class="p1">– Очень приятно!

Алина протянула руку, и мама нежно её пожала. Ну а дальше мы кое-как (всё-таки не хватало машине ещё пары дверей) загрузились в «Ниву» отчима и поехали к ним домой.

– Не машина, а зверь, – хвастался Павел Владимирович, нежно оглаживая баранку. – Вот мы с тобой завтра на ней на рыбалку и махнём, увидишь, чего стоит моя «старушка». Недаром я холю её и лелею, вот она мне сторицей и платит.

– А можно Алина с нами съездит? – спросил я. – Она ни разу в жизни не была на рыбалке.

– Ни разу в жизни?!

Отчим даже сделал движение головой назад, словно желая воочию увидеть такое чудо, но мама ткнула его кулачком в плечо, напомнив, чтобы следил за дорогой. Она такая, всегда умела строить своих мужиков.

– Я твою мать, Серёга, разочек свозил на рыбалку, напросилась, больше не захотела. Зато впечатления какие, на год вперёд! Так что и Алину твою удивим. На Раскаты завтра поедем, там самая рыбалка. Будет что домой захватить.

– А домой ещё икорки захватите, у нас там несколько баночек для вас с матерью отложено. И Алину без икры не оставим, – добавила мама, вовремя вспомнив про потенциальную сноху.

Астрахань не произвела на меня какого-то яркого впечатления. Город, конечно, меньше нашего, и зеленью скудноват, видно, сказывается степной климат. Но главная его достопримечательность – дельта Волги, где в сотнях притоков и заливных озёр обитают несметные полчища рыб. Щука, плотва, вобла, осетр, сазан, жерех, толстолобик, судак, сом… Ради этого сюда каждое лето съезжаются тысячи рыбаков. Вот и я наконец добрался, хотя никогда рыбаком себя и не считал. Ну хоть будет что вспомнить.

В двухкомнатной квартире Павла Владимировича, чья дочь от первого брака жила с мужем на другом конце города, нашлась комнатка и для нас с Алиной. Спать нам предстояло на раскладном диване, правда, немного скрипучем, так что с удовлетворением простых человеческих потребностей между мужчиной и женщиной снова придётся обождать. По крайней мере, пока нас не оставят в квартире одних. Но сегодня этого точно не случится. И не факт, что завтра, когда мы, считай, весь день, если верить Павлу Владимировичу, проведём на рыбалке.

Ну да ладно, воздержание есть добродетель, зато потом в постели будем злее, хе-хе. Пока же нас по приезду помыли (то есть мы по очереди с Алиной помылись в ванной), а затем усадили за стол, на котором по случаю нашего появления присутствовал сом холодного копчения, копчёный лично отчимом на опилках яблоневого дерева. Конечно, не обошлось без знаменитых астраханских арбузов, они в этих краях поспевают уже в июне. Но мама сказала, что сами Астраханцев даже июльские опасаются есть. Арбузы поспевают тогда, когда начинают кусаться мухи – это знает любой астраханец, а это уже начало августа.

– Серёжа, рассказывай, как ты там? Мама писала, что ты на рынке вроде как был грузчиком, а после в охранники перевёлся. И на заочном теперь будешь учиться. Это правда?

– Ну да, на пенсию бабули и мою стипендию сейчас не проживёшь. Тем более, когда у тебя девушка, – с улыбкой покосился я на засмущавшуюся Алину.

Моя фраза вызвала понимающие улыбки и у переглянувшихся мамы с отчимом.

– Но не будешь же ты всю жизнь охранником работать? – спросил Павел Владимирович.

– Нет, конечно. Мы на кафедре информатику тоже изучаем, думаю, свяжу свою жизнь с компьютерами. За ними будущее, скоро кругом будет только одни компьютеры.

– Так уж и кругом, – недоверчиво усмехнулся отчим.

– Можем поспорить – пройдёт десять лет, и в каждом уважающем себя офисе будет стоять компьютер. А также принтер для распечатки набранных текстов. Ну и всякие ксероксы…

– Ого, я даже слов таких не слышал… Принтер, ксероксы…

– А я слышала, и даже видела, – гордо заявила мама. – Нам вот тоже обещают компьютер скоро поставить, правда. В кабинете директора. И принтер тоже.

Я бы не удивился, покажи она мужу язык, как бы поддразнивая его, но до этого, к счастью, не дошло. Ну а мы с Алиной решили прогуляться по Астрахани. Мама и тем более отчим благоразумно не увязались в провожатые, только на словах объяснили, где в городе самые интересные места.

Например, посоветовали посмотреть Астраханский кремль, которому уже 400 лет. Его главными достопримечательностями являются Успенский собор, Лобное место, Кирилловская часовня, Гауптвахта, Цейхгауз и семь башен. К тому же отсюда, с улицы Дарвина, ехать было буквально пять минут. Либо минут пятнадцать-двадцать пешком. Мы решили прогуляться, не слишком жаркая погода к этому располагала.

По дороге купили местного мороженого оказавшегося довольно неплохим на вкус. Так, не спеша, добрели до кремля. Здесь предлагались либо организованные экскурсии, либо свободное посещение, но и то, и другое за деньги. Мы выбрали второй вариант, ходить в компании пенсионеров и слушать бубнёж экскурсовода не хотелось, тем более что на территории хватало указателей с табличками, информирующими об истории того или иного строения. Погуляли, насладились видами, я пожалел, что нет у меня фотоаппарата с цветной плёнкой, а то бы пофотались на память.

Обратно так же шли пешком, нагуляли аппетит, как раз к ужину поспели. Как мама и обещала, на столе присутствовала осетрина, на этот раз хозяева тоже отведали этой дорогущей рыбки.

– Завтра выезжаем после обеда, – сказал Павел Владимирович. – Неторопясь доберёмся до одного места. Там переночуем, а на зорьке поплывём рыбачить. И паспорта не забудьте захватить, там кахазская граница рядом.

Как и было сказано, на следующий день после обеда отчим выгнал из гаража свой «вездеход», мы загрузились, не забыв прихватить снасти и съестные припасы, и погнали на юг, в сторону дельты Волги. Я ехал на переднем пассажирском, Алина расположилась сзади.

Ехали и правда не спеша, тем более что «Нива» далеко не спорткар. За окном мелькали деревенские пейзажи, лесов не видно, так, лесочки-перелески, всё больше степь да лесопосадки. На полях вовсю идёт уборка дынь и арбузов. Вторых на порядок больше, может быть, дыни в местном климате растут не слишком хорошо, не знаю, или просто арбузы из-за более низкой цены лучше уходят. То и дело попадались стада коров, реже отары овец и уже ближе к цели увидели верблюдов, гулявших, казалось, сами по себе. Периодически по сторонам мелькало зеркало водоёмов, больших и малых, коротких и вившихся между холмов, заросших по берегам камышом и осокой.

У Павла Владимировича давно было облюбовано местечко возле протоки под названием Центральная Жилка. Здесь на лодочной станции круглый год жил его знакомый Михалыч. Станцию Михалыч выкупил год назад и теперь являлся тут полным