— Вот, блин…

Подобрав алебарду, он отправился в новый обход дошел до левого внешнего угла башни и внимательно осмотрел замковую стену, соединявшую его башню с другой, точно такой же, стоявшей в соседней ячейке. Вот только разглядеть эту башню было нельзя, поскольку этому мешала туманная стена. А было бы это славно, поскольку Кранк Прамбодах совершенно точно знал, кто на этой башне стоит. И не будь туманной стены, можно было бы приятно поболтать.

И кстати, это не так уж и нереально. Сумела же великая магиня с помощью своего колдовства убрать туманные стены, так что в ее замке, который занимает площадь нескольких ячеек, от них не осталось и следа? Почему бы не пойти дальше? Кто ей мешал потратить еще немного магии и убрать туманные стены дальше, сделать так, чтобы стражи на башнях могли видеть друг друга. При этом охранять замок будет лучше.

Он улыбнулся.

И конечно, стражники будут постоянно между собой перекрикиваться. Может, именно поэтому великая магиня не захотела убрать туманные преграды между ячейками чуть подальше? Для того чтобы крики стражников не тревожили ее сон, не отвлекали от ученых занятий?

Вот только как же быть со злоумышленниками и шпионами? Кто мешает им попытаться перелезть через стену замка под прикрытием тумана?

Он откашлялся и побрел обратно к приметному зубцу парапета, находящемуся точно между внешними углами, возле которого так любил стоять.

В самом деле… Вот забавно… Ни разу еще он не слышал о попытках лазутчиков проникнуть в замок под прикрытием туманных стен. Почему их не было? Или же великая магиня понаставила в них магических ловушек, да таких, что ни один шпион не проскользнет?

Стало быть, такие попытки все-таки были, да ни одна не увенчалась успехом?

А что, магиня это могла запросто. Вон что сотворила со рвом…

Кранк Прамбодах дотопал до того самого зубца и, остановившись слева от него, оперся на алебарду. Думая о том, что примерно треть стражи уже пошла и, может быть, неплохо было бы отметить это еще одним глотком из заветной фляжки, страж взглянул поверх зубца… и вздрогнул.

Кем являлось летевшее к башне существо, определить с первого взгляда было невозможно. Страж обратил внимание лишь на большие, странно изгибающиеся крылья, острую морду, вытянутые вперед длинные руки, более смахивающие на лапы, и невероятную скорость, с которой оно приближалось. Но главное было даже не в этом, а в том, что существо летело точнехонько на него. Причем времени для каких-либо действий у него, Кранка Прамбодаха, оставалось не более секунды.

Согласно уставу стражи в случае нападения он должен был первым делом крепко сжать висевшую у него на шее магическую бусинку, тем самым подавая сигнал тревоги, и лишь после этого приступить к спасению своей жизни.

Однако Кранк Прамбодах понимал, что, занявший бусинкой, он уже не успеет отразить нападение и, стало быть, погибнет. Кроме того, он был признанным мастером владения алебардой и совершенно точно знал, что первым же ударом покалечит, а то и убьет нападавшего. После этого у него будет сколько угодно времени и сжать бусинку, и добить летающего монстра, а возможно, и сделать освежающий глоток из заветной флажки.

Так в чем же дело? Есть ли у него выбор?

Именно по этим причинам страж даже не попытался дотронуться до магической бусинки, а нанес нападавшему на него созданию быстрый, как удар молнии, великолепно исполненный, удивительно красивый удар, такой, которым обычного человека можно запросто, словно яблоко, развалить на две половины… и промахнулся.

Нападавший не мог изменить траекторию своего движения. Он и не пытался это сделать. В тот момент, когда лезвие алебарды должно было отхватить ему голову, он ее просто-напросто убрал, втянул в тело, словно черепаха в панцирь. Причем одновременно с этим он еще умудрился ткнуть указательным пальцем правой руки в какую-то точку на шее стража, как раз над воротником кирасы.

Нанести второй удар Кранк Прамбодах дек Сочинос уже не успел.

Алта еще раз прошлась по кабинету и, остановившись у двери, окинула его взглядом.

Да, кажется, все в порядке.

Пылающий в камине огонь бросал багровые отсветы на стекла старинных, забитых книгами шкафов.

Возле камина стоял низенький, изящно сервированный столик и два кресла, на которые так и тянуло присесть, плеснуть в драгоценный кубок терпкого, густого, как кровь, вина…

Кстати, а почему бы и нет? Не собирается же она встречать Даниила стоя?

Усевшись в кресло, Алта подумала, что сделала правильный выбор. После того как ей доложили о том, кто именно стоит у ворот ее замка, она хотела было встретить Даниила в тронном зале. Ей живо представилось, как она восседает на троне, холодная и недоступная, а он стоит на некотором расстоянии и ждет, когда она наконец обратит на него внимание. Самое главное — не подпускать его слишком близко. А если он к тому же еще надумает ее в чем-то упрекать, то очень скоро об этом пожалеет.

Она тешила себя этой картиной целую минуту, а потом решила, что так, конечно же, не годится. И дело тут вовсе не в том, что она его выдала совету магов. Дело было в ее воспоминаниях, в том, что когда-то между ними было, наконец, даже в том, что они пользовались одним видом магической энергии. А предательство…

Собственно, о чем гадать? Все своевременно выяснится. Вот сейчас он войдет, и все станет ясно. Для этого наверняка хватит всего лишь одной фразы, скорее даже первого, самого верного взгляда. В конце концов, он должен был, обязан был за эти годы измениться…

Не мог он остаться прежним, таким, каким был до изгнания.

Алта задумчиво улыбнулась.

Возможно, он даже повзрослел, отказался от своих дурацких убеждений и теперь вполне готов стать великим магом.

Если это произошло, то она за него только порадуется. Конечно, он не избавится напрочь от забот и проблем, но теперь это будут заботы и проблемы настоящего великого мага, а не шалопая, руководствующегося в своих поступках какими-то странными принципами, от которого никогда не знаешь заранее, что ожидать, настоящего а. А если этого не произошло, если она решит, что он опасен… Что ж, она знает. как поступить, и без колебаний решит его судьбу. Двести лет назад ей было труднее. Сейчас — легче. Второй раз всегда легче. Тем более сейчас вовсе не нужно будет плести сложной паутины заклинаний, достаточно всего лишь уничтожить свиток.

Да, верно, все решится сейчас, и скорее всего в первые мгновения их встречи.

Подумав об этом, Алта ощутила облегчение. Она не очень-то любила проблемы, требующие долгих размышлений и просчетов вариантов, хотя, если они возникали, от решения их не увиливала.

Итак?.. Ах да, она чуть не забыла…

Алта сотворила крошечный флакончик духов и, открыв его, понюхала пробку. Духи получились просто превосходные, и она, капнув из флакончика на палец, помазала им виски. Дематериализовав флакончик, она подумала, что совершила форменную глупость. Надушилась словно юная дурочка перед первым свиданием. Слишком много чести этому уроду. Право слово, слишком много. Еще вообразит себе невесть что. Впрочем, уничтожить запах духов совсем не трудно. Но сначала необходимо сделать еще одну, гораздо более нужную вещь.