Под самым потолком движение воздуха становится ощутимей, прохлада охватывает всего меня, влечет вперед. Сумею ли я протиснуться в узкое отверстие между прутьями решетки?

****Все получилось, я мгновенно сжимаюсь и дальше поток воздуха затягивает меня в кромешную темноту, уносит куда-то вверх, то и дело притискивая к стенам узкого тоннеля. Сколько будет длиться это жуткое вознесение и смогу ли я его выдержать?.. идят милосердные боги, я не привык к подолбным приключениям и вовсе их не желал.

Полет обрывается. Меня еще раз мотает из стороны в сторону и выносит в безбрежное небо… Еще одно усилие и я возвращаюсь, прижимаюсь к стене дома. Из какого-то отверстия здесь меня и вытолкнуло только что. Если случайный порыв ветра не унесет меня далеко-далеко отсюда, есть возможность спуститься к земле в целости и сохранности…

******

Время, которое еще недавно текло плавным потоком, теперь превратилось в тугую спираль, кольца которой в любой момент могут слиться в одно целое и исчезнуть. Трамвай тащится так медленно, будто его водитель специально задумал нам все испортить и навечно оставить в городе. Наверно, быстрее было бы добраться до офисного центра своим ходом. Пассажир напротив меня смотрит на экран телефона… Без десяти двенадцать. Только бы успеть. Только бы успеть.

******

Перед крыльцом офисного центра выстроились в ряд несколько машин. Золотистый монстр среди них, стоит впереди. Судья-Судьба открывает дверцу…

— Подожди!!!

Я кричу на всю улицу. К счастью, никто не обращает внимания, да и прохожих поблизости практически нет. Плевать, впрочем. Главное, что ОН услышал и смотрит в мою сторону.

Подлетаю совсем близко.

— Не уезжай!

— Надо же, все-таки успел.

Он смотрит на меня равнодушными, пугающе равнодушными глазами.

— Ну, и как, удалось?

— Это ведь крыша дома, где живет принц?

— Совершенно верно. Хотя трудно было ошибиться. Что ж, я вас отпускаю, заслужили. Если все удачно сложится, уже скоро окажетесь на своей волшебной исторической родине. Не уверен, что от вашего пребывания здесь был особый толк, но я, по крайней мере, пытался до вас достучаться.

В прошлый раз я забыл задать ему один вопрос:

— А еще кто-то из Аверхальма здесь остается? Палач мне как-то говорил, что встретил на улице человека, похожего а начальника тюрьмы в Нэше.

— Ему показалось. Хотя… Ладно, все тебе знать не обязательно. Между прочим, ради перерождения палача уже вполне стоило затевать всю эту чехарду. Так что толк все же есть, на мой взгляд.

— А что мы должны делать там, на крыше?

— Да ничего, собственно, дальше все само должно произойти. Но, конечно, на крыше вы должны собраться полным составом, иначе путешествие отменяется.

— Я понял.

Он снова касается дверцы.

— Ты, кстати, зря на принца вчера наехал. Он сейчас в пограничном состоянии, буквально из-за любой мелочи может выйти из равновесия. И останется тогда Аверхальм без наследника. Ведь у короля с королевой больше не было детей, Линео единственный.

— Хорошо, я это учту. Еще что-нибудь?

— Пожалуй, ничего. Счастливого пути.

Прежде чем он залезет машину, успеваю спросить:

— А ты сам вернешься когда-нибудь в Аверхальм? Если ты родом оттуда?..

— Нет, мне теперь туда путь заказан. Ничего уже не изменишь. Хотя и здесь можно провести свою жизнь неплохо.

Негромко хлопает дверца, и Судья скрывается от меня. Видимо, навсегда.

******

Уже почти два часа. Во всяком случае, если верить старому подвальному будильнику. Мы с феей и поэтом давно готовы. Да и готовиться там не пришлось, собственно говоря. Вещей у нас никаких не имеется, мы покидаем этот город налегке, точно так же, как и попали сюда. Ничего лишнего. Фея надела относительно новый серый плащ, обретенный на помойке, и пригладила волосы. Вот и все сборы. Единственная возможная помеха — присутствие Николая. Фея и поэт как-то умудрились остаться в подвале с утра, увернулись от ежедневной трудовой повинности. Отныне наведываться на помойки они больше не будут, хотя бы это радует. Но Николай вернулся примерно полчаса назад, молча уселся у стены на тюфяк. Косится на фею с угрожающим видом. Неужели что-то заподозрил? Жаль, что нынче этот скот оказался трезвым, иначе я сумел бы на него повлиять, как тогда, при первой встрече.

Ровно два, и снаружи раздается гудок. Это за нами! Поэт переглядывается с феей и моментально оказывается на лестнице, фея за ним. Я, разумеется, не отстаю.

Во дворе — серебристая машина, волшебник открывает дверцу, вторая тоже распахивается.

Николай выскакивает наружу, пытается схватить фею за полу плаща.

— Куда намылилась, шлюха? Любовника подцепила? Да кто на тебя позарится?

Фея изо всех сил вырывается, я даже не успеваю прийти ей на помощь. Да сумел бы я ей помочь? Поэт плюхается на переднее сиденье, фея садится на заднее.

— Шефа не забыли? — интересуется волшебник.

— Я здесь.

— Тогда поехали.

Машина срывается с места. Вслед нам несется кусок кирпича, однако не долетает до машины, падает на землю. Выкрики сзади стихают, мы выезжаем на улицу.

Волшебник ухмыляется.

— Прямо погоня. Почти как в боевике.

Рядом с феей расположилась ведьма с Люси на коленях и облезлой сумкой рядом. Не усесться ли и мне на колени к фее? Эдакий необычный подвальный любимец…

— За Кларой мы сейчас заедем, — говорит волшебник. — А палач попозже подтянется, уже на квартиру придет. У него вроде как прощальное свидание с подружкой.

— Он точно придет?

— Не сомневайся. Куда он денется.

Фея все еще не успокоилась, я замечаю, как напряженно пульсирует жилка на ее шее, и судорожно сцепляются пальцы. Ничего, все страшное уже миновало, темный ублюдок из прошлой жизни больше не имеет власти над моей феей.

Волшебник останавливает машину возле дома, где проживает Клара Рудольфовна. А вот и она… Возвращается с прогулки вместе с детишками. Замечает нас, кивает головой. Доводит своих подопечных до подъезда, открывает его и протягивает мальчику ключи.

— Поднимайтесь сами домой. Маме скажете, что я сейчас тоже приду, через пять минут.

Дети исчезают в подъезде. Клара подходит к нам.

— А мы точно сегодня уже отправляемся. Все это так неожиданно… Может, есть возможность на пару дней задержаться? Дело в том, что…

— Ты с ума сошла?! — не выдерживаю я. С этой компанией долго сдерживаться невозможно.

— Подождите немного. Я только Кириллу позвоню…

Волшебник выскакивает из машины, хватает телефон, который Клара уже достала из сумки. Швыряет его в урну.