Она и в самом деле верила в это, она знала, что сможет это устроить. И действительно могла. Но только не сейчас, а после того, как расправится с Магнусом. Потом. Почему? Да потому, что до нее только что со всей возможной очевидностью дошла одна простая вещь. Возможно, виной тому были прошедшие две сотни лет, за которые она стала мудрее, возможно, то сосущее одиночество, с которым она уже устала бороться. Однако скорее всего главной причиной было даже не это, а четкое, совершенно недоказуемое ощущение, что Даниил живой, а вот они, великие маги… Ну в самом деле, можно ли назвать живыми того же Магнуса, Господина, Змора-сонника, Кояша Таджи и прочих, забившихся в свои замки, покидающих их только для собраний своего пресловутого совета, думающих только о том, чтобы убрать ближайшего соседа, а значит, избавиться от опасности, что он первым уберет тебя.

Стоп, стоп, стоп… А не слишком ли она торопится? Собственно, какое она имеет право отделяться от этой толпы? Кем она сама является? И не владеет ли она замком, который необходимо защищать? И не она ли это двести лет назад выдала Даниила совету магов, для того чтобы спасти свой замок, а вместе с ним и жизнь? И вообще, не слишком ли она распустила нюни?

Трезвее надо мыслить, трезвее. Завтра будет новый день, и то, что сейчас кажется ей вполне приемлемым, завтра может оказаться ужасной ошибкой, обернуться непоправимой бедой.

И возможно, она преувеличивает. Даже скорее всего преувеличивает, поскольку все может обернуться не так плохо. За минувшие двести лет она несколько упрочила свои позиции. И сейчас совету великих магов придется с ней считаться. Но дело не в этом.

Он, этот хитромудрый Даниил, все-таки как-то сумел ее уболтать и теперь совершенно спокойно и цинично собирался использовать в своих целях. Прежде всего для того, чтобы получить обратно свиток с именем. А потом… ну да, будет и потом. Это сейчас его интересует только свиток. А вот после того как он его получит…

Неважно. Главное, что он собирался ее использовать в своих интересах. На то, что потом с ней будет, ему было совершенно наплевать. Вот этого она не любила, страшно не любила и допускать не собиралась.

Алта снова смерила Даниила уничижительным взглядом.

А тот все еще глядел в огонь и вертел в руках кубок, причем так, словно собирался заниматься этим всю свою оставшуюся жизнь.

И Алта уже хотела было приказать, чтобы этого наглеца и негодяя прямо сейчас, сию секунду, отправили в камеру. Но тут Даниил вдруг отхлебнул из бокала и вполголоса сказал:

— Кстати, а ты уверена, что эти новые маги, это новое поколение, появятся?

— Что? — переспросила Алта.

Она и в самом деле, увлекшись своими мыслями, не сразу поняла, что он имеет в виду.

— Я спрашиваю, много ли ты за последние две-три сотни лет встречала молодых магов, совершенствующихся, намеревающихся стать великими магами? Много ли ты вообще в это время видела будущих матов? Не кощунов, а именно магов.

— Совсем не встречала, — ответила Алта. — Только это ничего не доказывает. Часто ли я покидаю свой замок?

— Не хитри. Для того чтобы узнать о появлении человека со способностями мага, вовсе нет нужды проходить эту страну из конца в конец. Ты хорошо знаешь, что каждого потенциального будущего конкурента великие маги берут на заметку. А если за кем-то один из великих магов устанавливает наблюдение, то об этом почти сразу же узнают и другие. Так вот… Слышала ли ты за последние двести — триста лет хоть об одном таком вундеркинде? Нет? В таком случае не кажется ли тебе, что это странно?

А вот это и в самом деле было забавно. Что же это получается? Сначала выясняется, что вероятностные волны становятся сильнее, а потом — что за последние несколько сотен лет так и не появилось ни одного человека, обладающего талантом мага. И если Даниил не врет, то это все достаточно серьезно и, безусловно, в будущем может обернуться настоящей катастрофой. А если еще предположить, что это кому-то выгодно. Кстати, а не врет ли он? Как бы это узнать?

Она испытующе посмотрела на Даниила, а тот как раз в этот момент перестал смотреть в огонь, вновь откинулся на спинку кресла и, выпив остатки вина, устало сказал:

— Да не вру я. Зачем мне врать? Какая от этого выгода?

Алта подумала, что он и в самом деле не врет. Будь на его месте тот же Магнус, она бы не поверила ни единому его слову. А вот Даниил… Не станет он врать в таких вещах даже ради спасения своей жизни… Или станет? Может, он все-таки изменился и все это не более чем первая ловушка, проба пера свежеиспеченного великого мага?

— Почему я тебе должна верить? — спросила Алта.

— А почему бы и нет? Для чего мне было врать?

— Ну, ты же желаешь получить обратно свиток с именем?

— Конечно, желаю, — ответил Даниил. — Только не таким методом.

— А каким? Попытаешься меня очаровать? "Дорогая, давай вспомним прошлое", и прочие дешевые штучки?

— Зачем, — озорно усмехнулся Даниил. — Ты сама должна сделать этот выбор. И как-то влиять на тебя я не собираюсь. Да и нет у меня такой возможности.

— Однако, явившись ко мне во дворец, ты все-таки на что-то надеялся?

Даниил сокрушенно развел руками.

— На что мне было надеяться? Ну посуди сама. Магической энергии у меня — кот наплакал. Даже заклинаниями без свитка с именем я тоже пользоваться не могу. Надеяться на то, что ты во имя наших отношений окажешь мне снисхождение? Смешно. Особенно после того, как ты выдала меня совету магов. Что мне оставалось? Шляться вокруг твоего замка, как мышь вокруг мышеловки с ароматным куском сыра? Глупо. Не проще ли было явиться к тебе и надеяться на удачу?

— Так уж и на удачу? — спросила Алта. — Или на те сведения, что ты мне сейчас выложил?

— Возможно, и на них, — улыбнулся Даниил. — Но не только…

— На что же еще? — вкрадчиво спросила Алта.

Она знала, чувствовала, что вот сейчас откроет свои карты, выложит все.

— Ну хотя бы на твою магию, — открывая коробочку и доставая из нее сигарету, промолвил Даниил.

— Каким образом?

— Да самым простым. Много ли за последние две сотни лет у тебя было подобных визитов? Неужели у тебя сейчас не формируется воспоминание о нашей встрече? Большое, красивое, сильное воспоминание, которое принесет тебе много магической энергии? Не так ли? Ты же запросто могла убить меня, как только узнала, кто именно появился у ворот твоего замка. Но предпочла встретиться. И не только для того, чтобы узнать, не изменился ли я за время изгнания.

Алта мысленно чертыхнулась.

Вот ведь мерзавец. Угадал, причем совершенно точно. Да и как он мог не угадать? Все-таки они и в самом деле пользуются одной магией.

— Ну вот, — сказал Даниил, безмятежно прикуривая сигарету. — А теперь я хочу, чтобы ты осознала, какая перед тобой открывается возможность. Если ты отдашь мне свиток с именем, то можешь получить одно из самых лучших своих воспоминаний. Как же, великая магиня нарушает решение совета великих магов.