— Но… я вижу… прошлое, — попыталась настоять на своём, но Урсул по какой-то причине начал тыкать пальцами мне в щёки, мешая нормально говорить.

— Ну что за упрямая?.. — вздохнул юноша. — Ну, увидела ты трагическое прошлое. И что? Что мешает тебе использовать это в своих целях? Вот, например, увидела, как человека в прошлом ограбили, и он до сих пор очень сильно переживает. Скажи, что ты видишь, как с этим человеком поступили несправедливо, отобрав его деньги, но высшие силы улыбнутся ему, наделив небольшой удачей, а грабитель получит по заслугам. Разве это не поднимет настроение посетителя салона предсказаний?

— Эм… — только и смогла произнести, чувствуя себя мошенницей на начальной стадии. Но, с другой стороны, меня одолевали сомнения: а не прав ли он? Вроде бы звучит логично. Но есть ещё кое-что, что мне беспокоило. — А зачем идти к какой-то гадалке, если можно использовать магию и узнать будущее?

— Что? — удивился русал. — Магии предсказаний не существует. Это общественно-признанный факт. Будущее изменчиво, и его предсказать невозможно. Многие пытались, но потерпели неудачу.

— Неудачу?..

Но разве мои способности, когда я нахожусь во сне, — своего рода не способность к предсказанию? Этого я спросить у Урсула не могла. Моё молчание парень расценил как знак согласия, после чего подобрал для меня костюм из своей коллекции. Даже некое подобие чалмы мне сделал из старых занавесок.

Если честно, я даже благодарна за эту возможность отблагодарить его. Мне, конечно, предложили принять участие в номере с метанием ножей. Причём в качестве ассистентки. Но я предпочла от такого удовольствия отказаться.

Раз гадалка, пусть будет гадалка.

По какой-то причине на мне было много украшений, восточные яркие одеяния и макияж такой, что сразу и не скажешь, кто я такая и сколько мне лет. И, уверяю, это сравнение далеко не в лучшую сторону.

Вечером цирк должен открыться. Со стороны шатра во всю трезвонила завлекательная музыка. Я сидела в гримёрной, смотрела на своё отражение и медленно дышала, пытаясь успокоить себя.

Волнение… Кто ж знал, что выступать так страшно? Хотя и выступлением это трудно назвать. Ещё ничего не произошло, а уже так страшно…

Возможно, сидела бы перед зеркалом, смотря на саму себя, ещё как минимум минут пять, если бы в какой-то момент мой собственный облик не исказился, явив в зеркальном отражении лицо подростка.

— Этан?.. — удивилась я.

Эмоции на лице юноши полностью отражали мои.

— Мама?.. — ахнул парень. — Мама, что… это на тебе? Ты выглядишь, как… как-то странно…

— На то есть причины, — коротко ответила я, кашлянув в кулак. Хотя прекрасно чувствовала лёгкое смущение.

Была уверена, что услышу ещё пару колких фраз от юноши. Он наверняка связался со мной только поболтать. Подросток, которому скучно и который жаждет внимания. Однако не тут-то было.

— Ладно, неважно, — отмахнулся Этан. — Мама, ты должна знать, что сейчас в герцогстве происходит чёрт знает что, — и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: — Отец после встречи с императором сам не свой. Как я понял, император отказал в прошении отца и одобрил твой развод. Теперь официально ты свободная женщина. Об этом узнала Кэтрин и приехала в поместье к отцу, но разговор у них не состоялся. Я не знаю, о чём они разговаривали, но после встречи Кэтрин покинула особняк в спешке. И… она была такой злой… А после, — продолжал парень, хватаясь за голову, — отец покинул поместье.

— В смысле он побежал за Кэтрин? — не поняла я.

— Нет! — отрицательно покачал головой. — Он в принципе покинул поместье, и я без понятия, куда он уехал. Он оставил управление герцогством на меня, а сам… ушёл! — воскликнул парень, который до сих пор не мог поверить в происходящее. — И ещё… — осторожно продолжил Этан, нахмурившись. — Император… он…

— Что такое?

— До меня дошли некоторые слухи, после того как отец вернулся со встречи с императором, — аккуратно начал парень. — Мама, он одобрил ваш развод не просто так. Император ищет себе жену. И он присмотрел её в твоём лице.

— Что?!

— Более того, — продолжал Этан, закрыв глаза, — император так же оставил свой пост, отправившись в путешествие, чем вызвал ажиотаж в светском обществе. И он ищет тебя, мама. И хочет сделать предложение.

Ничего не понятно.

Император ищет меня? Потому что хочет сделать мне предложение? Я его никогда в жизни не видела, так с чего бы ему меня искать? Хотя, возможно, мы были знакомы в прошлом… Чёрт, да почему чем дальше, тем запутанней кажется эта история? Кайл не желает сдаваться. Мне не понятны его мотивы. Чего он хочет? Возможно ли, что у прошлой Демет было что-то такое, от чего герцог никак не может отказаться?

Но что это может быть? Деньги? Навряд ли… Власть? Она есть и у герцога. Территория? Связи? Нет… Всё не то. Покидая герцогство, я ничего, по сути, не имела. Только сумку с несколькими вещами и деньгами на первое время.

— Не понимаю… — вздохнула я, пряча лицо в ладонях. — Что им нужно? Почему никак не оставят меня в покое?

— Что касается отца, то… — неожиданно начал Этан, услышав мой вопрос. — То он всегда был таким. Если что-то взбредёт в голову, то никогда от этого не откажется и будет идти до конца. Даже если это что-то пустяковое.

— То есть это просто ущемлённая мужская гордость? — озадачилась я, на что Этан нахмурился и отвёл взгляд в сторону, не зная, что сказать. — Неважно, — в итоге отмахнулась я, тяжело вздыхая и отклоняясь на спинку стула, — я просто буду идти дальше. Вот и всё.

— Идти? Но куда? — встревожился парень. — Мама, меня не покидает мысль, что ты идёшь в определённое место. Возможно, ты и сама этого не осознаёшь, но ты целенаправленно пошла именно за пределы империи. Почему? Куда ты идёшь? Что ищешь?

Подняв взгляд, посмотрела на встревоженные ярко-синие глаза подростка. Он так близко к зеркалу, что, казалось, ещё немного и кончик его носа упрётся в стекло. Но, уверена, была бы его воля, он в момент пересёк бы границу, оказавшись рядом. И его вопросы… Я и сама осознаю, что меня что-то тянет вперёд. Вначале думала, что это неизвестность. Отсутствие знаний и жажда определённости в этом мире. Какой угодно. Главное — избавиться от этой раздражающей растерянности и прекратить быть беспомощной.

И что-то мне подсказывало, что ответы на свои вопросы я получу именно там. За горизонтом. И всё же, что я ищу?

— Не знаю, — отрицательно покачала головой. — Прости, но я не знаю.

— Нет, не нужно, — тут же встрепенулся. — Не извиняйся. Это не твоя вина. Просто я обеспокоен. Очень. Теперь, когда император в открытую заявил о своих намерениях, отец себе места не находит. Он стал абсолютно неуправляем. Никого не слушает. А после того как недавно встретился с Кэтрин… О-о-ох!.. — протянул подросток, обхватив голову руками. — И почему именно я должен быть старшим сыном? Почему именно на меня теперь взвалили всю ответственность за герцогство? Я же… Проклятье! Да я вообще ничего в этом не понимаю!