— Это все? — спросила Алта.

— Все, — ответил соглядатай.

— Хорошо, можешь идти.

После того как соглядатай выскользнул за дверь, Алта нервно закурила сигарету, сделала пару затяжек и кинула, не докуривая, в камин.

Что задумал этот ненормальный? Ну ладно, ему просто чертовски повезло и он пришил Господина. Одним опасным соседом стало меньше. Что дальше? По идее, после этого Даниил должен был вернуться в ее замок. А уж она-то смогла бы его спрятать. Или не смогла?

Она задумчиво побарабанила пальцами по крышке столика.

В любом случае она попыталась бы сделать все, чтобы его защитить. В любом другом месте у него нет никаких шансов на спасение. В любом?

Алта встала и прошлась по кабинету. Ей почему-то захотелось пройти к тому окну, из которого она совсем недавно видела так понравившийся ей пейзаж. Однако она не стала этого делать. Прежде надлежало понять, что задумал этот шалопай.

Собственно, а о чем думать? Все и так ясно. Соглядатай ей доложил совершенно правильно. Он ушел в дикие ячейки. Куда именно? Сейчас определить это невозможно. Когда он вернется? Да кто это может сказать? Может быть, никогда. Возможно, он погибнет в этих диких ячейках, а она, как последняя дура, будет его ждать, ждать, ждать…

Она подошла к книжному шкафу и легко, словно лаская, провела пальцами по кожаным, покрытым тиснением корешкам.

А может, он ей просто не поверил? И в самом деле, с чего бы это ему ей верить? Один раз она его уже обманула. Но это было давно, и сейчас она ему помогла, загладила свою вину. А он… эта неблагодарная скотина… этот поросенок, предпочел не спрятаться у нее, а уйти в дикие ячейки.

И конечно, потом, вдоволь напутешествовавшись по диким ячейкам, он вернется, приползет к ее замку и снова попросит его приютить. И конечно, от этого опять будет зависеть его жизнь.

Чувствуя, как в ней закипают злоба и обида на Даниила, она сказала себе, что второй раз она не попадется. Еще раз с ней эту штуку сыграть не удастся. Хотя бы потому, что она предпримет определенные меры. Причем именно сейчас, немедленно.

Решив так, Алта вызвала начальника стражи и приказала ему ни под каким видом, никогда более не пускать во дворец мага Даниила-Еретика. Если же он будет настаивать на своем желании увидеть ее, то его надлежит гнать от замка всеми доступными средствами.

После того как начальник стражи ушел, Алта довольно улыбнулась.

Кажется, она поступила совершенно правильно. Да какое там — кажется? Правильно. И будет так поступать отныне в любой ситуации. Всегда.

А этот Даниил…

Она не удержалась и обрисовала его внешний, а также внутренний облик самыми яркими красками. И почувствовала от этого удовлетворение.

Потом ей в голову пришла мысль, что, может быть, она слегка погорячилась. И не стоит ли ей вновь вызвать начальника стражи, для того чтобы отменить свой последний приказ?

Конечно, мысль была тут же с позором изгнана. И Алта поклялась себе, что никогда ничего подобного не допустит. Не прошло и получаса, как эта мысль вернулась…

Магнус сладко потянулся и отложил в сторону только что прочитанную книгу.

Ну вот, теперь пора было подвести и кое-какие итоги.

Прежде всего надо признать, что Даниила он несколько недооценил. Тот оказался более ловким и хитрым, а если точнее, то более везучим, чем он рассчитывал.

Плохо ли это? Конечно, плохо, поскольку кое-какие его планы расстроились.

Является ли это катастрофой? Ни в коем случае не является.

Просто в следующий раз он учтет допущенные ошибки и обязательно возьмет реванш.

Атаку на замок Алты придется на некоторое время отложить. Вопреки его расчетам, она не убила Даниила, и тот не убил её, хотя и имел такую возможность.

Тоже скверно, но ни в коем случае не является полным поражением. Просто теперь придется потратить еще некоторое время на увеличение собственной армии. Рано или поздно она достигнет такой численности, что захватить замок Алты, несмотря на отчаянное сопротивление ее хозяйки, не составит большого труда.

А что касается Даниила…

Он вернется. Он обязательно вернется, и вот тогда…

Магнус мечтательно улыбнулся.

Музыкоед щелкнул пальцем по стоявшему на столике, накрытому прозрачной крышкой бокалу, внутри которого медленно ползала черная точка. По кругу, у которого, как известно, нет ни конца ни начала.

По кругу…

Музыкоед задумчиво хмыкнул.

Кажется, после щелчка точка поползла быстрее. Или это ему только показалось?

Любопытно. Надо это как-нибудь обдумать. И не только это…

Выудив из приемника свежую мелодию, музыкоед попробовал ее на зуб и пришел к выводу, что она вполне сгодится. Потратив несколько минут на приготовление коктейля, музыкоед сделал первый глоток и удовлетворенно хмыкнул.

Да, чуть-чуть резковато… Но все-таки что-то в этом коктейле имеется забавное, неожиданное, обнадеживающее.

Гм… обнадеживающее… хорошее слово, значение которого он уже почти забыл… Обнадеживающее.

Может, и с этим миром не все покончено? Возможно, у него даже есть надежда на спасение. Мизерная, крохотная, но все-таки есть. По крайней мере до тех пор, пока в нем существуют маги, не желающие стать великими, пока этим магам хоть иногда улыбается удача, пока они пытаются хоть что-то сделать.

Конечно, этот маг обречен. Рано или поздно он влипнет так, что не сможет выбраться. И погибнет. Причем это будет только закономерно, поскольку так бывает всегда.

Музыкоед сделал еще один глоток и довольно улыбнулся.

Хотя а вдруг судьбе вздумается и дальше проявлять к этому странному магу благосклонность? К магу-у. И не только ей. А еще кое-кому.

При этом может получиться забавная игра. Несколько предыдущих он проиграл. Но вдруг в этот раз получится выиграть? Такое случается. Редко, но случается.

Может, и в самом деле стоит попробовать?