В любом случае, все гномы, которые заходили в помещение, с замиранием сердца оглядывались по сторонам и вздыхали, предвкушая «пророчество».

Урсул неоднократно говорил мне, что магии предсказания в этом мире не существует. Это сказка. Хотя для меня весь этот мир — одна сплошная сказка. А ведь в библиотеке жизней я способна прочесть чужие судьбы. Чем это не своеобразное «предсказание»? Хотя он прав: изменить будущее всё-таки возможно.

Ко мне заходили в большинстве случаев молодые женщины. И главный вопрос, который их интересовал, — любовь.

Хех… Какая классика!

Вот только то, что я видела, никак не помогало ответить на столь трепетный вопрос. Меня спрашивают: «Когда замуж выйду и за кого?» Но стоило мне прикоснуться к руке девушки, как я слышала шум страниц, а после сцену из жизни. И зачастую это был тот момент, который больше всего беспокоил девушку. То, что невозможно просто так забыть.

Например, девушка спрашивала меня о любви, да вот только я увидела, как после работы она возвращается домой и на неё кто-то напал, украв все кристаллы, которые она добыла в рудниках. Эти кристаллы весьма ценны. Продав их, девушка-гном планировала жить как минимум месяц.

Но не судьба.

Так где мне здесь отыскать «любовь»? Приходилось делать так, как и советовал Урсул, — импровизировать.

— Судьба уже отняла у тебя нечто ценное, — начала я, слегка изменив голос и придав себе загадочный вид. Девушка нахмурилась, немного не понимая, о чём я говорю. — Я вижу, как недавно один злодей обокрал тебя тёмным вечером.

— Ох! Точно! — отозвалась девушка, широко распахнув глаза.

— Украл ценную вещь. Некие кристаллы.

— Да! — уже воскликнула она, поражённая точностью. — Так и есть!

— То была цена, — тут же добавила, вытянув перед собой указательный палец. — За любое счастье нужно платить, и ты за своё уже заплатила. Понимаешь? — после чего хитро улыбнулась и подмигнула.

— Ах! — вырвалось у девушки, после чего та смущённо обхватила ладонями лицо и закивала. — Понимаю… Конечно, понимаю! Это же он, да? Он! Тот рыжебородый кузнец из седьмой шахты, да?

Вообще без понятия, о ком она, но лучше промолчу и сохраню улыбку на лице. Боюсь, что любой мой ответ может привести к катастрофе. Но девушка и так уже всё решила. Она звонко засмеялась, захлопала в ладоши и, положив передо мной мешочек звонких монет, подскочила на ноги, поблагодарила и убежала.

Что ж… с такой уверенностью любовь ей обеспечена.

Следующие случаи были похожими. Редко кто-то спрашивал о серьёзных вещах. В основном к моему гаданию относились как очередному развлечению ради хорошего настроения и впечатлений. А оно того стоило, как и весь цирк.

Спустя несколько часов мне наконец-то посчастливилось отдохнуть, поэтому из шатра для предсказаний я перебралась в нашу гримёрную, где можно хотя бы вытянуть ноги и расслабиться. В тот момент несколько клоунов снимали с лиц потёкший грим.

— Ох, Эм! — поприветствовали они меня, мягко улыбнувшись. Хотя, учитывая, что в тот момент густая чёрная краска с потом стекала по их щекам, любая улыбка внушала лёгкий ужас. — Как первый день на работе? Поговаривают, что у тебя неплохо с посетителями.

— Ну… — задумалась. — Не жалуюсь, однако всё же устала.

— Ха-ха-ха! — дружно засмеялись клоуны, причём в гриме я даже не поняла, кто из них кто. — Так всегда поначалу. Там за столиком сумки с одеждой. Можешь лечь на них и вздремнуть. Всё равно скоро начнётся выступление Урсула. Всё внимание гостей отныне принадлежит ему.

На это мне нечего сказать. Так оно и было. Магия русалок поразительна. Она захватывает всё твоё внимание, гипнотизируя и завлекая. В принципе, русалки способны и отвадить от себя лишнее внимание, хотя я не видела, чтобы Урсул делал нечто подобное на себе. Только раз он помог мне. Вот и всё.

Я легла на мягкие тканевые сумки, даже не раздеваясь. Закрыла глаза, в надежде хотя бы чуть-чуть поспать. Язык сильно болел. В жизни так много не разговаривала, но в то же время испытывала внутреннее удовлетворение.

Тот самый момент, когда чувствуешь, что ты не лишняя, что ты не ошибка и не монстр, которого все боятся, презирают и ненавидят. Мне было тяжело. Это правда. И такого не скрыть. Я стала частью чего-то большого, прекрасного и доброго.

Эти мысли успокаивали и делали меня счастливой.

Впервые, с того момента как я проснулась в этом мире, я не считала себя чудовищем.

***

Сон был весьма предсказуем.

Я находилась в библиотеке, окружённая книгами. И на этот раз стояла прямо перед книгой Демет. Но теперь она не отталкивала и не пугала. История Демет… В прошлом я даже не хотела к ней притрагиваться, боясь узнать ещё больше гадких историй о ней. И, да, раньше я бы вряд ли с этим справилась. Но сейчас… у меня было что-то, за что я могла зацепиться, чтобы не потерять себя.

Пусть это всего лишь песчинка в бескрайнем мире, но этой песчинки достаточно, чтобы оттолкнуться и идти дальше. Я решилась прочесть книгу Демет, чтобы понять, кто она на самом деле.

Сомневаюсь, что мне хватит времени и жизни, чтобы прочесть её всю, но хотя бы начало… Как Демет росла… Думаю, на это времени должно хватить.

Встав на колени перед огромной книгой, я повалила её на пол, после чего приоткрыла обложку у самого начала. История герцогини с самого рождения. Но… меня ждал неприятный сюрприз.

— Что?.. — ахнула я, видя, что первые страницы покрыты чем-то чёрным, напоминающим чернила.

Замазаны, перечёркнуты, местами порваны и исписаны вдоль и поперёк всего одним словом: «Ненавижу!» Я не могу увидеть воспоминания, так как от них словно старались избавиться. Словно эти воспоминания намеренно пытались забыть. Но почему?

Я листала страницу за страницей, пытаясь отыскать хотя бы кусочек чистого пространства, но ярость была беспощадной. И по какой-то причине я была уверена, что это дело рук Демет.

Что же её так разозлило? Почему она так отчаянно уничтожала своё прошлое?

На одной из страниц мне всё же показалось небольшое чистое пятно, и стоило мне коснуться его, как сцена из прошлого Демет всплыла перед глазами.

— Демет, встань! — прозвучал строгий женский голос.

— Да, тётушка, — ответили мои губы. При этом голос принадлежал ребёнку. Уверена в этом. Пусть точно сказать, какой возраст девочки, не могу, так как не вижу Демет со стороны, уверена, что ей нет и восьми лет.

Демет находилась в просторном зале среди роскошной мебели, изысканных картин, драгоценностей, статуй, ваз. Похоже, владелец этого здания очень любит золото, так как здесь даже деревянная мебель покрыта золотой краской.

Но главное — напротив девочки сидела пожилая женщина пышных форм. И, если судить по золотому платью, именно она собственница здания. Должно быть, это тётя Демет. Однако, даже если они были родственниками, в глазах женщины не было и капли тепла. Скорее, презрение и ненависть. Она размахивала белоснежным пушистым веером, гордо приподняв подбородок. И каждый раз, когда её взгляд фокусировался на Демет, с языка срывался раздражительный цокающий звук.