достала планшетный компьютер и её пальчики запорхали над экраном. – Доведём их количество до двадцати пяти – двадцати семи и потребности базы закроем полностью.

Уф, одна гора с плеч долой! Павел не исключал, что во время полномасштабных боевых действий возможны повреждения ЛЭП. Да и пришельцы дураками не были и могли линии электропередач вывести из троя целенаправленно. Прервав эту линию жизни, они мгновенно поставят Заставу на грань вымирания – солярки для генераторов хватит ненадолго.

– Мариш, с твоими ребятами нам никакие пришельцы не страшны! Предоставь мне список отличившихся, будем готовить их к награде. И себя в него вставить не забудь.

– Ну зачем… – девушка покраснела от смущения, – мы же не за ордена…

– Затем, что надо! Победа куётся не только на полях сражений, но и в тылу. Я тебе по секрету скажу, что работа в тылу иной раз важнее. Знаешь, скольким парням во время охоты твоя «кольчуга» жизнь спасла? Как минимум пятерым. И ты думаешь, что после этого ты от награды уйдёшь? Правда сейчас некий бардак в командовании творится, так что я не знаю, когда моё представление рассмотрят. Но рано или поздно ордена найдут своих героев. А с реакторами – постараемся настрелять. С запасом.

– Мы все свои наработки отправили в Новосибирский ядерный институт. Вполне вероятно, что они смогут разобраться в устройстве и наладить их выпуск.

– Это хорошо. Правда, я думаю, мы свои два десятка быстрее добудем. У нас же тут большая война намечается.

– Я видела, что вы планы составляете. Простите, что помешала.

– Планы… какие тут к чёрту планы. У нас сил, по сравнению с Весениным – капля в море. Сильно повлиять на исход сражения мы вряд ли сможем.

– У нас есть два ремонтных МКП, если их перевооружить, то мы получим дополнительные боевые единицы.

– Дополнительные машины – это хорошо, а где для них пилотов взять?

– На одной я пойду…

– Стоп-стоп-стоп! Кому я тут про вашу ценность рассказывал, доктор? Нечего вам на передовой делать, туда только самых бесполезных членов общества отправляют!

– Но вы же… не бесполезный, – Марина приняла шутку полковника за чистую монету. – Если бы не вы – ничего бы не было. Ни Заставы, ни моей лаборатории.

– И тем не менее, я кроме как воевать, больше ничего делать не умею. Поэтому на передовой мне самое место.

– Но я тоже хочу! Сидя в лаборатории я столько интересного пропускаю! Я же исследователь, в конце концов, а не крыса лабораторная!

– Доктор, поверьте – было бы у меня мозгов чуть больше, я бы тоже с огромным удовольствием всё самое интересное пропустил. Но обещаю – обязательно приглашу вас на прогулку…

– Правда? – глаза девушки загорелись неподдельным счастьем. А Павел подумал, что он только что совершил то, в чём старшину подозревал. Завёл на свою голову неуставные отношения. Однако отступать и сдаваться он не привык.

– Правда. Отобьём волну и прогуляемся.

– И к пирамиде сходим?

– Ну не прямо к самой, но в окрестностях можно будет пройтись. А теперь прошу меня извинить – дела.

– Конечно-конечно, не буду мешать. Я ещё только про одну мелочь хотела рассказать…

Павел махнул рукой – мол, продолжай, слушаю.

– Знаете, чем дольше мы работаем над технологиями пришельцев, тем больше я убеждаюсь, что… они не совсем пришельцы.

Вот это называется обсудить одну мелочь. Сущий пустяк, ей-богу!

– Не понял. Объясни подробнее. Как это – пришельцы, которые не совсем пришельцы?

– Ну, фактов у меня неопровержимых нет, – девушка заходила по оперативному центру, явно погрузившись в свои мысли, – но есть некие странности. Мы всё ищем какие-нибудь неземные материалы, вещества, суперсвойства. Но ничего этого нет. Да, они обгоняют нас, на порядки обгоняют. Однако всё, что они создают, укладывается в рамки нашей физики. Или химии.

– Доктор, по-моему, ты загоняешься. Вся вселенная состоит из одних и тех же атомов.

– Не совсем так. Есть столько все неизвестного и необъяснимого! А у пришельцев… всё как-то просто.

– Сложное, я думаю, мы у них в пирамидах найдём.

– Думаете, мы туда когда-нибудь доберёмся?

– Доберёмся. А иначе зачем мы тут все напрягаемся? – решил добавить толику позитива Павел.

Беседа с Мариной удивительным образом подействовала на Павла. Он перестал нервничать и переживать. Мысли прояснились, планы поддержки основной группировки чуть ли не сами по себе рождались в голове и укладывались на виртуальную карту. Заработался он настолько, что поднял голову лишь когда услышал писк тревожного зуммера – до второй волны оставалось пять минут.

– Швецов, Уваров, – доложите о готовности!

Один за другим командиры отчитались, что их подразделения к бою готовы. В отсутствии Павла капитан взял на себя командование ротой. «Мухтар» полковника стоял прямо возле входа в командный центр. Даже люк у него открыт был. Если что – полковник за считанные мгновения сможет запрыгнуть в кабину. По возможностям связи и управления оборудование командирского МКП не сильно уступало таковому в оперативном центре. А как боевая единица Павел был вообще впереди всей роты на двести процентов. И это несмотря на то, что все бойцы успели получить и третий уровень, и нейронное управление. Однако опыт Павла давал ему огромное преимущество перед остальными.

В командный центр вернулась Марина. Именно она должна была отвечать за общую связь, если полковнику придётся отбыть в боевые порядки. А также и вести наблюдение за противником посредством «стрекозок» и сети ретрансляторов.

Как и в прошлый раз, сразу после окончания отсчёта ничего не происходило. Гадские пришельцы умели тянуть интригу.

– Может, пронесёт на этот раз? – и только Павел успел это выговорить, как по углам пирамид пробежались трещины. – Ну и чёрт с ними. Быстрее выйдут, быстрее убьём.

Из раскрывшихся проёмов гурьбой вырвались вертушки. Из-за того, что разведдрон вёл съёмку на большом удалении, пришельцы казались роем рассерженных пчёл. Но на разворачивающиеся события земляне любовались недолго. Сначала изображение на одном экране мигнуло и пропало, оставив после себя лишь полосы помех. А затем и со вторым экраном приключилось такое же несчастье.

– Тринадцатый и тридцать второй дроны выведены из строя, – сообщила Марина, – подключаю резервные.

«Стрекозы» окружали пирамиды эшелонами. С Заставы и из Владивостока в воздух запустили всё, что имелось в наличии. Сбили один дрон, его место занимал следующий. Остальные нарезали в воздухе широкие круги, стараясь засечь противника. Постепенно на тактической карте начали появляться красные метки. Треугольниками обозначались скопления вертушек, овалами – топтуны. Время от времени над вражескими метками появлялся вопросительный знак, означавший, что отслеживающий их дрон либо сбит, либо потерял цель. Несмотря на такие зоны неопределённости, в общем и целом картина