Блеск.

Алте захотелось его ударить. Вот прямо сейчас. По этой наглой, хитрой физиономии. Сопляк, с чего-то возомнивший, будто может играть в игры взрослых, пытающийся купить ее каким-то тухлым воспоминанием и считающий, будто в связи с этим имеет право над ней иронизировать.

Даниил вздохнул и, аккуратно загасив в пепельнице недокуренную сигарету, промолвил:

— Ну ладно, хватит… Конечно, у меня не было никаких шансов на выигрыш. И стало быть, ты сейчас отправишь меня в камеру. Думаю, тебе выгоднее все-таки выдать меня совету. И прежде чем они примутся решать мою судьбу во второй раз, я сообщу им о кое-каких своих выводах. Вряд ли они мне поверят. Я на это не очень и надеюсь. Но ты мои слова запомнила. Усиление вероятностной волны, а также отсутствие новых магов. Что-то это значит. Какие-то этому должны быть причины. Подумай, может, со временем ты найдешь ответ на эти вопросы. Если, конечно, захочешь.

Сказав это, Даниил вновь отвернулся к огню и даже протянул к нему руки, словно ему вдруг стало зябко, словно пытаясь их согреть.

Паяц и скотина. Точнее не скажешь. Сделал и теперь ждет, чем все это закончится. Все-таки сделал. И самое главное, как ловко он ее поддел с этим воспоминанием.

Оно и в самом деле получалось на славу. И если сейчас она выдаст Даниила совету или же уничтожит свиток, это воспоминание можно будет засунуть подальше в самые глубины памяти и вспомнить о нем лишь только тогда, когда понадобится им в кого-нибудь кинуть. Если это ей еще когда-нибудь понадобится. Если же она отдаст Даниилу свиток с именем, то это воспоминание станет настоящим шедевром.

Сколько у нее появилось таких воспоминаний с тех пор, как она заимела замок и согласилась войти в совет великих магов?

— Ах ты, скотина, — с глубочайшим отвращением сказала Алта. — Ну ты и негодяй.

Даниил вздохнул:

— А дальше?

— Дальше?

— Ну, я как-то сегодня устал. День был тяжелый. Кто-то наслал на меня дракона, и если бы не попутчик… Выкладывай все и сразу. Так быстрее. Глядишь, раньше отправлюсь спать в камеру. Кормить-то ты хоть меня будешь? Учти, прежде чем великие маги соберутся на свой совет, я еще успею тебе надоесть.

— Клоун. Юродивый! Ты просто настоящий, стопроцентный юродивый!

— А дальше?

Алта замолчала.

В самом деле, имеет ли смысл осыпать Даниила ругательствами, тратить на них время, если сейчас необходимо всего лишь одно — принять решение. Всего-навсего?

Она тяжело вздохнула, плеснула себе в бокал вина и, сделав несколько глотков, задумалась.

Собственно, а чего решать? Все и так решено. И в конце концов, имеет она право на возможную ошибку, которая в будущем может оказаться победой? Снова предать этого странного, так не похожего на других магов безумца? Может быть, для разнообразия как раз сейчас этого не стоит делать? И потом — воспоминание. Ей хотелось, мучительно хотелось его получить. Но и не это было главным. Она знала, что вот сейчас где-то на самой границе ее памяти, там, где начинается подсознание, распахнется какая-то дверца, а потом из открывшейся за ней пещерки, вкрадчиво и поначалу незаметно, выскользнет некое чувство, о котором она в свое время постаралась забыть, загнала его в это укрытие, забыла не только о его существовании, но даже о том, как оно называется. Чувство…

Нет, только не это.

— Ладно, — сказала она. — Учти, когда-нибудь ты мне действительно попадешься в руки, и вот тогда я из тебя сделаю козью морду.

— Но я и так у тебя в руках, — напомнил Даниил.

— Уже нет. Я тебя, мерзавца, отпускаю. Забирай свиток со своим именем и топай на все четыре стороны. Только сделай это побыстрее. Я могу и передумать.

— А как же совет магов? Она пожала плечами:

— Как-нибудь выкручусь. Свалю все на Магнуса. Это ведь он в свое время сохранил твое тело?

— Да.

— Ну вот и отлично. Подложу ему свинью. Сиди здесь и никуда не выходи. Я сейчас схожу в сокровищницу и возьму свиток.

— Хорошо, — сказал Даниил.

Алта подумала, что, похоже, он и в самом деле очень сильно удивился. Ну вот и отлично. Дойдя до двери кабинета, она обернулась и сказала:

— Кстати, если ты думаешь, что тебе ничего за свиток не придется платить, то ты очень сильно ошибаешься.

— И что же? — спросил Даниил.

— Все, что ты узнаешь о том, о чем мы говорили, должна узнать и я, — отчеканила Алта. — Понимаешь?

— Клянусь!

— Если обманешь или надумаешь хитрить, я найду тебя.

— Еще бы!

Она шла по коридорам замка и костерила себя последними словами. Этот пройдоха опять ее использовал. Да еще как! И может быть, пока не поздно, стоило вернуться, объявить о том, что она передумала, и еще раз полюбоваться на его удивленное лицо. Может быть. Пока не поздно…

Стражники лежали на полу так, словно их неожиданно сморил непреодолимый сон.

Какой там, к черту, сон?

Она проскочила в открытую дверь сокровищницы и быстро окинула ее взглядом.

Вроде бы ничего не исчезло. За исключением…

Ну да, прозрачный колпак валялся на полу, а постамент, на котором должен был находиться свиток с именем Даниила, теперь был пуст.

По привычке слегка горбясь, для того чтобы никто не мог разглядеть под капюшоном его лицо, визирь шел к своей комнате.

Господин, утомленный песнями пустынных сирен, снова уснул, и значит, у него, визиря, появилось некоторое количество свободного времени, которое, несомненно, надо использовать с толком.

Каким образом?

Визирь ухмыльнулся.

Мало ли у него дел? Он мог наконец-то провести инспекцию оборонительных сооружений замка. Тем более что задумана она была уже давно. Можно было еще раз проверить книги, в которых регистрировалось количество припасов, поступивших в кладовые замка из принадлежащих Господину деревень, сел и городов. Кроме того, существовало еще около десятка неотложных и важных дел, которыми ему в самое ближайшее время надлежало заняться.

Однако все это могло еще немного подождать. А вот по-настоящему неотложным делом, в основном постольку, поскольку ему очень хотелось им заняться, являлся план тронного зала, уже около суток лежавший на его столе.

Вот им сейчас он и займется. Поскольку тронный зал находился в преотвратительнейшем состоянии. Все эти ниши, ужасные настенные украшения, люстры и прочую мишуру — все это убожество надлежало убрать. Причем чем скорее, тем лучше.

Тронный зал является лицом великого мага. Именно по нему судят о богатстве хозяина замка, о его способностях и также о его могуществе. Таким образом, прилично обставленный тронный зал является буквально насущной необходимостью для любого свежеиспеченного великого мага.