— И что это этакое? — высокомерно спросила женщина. — По-твоему, ты стоишь, как леди? Сведи ноги вместе, Демет. Ты не варвар, сбежавший из леса, а девушка из высшего общества. Где твои манеры?

— Мне очень жаль, тётушка, — равнодушным голосом произнесла Демет, тут же соединив ноги вместе.

Чувствовалось, как женщина пыталась задеть ребёнка. Словно выплёскивала всю злость и обиду. Но Демет было всё равно. Видя воспоминания от её лица, я чувствовала то, что чувствовала она в тот момент. Демет считала тётю жалкой. Смотрела на её попытки издеваться над ней как на какую-то глупость. Это не первый раз происходит. И даже не десятый. Поэтому Демет привыкла. Ведь, если реагировать на каждое слово женщины, можно и с ума сойти.

Но женщина знала, как разозлить девочку.

— Хотя, о чём это я? — как бы невзначай бросила она, осматривая Демет с головы до ног. — Что ещё можно ожидать от такого ублюдка, как ты? — в тот же момент в груди Демет вспыхнуло пламя, но она держалась. Стиснула руки и держалась. — Вылитая копия своего ничтожного отца-раба… А что можно ждать от дочери мусора? Ничего! Личиком вышла, да и только, — продолжала она говорить, при этом с наслаждением замечала, как Демет со всей силы вонзила собственные ногти в ладони, раня себя до глубоких кровавых порезов.

— Моя мама была человеком, — спокойно и сдержано произнесла Демет.

— И? Разве это что-то меняет? — спросила женщина, злобно усмехнувшись. — Моя сестра могла стать, кем только захочет! Ей делали предложение руки и сердца короли! А в итоге она перечеркнула всё своё будущее, связавшись с жалким рабом. И в итоге… ещё тебя родить удумала… Безмозглая сестра! Была бы умнее, избавилась бы от ублюдка в утробе и прожила бы дольше. И на что она только надеялась?

— Замолчи… — не выдержала девочка. — Замолчи немедленно!..

— Хм?.. — протянула женщина. — Ты смеешь мне указывать? Знай своё место, Демет! — гордо воскликнула она. — Если бы не твоё личико, я бы давным-давно скормила тебя свиньям, как и подобает поступать с такими отбросами, как ты. Так что молись, чтобы тебя можно было выгодно продать. А сейчас ступай к себе. Посидишь пару дней в своей комнате взаперти без еды и воды. Может быть, хотя бы это научит тебя манерам.

Хотела увидеть продолжение, но видение резко оборвалось. Не потому, что оно закончилось или я проснулась, а потому, что книга с воспоминаниями Демет захлопнулась. Вернее, её захлопнули.

— Не… не надо… — прозвучал голос маленького мальчика. — Мама, пожалуйста, не… не смотри…

Обложку книги с воспоминаниями Демет крепко сжимал в пухлых ладошках Леонард, который смотрел на меня большими зелёными глазами и плакал. Плакал оттого, что уже знает о содержимом, но не способен что-либо изменить.

— Не смотри, прошу… — молил он в очередной раз, сильнее стискивая края книги Демет.

— До дна!

— До дна!!!

Радостные крики, смех и звонкие удары бокалов о столешницу раздавались со всех сторон. В воздухе витал сладковатый запах хмеля и жареного мяса со специями, а на заднем фоне играла слегка грубоватая, но ритмичная живая музыка.

Большая часть цирковой труппы находилась в просторном зале, который считался здесь самым популярным заведением, где можно поесть, выпить и повеселиться от души. И привёл нас сюда не кто иной, как сам Урсул, после тяжёлого рабочего дня. Хотя со стороны выглядело так, словно он только ради этого и приехал в Аргтар.

Урсул звонко смеялся, держа в одной руке добротную пинту эля, а другой — обнимал какого-то бородатого гнома, который так же радовался, смеялся и пил эль так, словно это вода. Немного в стороне развлекался Боб. Кузнецы со всего города собрались около минотавра, чтобы померяться с ним силой. Нет, они не дрались. Каждый приносил прут, который сплавил самостоятельно. Причём рецепт сплава также индивидуальный. Гномы передавали прут минотавру, а тот должен был согнуть его, продемонстрировав свою чудовищную силу, а также недостатки их сплава.

Но каждый раз, когда Боб гнул прут, скручивая его в баранку, гномы охали, впечатлённые такой силой. Более того, владельцы прутов подбирали свои изделия и ценили их, подобно золоту. Как мне объяснили, гномы уважают силу, мастерство и умения.

Ники также нашла, чем себя развлечь. Сидела в уголке подальше от Урсула и Боба, а после решила сыграть с местными пьяницами в иргу «Найди орешек». Правила просты, как дважды два. Три деревянных стаканчика, один орешек. Бросаешь орешек под стаканчик, а после ловко тасуешь стаканы между собой. У человека напротив есть одна попытка, чтобы угадать, где же находится орешек. Кто-то угадывает, но по большей части все проигрывают.

Естественно, это махинации Вероники, но, видя улыбки и смех остальных, не сказала бы, что кто-то недоволен. Скорее, все воспринимают это как небольшое развлечение, позволяя себе расслабиться.

Нас притащил сюда Урсул, но на то была ещё одна причина — это своего рода прощание со значимой частью циркачей. После того как мы пересекли границу империи, многие наконец-то смогли вздохнуть свободнее и предпочли осесть где-нибудь, где смогут жить без страха.

Хоть Аргтар и город гномов, работа здесь найдётся всем, кто не боится самой работы. Так что свободным и ловким рукам они только рады.

Урсул может только пожелать удачи. Они нашли место, с которого могут начать всё сначала, так что сегодняшний вечер плавно перешёл в прощальную пьянку.

Что касается меня, то, хоть мне и дали пинту эля, а также добротную порцию еды, я до сих пор находилась в сонном состоянии и чувствовала себя очень усталой. Когда меня вырвали из сна, я не успела как следует поговорить с Леонардом. И ещё до того, как я на что-либо согласилась, меня силой привели в это заведение, которое слишком пышно и просторно, чтобы назвать его таверной, но слишком скромное, чтобы назвать его банкетным залом.

Главное — к Урсулу вышел один из лордов Аргтара. Его уважали, почитали, с его мнением считались. И, если не ошибаюсь, именно с ним русал как раз и распивал далеко не первую пинту эля.

В этом шумном веселье даже суины нашли себе место, наслаждаясь сочной и вкусной едой. Да, эль они как-то не очень пили, а вот мясо уплетали за милую душу. Из-за тёмных капюшонов лиц не было видно, но вот чавканье… на весь зал слышно.

Самый маленький суин, заметив, что я смотрю на них, по какой-то причине помахал мне рукой, а когда я неосознанно ответила тем же жестом, приблизился и перекинул несколько кусков горячего и сочного жареного мяса с овощами ко мне в тарелку. Неужели они подумали, что мне жалко? Ох, неловко…

Трудно сказать, сколько длилась пьянка. В какой-то момент даже элементали повылазили, хотя их давно не было видно. На данный момент они сидят передо мной на столе и дружно лакают мой эль, смеясь, словно звон колокольчиков. А после один за другим что люди, что нелюди, что гномы стали засыпать. Причём где придётся.