Чтобы понять распространение христианства среди населения, а также углубление его учения, мы должны отказаться от характеристики его как обычного восточного вероисповедания. Христианство действительно зародилось среди евреев в Иудее, и сам Христос говорил на арамейском, а не на греческом языке. Как только новая вера начала распространяться, она облачилась в греческие одежды в языке и мысли и обрела римский отпечаток в организации. В отличие от культов Исиды, Митры и других божеств христианство обращалось ко всему населению империи. Исторической основой для такого обращения стал факт, что христианство полностью соответствовало бегло описанным на предыдущих страницах исканиям людей в обеспечении чувства внутренней защищенности, в объяснении человеческой природы, в догматическом утверждении о божественном управлении.

Триумф христианства, рассматриваемый с исторической точки зрения, не отмечает момент распада древней цивилизации, как его иногда преподносят. Наоборот, христианство представляло собой прямое продолжение новых направлений развития в рамках империи. Христианские теологи основывали свои доводы не только на авторитете боговдохновленных Ветхого и Нового Заветов, но также и на духовных богатствах, накопленных философами-рационалистами и логиками языческого мира.

Происхождение христианства

Чтобы осознать учение и жизнь Христа (около 4 до н. э. – около 30 или 33 н. э.) с исторической точки зрения, необходимо рассматривать их на фоне иудаизма, который в последние века до н. э. включал множество разнообразных идей. Еврейская мысль не остановилась на создании Ветхого Завета ранее 200 года до н. э. Среди радикальных сект распространилась идея Мессии, или Спасителя, который проведет Последний Суд, и убежденность в существовании загробной жизни. Некоторые направления иудаизма подчеркивали, что истинно верующий должен вести праведную жизнь, наполненную братской любовью, в которой внешние ритуалы и жертвоприношения животных в Иерусалимском храме не имеют значения. В этом мире родился и проповедовал Христос, здесь же Он был в конце концов распят.

Что бы мы ни думали о Его земной жизни, не подлежит сомнению, что Он собрал вокруг себя преданных учеников, которые верили, что Христос является тем самым предсказанным Мессией и что Он придет снова. В момент Вознесения эта небольшая группа отличалась от остальных евреев прежде всего именно этим, однако в условиях местных гонений и неверия быстро наступил раскол. В рамках одного поколения после Распятия возникла христианская церковь, во многом благодаря трудам Павла и Петра она отвернулась от евреев и обратилась в первую очередь к тем неевреям, которых привлекали моральная чистота и монотеизм иудаизма, а во вторую – ко всем язычникам империи. Хотя Ветхий Завет продолжали считать Божественным откровением, церковь больше не принимала требования Закона Моисея, в том числе и касающиеся пищи.

В Деяниях апостолов содержится великолепный рассказ о миссионерской цели Павла, побудившей его к путешествиям. Поступки других последователей Христа, которые отправились на запад империи или на восток в парфянскую Месопотамию или даже в Индию, от нас сокрыты. Однако в Средиземноморье к 100 году христианство распространилось и в городах, и даже в более консервативной сельской местности. Разумеется, большинство ранних христиан были бедняками, однако серьезной ошибкой стало бы утверждение, что развивающееся церковное учение обращалось лишь к рабам и необразованным низшим классам. К тому моменту христианство создало значительное количество влиятельных литературных произведений – Евангелия, Послания и так далее, которые в конечном итоге были собраны в Новый Завет. Помимо этого собрания вскоре должны были появиться и другие, например проповеди, обращенные к язычникам, апологии, объясняющие христианское учение, наставления для новообращенных и растущее количество трудов, стремящихся выработать истинные догматы церкви о природе Христа, загадке Троицы и прочих сложных моментах.

К концу II века н. э. организация церкви стала более четкой. В первые годы ученики Иисуса в Иерусалиме вели все христианские дела под руководством брата Иисуса Иакова. Когда в 70 году римляне разрушили Иерусалим, это единство серьезно пострадало. Позднее церкви временно возглавили местные старейшины, или пресвитеры, однако к 100 году главным в каждом городе стал епископ. Такая централизация власти во многом напоминала параллельно существующую в империи политическую тенденцию устранения местной демократии. К 200 году епископ главного города каждой провинции обычно контролировал все церкви провинции и нес ответственность за сохранение единства доктрины среди своей паствы, проводя все больше усложняющиеся религиозные службы и ведая благотворительностью. Однако христиане повсюду считали себя членами единой церкви и благодаря посланиям или проповедникам поддерживали тесную связь.

Церковь и государство

Это чувство единства, с которым мы можем связать распространенное среди христиан ощущение, что они являются «особым народом» в границах империи, родилось отчасти благодаря мощному социальному значению учения Христа, поскольку настоящий христианин обязательно должен был вести жизнь, сильно отличающуюся от жизни соседей-язычников. Еще одним толчком в этом направлении стал императорский запрет христианства, который произошел приблизительно при Нероне или вскоре после него.

В 64 году Нерон устроил в столичном Риме кратковременные гонения на христиан. Причины этого внезапного поступка, названные Тацитом и Светонием, далеко не ясны, мы также не можем указать четкие законные основания, из-за которых христианство после этого переживало нелегкие времена. Однако общая причина понятна. Сами христиане представляли замкнутую группу, осуждавшую материалистическую грешную жизнь вокруг них и не всегда державшую свое мнение при себе. Как следствие, их крайне не любила толпа, которая иногда выражала свое недовольство, нападая на это беспомощное меньшинство. С точки зрения римского государства, гораздо хуже способности христиан провоцировать местные беспорядки было единство церкви как системы опасных и непокорных подданных, охватывающей всю империю. Например, христиане отказывались ставить императоров выше Бога, результатом такого отказа стало упрямое неприятие культа императора. Для язычников этот культ был едва ли чем-то большим, нежели патриотическим жестом по отношению к силе, сохраняющей мир и процветание. Однако истинный христианин, сталкиваясь с требованием совершения публичных жертвоприношений в честь императора, не мог примирить их со своей верой.

Вплоть до 200 года империя в основном сохраняла мир и безопасность, так что императоры не особо беспокоились о пока еще слабой секте упрямцев, и гонения на христиан происходили лишь иногда, являясь делом местной власти. Церковь тем временем быстро набирала силу. Мир эпохи Ранней империи позволял ее посланникам и проповедникам спокойно путешествовать по всей стране. Внутренняя неуверенность людей, которые жили в мирное время, приводила к дверям церквей множество новообращенных. И хотя церковь была официально запрещена, а ее члены чувствовали себя чужими, нужно помнить, что христиане жили, трудились и мыслили в условиях современной им жизни. Они использовали в искусстве и литературе стили своих соседей, а также настаивали, между прочим справедливо, на своем миролюбии и общем повиновении правительству империи. Иисус говорил: «Отдавайте кесарево кесарю» (Мф., 22: 21). Павел пояснил это высказывание еще более четким утверждением: «Нет власти не от Бога» (Рим., 13: 1). Христиан от их современников-язычников отличали в основном внутреннее ощущение уверенности и полное принятие новых взглядов на человека и Бога.