В соответствии с этой мыслью Безымянный попытался представить, какая зависть, должно быть, отражается на физиономии визиря, и почувствовал еще большее удовлетворение.

Очевидно, возвращение ему свободы должно было сопровождаться такими почестями, что они возбудили зависть даже у визиря, являющегося самым доверенным лицом Господина.

Как только Безымянный остановился перед визирем, тот спросил:

— Ну, выполнил ты приказ Господина?

— Выполнил, — отрапортовал Безымянный.

— Стало быть, свиток с именем мага находится при тебе?

— Да.

— А сам он?

— Вошел в замок великой магини Алты. Причем, пробираясь к сокровищнице этой магини, я услышал разговор двух прислужников, из которого мне стало ясно, что владелица замка приказала, не причиняя магу ни малейшего вреда, напоить его и накормить, позволить ему принять ванну и лишь после этого препроводить его к ней для приватного разговора.

— Значит, ты думаешь, что она его не убьет?

— Думать в мое задание не входило. Кроме того, частенько поступками великих магов руководят настолько тайные и непонятные остальным созданиям причины, что предсказывать их, мне кажется, не имеет никакого смысла.

Выдав это, Безымянный испытал прилив законной гордости. Ответ был в лучших традициях придворной этики. Визирь одобрительно крякнул. Это означало, что ответ ему тоже понравился.

— А теперь мне надлежит предстать перед Господином и доложить о благополучном выполнении его приказа, — сказал Безымянный.

— И вслед за этим получить обещанную награду, — промолвил визирь.

— Безусловно, — согласился Безымянный.

— Сейчас это не получится, — заявил визирь. — Господин изволил уснуть. Думаю, ты должен передать свиток с именем мага мне. Я вручу его Господину и после этого дам знать, когда тебе следует явиться за наградой.

Безымянный моментально насторожился. Ну вот, начинаются придворные игры.

Конечно, визирю хочется сообщить Господину об удачном выполнении задания. Причем совершенно понятно почему. Все эти могучие властители имеют обыкновение награждать именно того, кто доставил им приятную весть, и частенько забывают о том, кто появлению этой вести способствовал.

— В таком случае, — промолвил он, — я подожду в тронном зале того момента, когда Господин проснется, и сообщу ему эту приятную весть сам.

— Я думаю, в этом нет большой нужды, — твердо сказал визирь. — Тем более что в тронный зал разрешено входить только особо избранным лицам.

— Задание было дано мне, — упрямо сказал Безымянный. — Значит, о его выполнении отчитаюсь тоже я. И свиток с именем мага Господин получит тоже из моих рук.

— Вот так?

— Именно.

Говоря это, Безымянный сделал небольшой шаг в сторону от визиря. Он вполне допускал мысль о том что старикашка попытается каким-то образом отнять у него свиток. Расстояния в полшага было вполне достаточно для того, чтобы он успел отразить любое нападение.

Сделал он это скорее по привычке, поскольку понимал, что у визиря нет никакой возможности причинить ему даже малейший вред. Разве что он воспользуется магией? Но откуда бы у визиря появилось умение пользоваться магией? В конце концов, он визирь, а не маг.

— Учти, выказывая мне неповиновение, ты значительно усложняешь свое будущее, — мрачно заявил визирь.

— Учту, — сказал Безымянный. — И все-таки сделаю по-своему.

Плевать он хотел на визиря и его угрозы. Отрапортовав о выполнении задания и получив долгожданную свободу, он тотчас покинет замок и постарается более в нем не появляться.

Видимо, визирю пришла в голову та же самая мысль, поскольку, помолчав, он уже другим тоном сказал:

— Хорошо, пусть будет так. Ты выполнил задание и достоин сообщить об этом лично. Кроме того, тебе обещана награда.

Вот давно бы так.

Безымянный довольно улыбнулся:

— Значит, ты не будешь препятствовать мне пройти в тронный зал?

— Нет. Можешь находиться в нем, сколько потребуется. Однако прежде мне бы хотелось удостовериться в том, что ты на самом деле выполнил задание Господина. Откуда я знаю, может быть, ты меня обманываешь? Возможно, ты на самом деле провалил задание и теперь настаиваешь на свидании с Господином, поскольку рассчитываешь лично вымолить у него прощение? Поэтому будет вполне логично, если ты, прежде чем пройти в тронный зал, предъявишь мне свиток с именем мага.

Безымянный вздохнул.

Подозрительность. Одно из неотъемлемых качеств каждого придворного.

Впрочем, в данном случае успокоить ее нетрудно.

— Хорошо. Смотри.

Для того чтобы извлечь свиток из своего тела, ему потребовалось принять иную форму. Кстати, у визиря как раз эта форма почему-то всегда вызывала отвращение. Вот и сейчас, стоило Безымянному приступить к трансформации, как тот, издав тихое восклицание, отшатнулся в сторону.

Улыбнувшись той стороной своего лица, которая более всего походила на звериную морду, Безымянный показал визирю свиток и сказал:

— Вот он. Ну, убедился?

— Не совсем, — дрожащим голосом сказал визирь. — Позволь мне рассмотреть его поближе.

— Смотри. Но учти, в руки тебе его я не дам.

— Хорошо.

Визирь подошел поближе и, наклонив капюшон к свитку, стал его рассматривать. При этом правая рука главного придворного, словно бы случайно, оказалась поблизости от головы Безымянного.

Заметив это, Безымянный понял, что это неспроста, но что-либо сделать не успел. С кончиков пальцев визиря сорвалась фиолетовая молния и ударила Безымянному в голову.

Какой-либо боли он при этом не почувствовал. И окружающий мир остался таким же, как обычно, а он был самим собой, метаморфом Безымянным. Вот только двигаться он теперь больше не мог, словно превратившись в статую.

Обнаружил это Безымянный почти мгновенно, когда попытался вцепиться зубами визирю в горло и не смог даже пошевелить пальцем.

Некоторое время после этого визирь тоже стоял неподвижно, словно бы заклинание поразило не только Безымянного, но и того, кто его наложил. Наконец, тяжело вздохнув, визирь принялся осторожно вытаскивать свиток из кулака Безымянного, благо тот был сжат неплотно. Делал это визирь осторожно и неторопливо, видимо, изо всех сил стараясь не повредить магический предмет. Наконец, вытащив свиток, визирь еще раз внимательно его осмотрел и удовлетворенно хмыкнул.

— Вот так, — сказал он Безымянному. — Ты справился с поручением просто блестяще. Единственная ошибка, которую ты совершил, была сделана еще здесь, во дворце. В будущем никогда не верь придворным, если не имеешь на это особых оснований.

Безымянный попытался сделать еще одну попытку вцепиться ему в горло и, конечно, потерпел полное фиаско. Если точнее, ему не удалось не только шевельнуться, но даже заплакать. Из глаз его не выдавилось ни единой слезинки.