Один из предполагаемых кандидатов на обман наконец-то клюнул на приманку. Конечно, Господин предпочел бы, чтобы таких оказалось несколько. Но ловушку стоило устроить и ради одного Змора. За ним числилось несколько не совсем приятных штучек, которые тот имел наглость выкинуть с Господином в далеком прошлом. И кажется, именно сейчас наступил момент расплатиться по долгам.

Хм… платить по долгам. Что может быть приятнее, чем платить по долгам именно таким образом?

Итак, некоторое время назад Змор на приманку клюнул. И конечно, как это у него водится, сразу развил бурную деятельность.

Господин наблюдал за этим не без удовольствия. И соответственно, после того как Змор начал подбирать ключики к его визирю, не сделал ни малейшей попытки ему помешать.

Визирь попался на том, на чем до него попалось бесчисленное множество царедворцев. Конечно же, на тщеславии. О чем мечтать тому, кто добрался до самой вершины придворной лестницы? Вроде бы только о том, как сохранить свою должность. Хороший ответ, но совершенно неправильный. А если подумать?..

Как Господин и подозревал, начал Змор с того, в чем понимал гораздо более прочих, со снов. И преуспел. День за днем, месяц за месяцем Господин, играя роль быстро дряхлеющего старика, наблюдал за изменениями, происходящими с визирем. И терпел, и делал вид, будто ничего не замечает.

После того как у визиря появилась магическая энергия, он понял, что птичка попалась в ловушку. После этого оставалось только захлопнуть дверцу. И сделать это надо было как можно быстрее, причем так, чтобы не спугнуть добычу.

Тут совершенно кстати Магнус вернул из изгнания Даниила. Змор об этом узнал и зачем-то подкинул известие об этом визирю. А уж тот углядел в них прекрасную возможность использовать лишенного имени мага для своих целей. Для чего он сообщил о Данииле Господину, так, словно бы узнал это от своих шпионов.

Господин же усмотрел в этом прекрасную возможность подтолкнуть развитие событий. Все-таки сколько можно валять дурака? Не пора ли приступить к поимке птички, давно и прочно угнездившейся у него во дворце?

После этого визирю было преподнесено вранье о том, что якобы он, Господин, способен вернуть себе силу с помощью Даниила. Метаморф получил задание доставить мага во дворец в целости и сохранности, причем не только его, но также свиток с его именем, и отправился в путь.

За исключением того, что было совершенно неизвестно, какие планы насчет этого мага строит Змор, пока развитие событий Господина вполне устраивало. По крайней мере теперь он был уверен, что старый любитель снов в течение ближайших дней заявится во Дворец собственной персоной.

Этого Господин только и ждал.

Метаморф выполнил задание и принес свиток мага. Визирь перехватил его по дороге к тронному залу и, наложив на него парализующее заклинание, забрал свиток себе.

Господина устраивало даже это. Он знал, что как раз это заклинание требует постоянной подпитки магической энергией, и значит, чем дольше оно будет действовать, тем больше энергии Змор потеряет. Кроме того, стоило источнику энергии удалиться на большое расстояние, как оно перестанет действовать. Таким образом, никаких усилий для того, чтобы привести себя метаморфа, ему лично не понадобится.

Рассчитывать на помощь метаморфа? О нет. Он и не думал, что это понадобится. Он был намерен расправиться со Змором сам, только собственными силами. Причем, похоже, это будет сделать не очень трудно. Слишком много энергии Змор потратил на подготовку захвата его дворца, на установление контроля над визирем и еще на многое другое. В то время как он. Господин, магическую энергию почти не тратил и, более того, даже подкапливал, поскольку получал ее, меняя свой облик, кого-то этим обманывая, выдавая себя за другого.

Таким образом, все преимущества были на его стороне.

Дело оставалось за малым. Птичке надлежало перестать порхать вокруг клетки и наконец-то в нее войти. Она же упорно этого делать не хотела.

На протяжении трех дней Господин следил за тем, как визирь накапливает все больше магической энергии, прикидывал, на каком расстоянии от дворца должен быть маг Даниил, просчитывал всевозможные варианты дальнейшего развития событий и ждал, ждал…

Итак…

Визирь вошел в зал и приблизился к трону.

— Что-то случилось? — осведомился Господин. Он уже знал, он уже чувствовал, что именно случилось, но добросовестно продолжал играть свою роль.

— В замке и его окрестностях не произошло ничего необычного, — доложил визирь.

Господин знал, что он лжет. Впрочем, какое это имело значение? От того визиря, который когда-то верой и правдой служил ему, в существе, сейчас стоящем перед его троном, не осталось ровным счетом ничего. Собственно, это создание на данный момент даже нельзя было назвать и существом. Так, приоткрытая дверца клетки, в которую вот-вот просунет голову одна чрезвычайно любопытная, на свою беду, птичка. Вот-вот…

Господин знал, что сейчас должно произойти, и не сильно удивился, когда визирь наложил на него заклинание. Заклинание было достаточно слабым, да к тому же составленным очень неумело. Нейтрализовать его и одновременно сделать вид, будто оно подействовало, для Господина не составило труда. Он безропотно подчинился телепортирующему заклинанию и, очутившись на ступеньках трона, пожалел только о том, что утратил обзор. Теперь визирь сидел у него за спиной и о всех его действиях придется только догадываться. Конечно, до тех пор, пока не отпадет нужда делать вид, будто на него подействовало заклинание парализации, и не наступит момент мести.

Потом возник гномик и доложил о том, что маг приближается к тронному залу. И вот тут Господин понял, что тот момент, который он готовил пятьдесят лет, настал.

Сейчас. Если Змор не передумал участвовать в этой авантюре, он должен появиться именно сейчас. Не может он допустить, чтобы с магом разговаривал какой-то визирь, а не он сам, собственной персоной.

Вот сейчас.

Господин быстренько накинул на себя одно из своих фирменных заклинаний, рецепт которого был известен только ему и никому другому. Теперь если даже появившийся в тронном зале Змор надумает первым делом проверить, в самом ли деле он парализован, то непременно ошибется, посчитает, будто так и есть.

Еще существовала вероятность того, что, едва появившись, Змор попытается его уничтожить. В таком случае придется принимать бой, причем право первого удара будет не за ним. Но вероятность этого была достаточно мала. Во всяком случае. Господин решил рискнуть.

Одним из слабых мест Змора было тщеславие. И стало быть, он вряд ли откажется от удовольствия показаться пусть даже какому-то потерявшему свое имя магу на троне только что захваченного замка, причем с сидящим у ног бывшим его владельцем.

Поэтому скорее всего, до тех пор пока Змор не переговорит с магом, он, Господин, находится в безопасности. Это было неплохо. По крайней мере он имел возможность подождать с атакой на врага и все-таки узнать, зачем ему понадобился маг Даниил. Кое-какие соображения на эту тему у Господина имелись. Но это не более чем предположения. Если есть возможность, то почему бы не узнать точно?