумать: если бы я сегодня не совершил этот прорыв, мы были бы обречены зимовать в городе.

Моя цель уже видна — стройный белый силуэт башни возносится ввысь… И сам я тоже нынче настроен на возвышенный лад. Имею полное право, между прочим. Бестолковый поэт помешал мне дочитать описание до конца, потянул к своим разгульным друзьям. Так что точные цифры мне пока не известны. Но наверняка догадка верна. Самое высокое старинное здание в городе… И самое прекрасное… Каменное кружево, стрельчатые окна, таинственная тьма арки…

Наконец-то я рядом. И рядом с застекленной витриной тоже… Вот она, последняя, самая важная строка:

ВЫСОТА БЕЛОЙ БАШНИ СОСТАВЛЯЕТ 76, 5 МЕТРОВ

Позвольте, как же так?! При чем здесь число, названное Судьбой?

Двадцать четыре… Ничего общего. Высота на двадцать четыре не делится, между этими числами ни малейшей связи… переворачиваю их так и эдак… Считаю ярусы, окна, колонны… Бесполезно. Все бесполезно.

Вот так и умирают надежды. Вернее, подыхают в страшных мучениях, скорчившись на замощенном плиткой тротуаре.

Поделом мне, я и правда был слишком самоуверенным. Вообразил, что легко раскушу элементарную задачу.

Но… Что же теперь делать?

Медленно перемещаюсь по улице, ставшей вдруг молчаливой и сумрачной. Только что все было настолько радужно, а теперь…

Самое высокое старинное здание в городе. Старинное… а как насчет современного?

Молния посреди осени, еще одна догадка! Если и она окажется ложной, я больше за себя не отвечаю! Однако некогда рассуждать.

******

Стены подземного перехода, пропитавшиеся ароматами мертвых цветов, стертые ступени, ведущие вверх… Распахнутые дверцы троллейбуса номер семнадцать… Я в замкнутом пространстве, среди насупленных пассажиров. Они-то не так торопятся, как тороплюсь я. Если бы можно было заставить неповоротливый троллейбус ускориться! Что угодно отдал бы за шанс прямо сейчас оказаться на месте…

******

Как бы медленно не тащился троллейбус, в конечном итоге он доставляет меня, куда нужно. Осталось еще совсем немного. Добраться до конца улицы, потом повернуть… следующий поворот…

Пожалуй, самое высокое новое здание в городе? Не «пожалуй», а явно самое высокое. По сравнению с ним даже Белая башня кажется довольно миниатюрным сооружением.

Окна огромного, облицованного светлым камнем здания блестят, их блеск мешает сосредоточится, сбивает… Двадцать два, двадцать три… двадцать четыре этажа! Все совпало в точности! Плоская крыша, свободное пространство вокруг — идеальная площадка для эффектной отправки в Аверхальм. Почему я сразу не догадался? Хорошо хоть со второй попытки до меня дошло.