— Да не столь важно! — отмахнулся маг. — Тот ваш тип пообещал, что я могу пойти с вами, если того хочу. Он предоставит мне еду, крышу над головой, а взамен потребует некую помощь в вашем общем деле. Ну… вы вроде просто бродячие циркачи, а не бандиты или работорговцы. Так что не вижу смысла отказываться, а уйти я в любой момент могу.

Ясно. Значит, он с нами надолго.

И, хоть я пыталась быть непредвзятой, чтобы войти в положение отрешённого, под конец они становятся действительно отвратительными. Как внешне, так и внутренне. Словно намеренно вытаскивают наружу всю тьму, что хранилась в человеке. Это происходит намеренно, чтобы оттолкнуть от себя всех людей и ни от кого не получить помощи. Но, даже зная об этом… я понимаю, что он меня бесит.

Чуть-чуть, но всё же начинает раздражать.

Остаётся только проявить терпение и надеяться, что со временем, когда магу станет лучше, он изменится как внешне, так и внутренне.

— А чего это мы только обо мне и обо мне? Ты о себе и слова не сказала. Только имя. Кто такая? Что умеешь? Акробат? Фокусник? Или вообще танцовщица? — спросил маг, вновь принимаясь рассматривать моё тело. — Хотя для акробата у тебя слишком рыхлое тело… Может быть, ещё танцуешь или фокусы какие-нибудь показываешь. Вот и всё.

Похоже, он уже всё за меня решил. Это довольно грубо. Лучше уйти, а то я не выдержу, и сама устрою драку. Может, не такую уж и серьёзную, но хотя бы разочек его стукну.

— Отдыхай и набирайся сил, — спокойно бросила я, после чего взяла поднос и направилась к выходу. — Мы ещё несколько дней пробудем в Аргтаре, а после продолжим путь.

— Как скажешь, таинственный цветочек, — с усмешкой произнёс маг, приняв лежачее положение.

При этом лёг он на больную спину, по-деловому закинув ногу на ногу и полностью потеряв ко мне интерес. Теперь единственное, на чём он сосредоточил свой взгляд, — это куполообразный потолок шатра.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Что ж… повторюсь: очень странная и малоприятная личность.

Буду надеяться, что он покинет нас как можно скорее.

***

Хоть я и вызвалась передать еду и лекарство для мага, многие восприняли мою инициативу как желание делать это постоянно, так как сами предпочитали к нему не приближаться. Во всяком случае, до тех пор, пока этот незнакомец хотя бы немного мышечной массы не наберёт и не станет похожим на человека.

Что касается меня, то я стала также искать причины и оправдания не встречаться лишний раз с тем злобным ворчуном. Что ему ни скажи, у него на всё есть саркастический ответ. Словно высмеивает не только то, что ты говоришь, но и всю тебя в целом.

Урсул заметил подобное отношение труппы, поэтому предпочёл сам вести беседы с магом и встречаться во время процедур лечения. Да вот только русал чуть было плавников не лишился. Маг не только обругал его на чём свет стоит, но и до рукоприкладства дошёл. Из этого многие сделали вывод, что незнакомец элементарно падок на женщин. Во всяком случае, в прошлом он был неким ловеласом, а сейчас сказываются его главные черты. Но меня это не особо интересовало.

Многие собирались продолжить путь. Складывали палатки, упаковывали вещи и совершали покупки, чтобы пополнить запас провизии. Всё как обычно. При этом, кто чем занимается, решал жребий. Я также не сидела сложа руки и готовила ужин.

Что ж… скажу честно, что готовить я… не умею. От слова совсем. Ко мне пришли на выручку суины. Заметив, с какой озадаченностью я смотрела на гору овощей, они молча подошли к столу и взялись за кухонные ножи.

По правде сказать, хоть с ними я практически не общаюсь, в этом бродячем цирке суины — единственные существа, кого не особо волновало моё происхождение, и кто продолжал общаться как обычно. Вначале я на них злилась. Да, их внешность очень выделяется на общем фоне. Порой казалось, что они даже сверкают под солнечными лучами, но со временем и это стало чем-то привычным, ведь Урсула в его сценических костюмах никто не переплюнет по яркости.

Хоть суины практически не снимали своих плащей, они всё же не отлынивали от работы и так же выполняли все поручения, какими бы они ни были. При этом даже пытались отобрать некую работу у меня, считая это… варварством.

А я-то всего лишь пыталась почистить картошку.

— Не… Не стоит, — просил один из суинов, нервно размахивая руками перед собой. — Я сам. Прошу.

— А? Но ведь это моё поручение.

— Это так, но… ты больше половины картошины счищаешь вместе с кожурой. Так неправильно. Должно быть тоньше. Намного тоньше.

— Ну, — смущённо осмотрела то, что раньше было картошиной, и тяжело вздохнула. — Я… научусь.

— Пхах! — услышала мужской смех со стороны и повернулась, выискивая источник. Это, к моему удивлению, был тот самый маг. Он стоял над нами, недовольно смотря и усмехаясь. — Где это видано?! Аристократка чистит картошку… В лесу, наверное, все белки передохли со смеху. Тем более… — наклонился, взяв небольшой, грубо рубленный кусочек картошки, — что тебе сделала эта невинная картошина, раз ты её так зверски пытала?

Я решила промолчать, однако мои щёки предательски запылали. Обидно, что в голове я прекрасно понимаю, как орудовать ножом на кухне, но вот руки… словно чужие. Никак не желают слушаться.

Заметив, что я игнорирую мага, тот шикнул как старик, после чего сел на землю, прямо передо мной. В Аргтаре мало зелени. В основном камни да скалы, поэтому маг сел на влажный камень, но, похоже, его это мало волновало. Он даже на суинов не смотрел, которые своей внешностью могли завладеть вниманием любого живого существа в этом мире.

Но, нет, он смотрел на меня. И так, словно я в прошлом месяце брала у него сотню золотых, да так и не отдала.

— И что ты тут забыла, а? Сразу видно, что в жизни никогда не работала, — цинично заметил маг. — Аристократка, так ещё и так юна… Сбежала? Но чего-то сомневаюсь. От хорошей жизни не убегают. Значит, тебя продали в цирк, верно? Должно быть, тот смазливый кругленькую сумму за тебя заплатил.

— Тебе никогда не говорили, что ты ужасен? — холодно спросила у мага, на что тот вновь всплеснул руками и указал на самого себя, словно это и было ответом. — Как бы то ни было, — начала я, — картошку я ещё научусь чистить. Больше практики — и вопрос решён. Но вот твой случай безнадёжен. Сомневаюсь, что из тебя выйдет хоть что-то толковое.