Да, все верно, начинать надо именно с тронного зала. Вот только каким он должен быть?

Этот вопрос визирь обдумывал уже целый день.

Он помнил, что совсем еще не так давно, во времена могущества Господина, убранство тронного зала менялось буквально каждую неделю. Какой только роскоши он в то время не насмотрелся. Однако смена убранства тронного зала происходила благодаря используемой Господином магии, зависела от его настроения и облика, от его желаний и планов на будущее. Но все-таки главным была используемая Господином магия.

И значит, ни одно из этих убранств ему, визирю, не подходило. Он владеет другим видом магии и поэтому должен придумать нечто свое, такое убранство, которое не могло бы даже присниться Господину.

Хм… а почему бы и в самом деле не попытаться увидеть убранство тронного зала во сне? Если оно должно соответствовать магии, которой он владел, то почему бы не поступить именно так?

Эта мысль его так поразила, что визирь остановился. Сны… Они подарили ему чудесный камень на цепочке, а также свой сладкий, необыкновенно реальный мир, одарили его магической энергией. И не только этим, а еще и возможностью путешествовать в неведомые миры, узреть то, что невозможно увидеть в реальном мире, знаниями, о которых он и не подозревал, возможностью ощущать себя, пробовать…

Но главное — ощущать!

Думая об этом, он невольно сладострастно содрогнулся.

Наверное, это был самый ценный после магического камня дар снов. Ощущать, чувствовать, трогать, пробовать, хватать, лапать, пожирать, ласкать, просто брать… брать… и еще раз брать… владеть, иметь вечно, только себе и больше никому…

Почему бы снам не сделать ему еще один подарок показать, каким должен быть тронный зал в его замке Причем это будет только справедливо. Сделать из тронного зала памятник снам, превратить его в настоящий музей снов. Так же, как это в свое время сделал Господин, наделив тронный зал частицей собственной магии, передав ему свое умение изменяться и тем самым тоже сделав его памятником своей магии.

Что ж, традиции надо поддерживать.

Визирь усмехнулся.

Все верно. Правители сменяются, а традиции остаются. Вот только лично он примет меры для того, чтобы с ним ничего подобного не произошло.

Какие? Да самые простые. Все, кто в его дворце будет занимать хоть мало-мальски важную должность, должны будут каждую неделю проходить проверку на наличие магии. И проверку эту будет проводить он, лично.

Вот так.

Адский нетопырь вылетел из темноты одного из боковых коридоров и, опустившись ему на плечо, умильно попискивая, стал подобострастно тереться тельцем о его капюшон.

Визирь улыбнулся.

Все верно. Первейший талант и первейшая обязанность любого придворного — знать, безошибочно чувствовать, откуда дует ветер. И неукоснительно следовать за ним, в какое бы странное место он ни вел, на какое бы необычное создание он ни показывал.

И значит, все верно. Все правильно. Он будет, он теперь просто обязан быть новым великим магом, иначе те же адские нетопыри посчитают, будто он обманул их надежды. Если это случится, пощады ему не будет.

Но этого не произойдет. Он обязательно выиграет. Поскольку до сих пор не проигрывал ни разу, поскольку на его стороне огромная, почти непобедимая сила — магия снов.

Легким щелчком согнав с плеча адского нетопыря, визирь двинулся дальше.

Там, в его комнате, на столе, лежал план тронного зала. Он ждал изменений, и они будут. Для этого надо всего лишь прямо сейчас лечь и уснуть.

Бог с ними, со стражниками, — сказала Алта, ставя на столик пустую кофейную чашку. — И конечно, убиты они довольно интересным способом, но не об этом сейчас речь. Почему тот, кто пробрался в сокровищницу, взял только свиток с твоим именем?

Даниил бросил на нее испытующий взгляд. Да нет, чего это ему в голову пришло? Какой смысл ей был устраивать инсценировку, если она запросто могла либо выдать его великим магам, либо попросту убить? И значит, свиток действительно похищен. Кем? С какой целью? Как бы найти ответ на эти вопросы?

— Кстати, — промолвил он, — ты, кажется, сказала, что стражники были убиты странным способом. Каким?

— В том-то и суть, что, пока ты изволил почивать, поскольку толку от тебя сейчас все равно никакого нет, я не теряла времени даром и с помощью кое-каких заклинаний определила, как их убили.

Лицо у Алты было усталое, веки припухли. Даниил подумал, что она и в самом деле не спала всю ночь. Кстати, а почему? Какие заклинания могли потребовать от нее такого времени? Заклинания, с помощью которых она узнала, каким образом убили стражников? И если хорошенько подумать, то он знает, какие именно.

— Тебе пришлось покопаться в памяти мертвых, — сказал он.

Алта кивнула. Даниил покачал головой:

— Ну, надо признать, ты и рискованная девица… Из-за какого-то изгнанного мага решиться на такую вещь.

— Не слишком распускай хвост, — холодно сказала Алта. — Я старалась не только для тебя. Неужели не понимаешь? Неведомый лазутчик проник в мой замок. При этом он ухлопал стража на одной из башен, потом, каким-то образом умудрившись миновать расставленные мной магические ловушки, добрался до сокровищницы, по дороге убив нескольких попавшихся ему прислужников. Потом он уложил охранявших сокровищницу стражников. После этого он открыл дверь в сокровищницу и, забрав свиток с твоим именем, бесследно исчез. Понимаешь, что это значит?

Даниил подумал, что она, конечно, права. В самом деле, если лазутчик был настолько ловок, то кто мешал ему, например, попытаться ухлопать хозяйку замка или, например, открыть его ворота вражеской армии?

— А я-то думал… — сказал он, наливая себе новую чашку кофе.

— Индюк тоже думал, — буркнула Алта.

— Угу, — сказал Даниил. — Вот так, значит? Ну и что твои исследования показали?

Алта закурила сигарету и, с наслаждением выпустив первую струю дыма, сообщила:

— Чушь какая-то. В тех случаях, когда убитые успевали разглядеть лазутчика, он каждый раз выглядел совсем по-другому. Страж на башне так вообще видел какого-то монстра. И убивал он довольно странно. Без оружия, голыми руками и очень быстро.

Каким-то чудом умудрившись не расплескать кофе, Даниил осторожно поставил чашечку обратно на столик.

Знал он, кто мог так убивать, а еще — изменять свой облик.

— Метаморф, — сказал он Алте. — Это штучки метаморфа.

— Метаморф? Насколько я знаю, метаморфы встречаются чрезвычайно редко. Причем, как правило, приходят они откуда-то из диких ячеек, оттуда, где нет никакой защиты от вероятностной волны, и отличаются свободолюбивым нравом. Нанять какого-то метаморфа на службу практически невозможно. Зачем какому-то метаморфу похищать свиток с твоим именем?