там бабуля без меня? Надеюсь, жива-здорова… Как там наши «бригадные» дела с рынком и наши с Гошей дела с маршрутками и автосервисами? Все эти мысли то и дело лезли в голову, и я понимал, что в таком напряге мне жить как минимум ближайшие несколько лет. Если я их, конечно, проживу, во что очень хотелось верить.

Волновался я на первый взгляд напрасно. За те несколько дней, что я отсутствовал, всё оставалось по-прежнему. Привёз с собой копчёной рыбки, и домой, и парней угостить, в том числе Козыря лично, попросив передать одну рыбину Чернышёву в качестве презента. Однако что-то насторожило меня в поведении Антона, словно бы он старался дистанцироваться от меня. Так и подмывало спросить, что произошло, но благоразумно предпочёл этого не делать. К тому же забот был полон рот, Гоша по нашему с ним бизнесу был на разрыв, и мне пришлось с ходу врубаться в «производственный» процесс.

Между тем август был в полном разгаре, не за горами второй курс, теперь уже заочного обучения. А первокурсникам-очникам предстояла поездка на картошку. Пережиток советского прошлого никак не желал покидать студенческую жизнь, хотя, я точно помнил, когда учился на четвёртом курсе, поездки на картошку и прочие сельхозработы для первого курса всё-таки отменили.

Конечно, студенты хоть как-то помогали труженикам села, получая за это бесплатное питание в колхозной столовой. Опять же, трудовое воспитание – оно вроде как всегда на пользу. Да и романтика, однако. Помню, на первом курсе когда ездили, у меня была любовь-морковь с 18-летней Настей Кузнецовой, не по годам зрелой девицей. Правда, по возвращении в город отношения как-то сошли на нет.

Так что пришлось дойти до института, получить зачётную книжку на второй курс, и тащиться в библиотеку за учебными пособиями. Держал я их в руках и грустно качал головой. Каменный век! Совсем скоро весь мир заполонят компьютеры, а тут дают зубрить учебный материал, который ещё наши отцы учили, работа, блин, по перфокартам. Стыд и срам, товарищи педагоги! Именно вы должны в первую очередь овладевать прогрессивными технологиями, чтобы учить своих студентов овладевать знаниями будущего, а вы их учите, как делать каменное зубило.

В общем-то, я более-менее помнил, что мы проходили на втором курсе, так что проблем возникнуть не должно. К тому же заочная программа, напрягов меньше, времени свободного больше. А может вообще забить ан учёбу? Ну вот на фига мне высшее образование? Что оно мне дало в жизни? И уж тем более что даст в этой, когда я сам себе бизнесмен? Сколько людей с неконченым высшим или вообще средним специальным стали миллионерами, причём долларовыми! А уж я-то со своими знаниями о будущем, о грядущей ваучеризации, неужто не смогу подняться? Только нужно соблюдать осторожность, а желательно вообще обзавестись боевым оружием. В принципе, я даже догадываюсь, через кого можно достать ствол. И ствол этот должен быть «чистым», за ним не должно числиться «мокрухи».

Пришлось по ходу дела заглянуть и к Виктории Андреевне. Та за минувшее лето неплохо загорела, видно, отдыхала на юге.

– Замечательный мужик… Меня вывез в Геленджик, – промурлыкал я чуть слышно себе под нос.

– Что, Сычин? – не расслышала секретарша ректора.

– Я говорю, прекрасно выглядите, Виктория Андреевна!

– Серёжа, тут никого нет, мы же вроде с тобой на «ты» были. К чему такой официоз?

– Да это я так, отвык уже, извини, – смущённо улыбнулся я.

– А вот нечего было отвыкать, помог бы ещё разочек сумки донести.

– Так мне сейчас вроде как есть кому сумки носить, – поджал я плечами теперь уже с немного виноватой улыбкой.

– Ясно, – вздохнула она. – Хорошая хоть девочка?

– Да пока вроде не жалуюсь.

– Ну дай бог вам счастья… Ладно, ступай, Сычин, отвлекаешь меня тут от работы.

А на следующий день начались проблемы. Вернее, проблема, одна, но здоровенная. И появилась она в виде звонка на домашний от Козыря с просьбой вечером подойти в «Радугу». О теме беседы он не упомянул, а судя по тону голоса, отказ не принимался, и уже одно это мне сильно не понравилось.

В «Радугу» я пришёл, а куда было деваться? Пришёл первым минут за пятнадцать, Антон подвалил за пять минут до назначенного времени. Я уже к тому времени как раз заказал вторую чашку кофе.

Когда Козырь появился, я привстал, мы обменялись рукопожатием, с его стороны он получилось каким-то вялым, и это мне тоже не понравилось.

– Кофе гоняешь, – кивнул он на мою стоявшую на столе чашку. – А я что-то проголодался сегодня. На тебя заказывать?

– Да нет, пожалуй, я сыт, разве что ещё кофе можно, ну и бутербродик какой на закуску.

– Хорошо.

Он сделал заказ и, словно бы читая мой невысказанный вопрос, улыбнулся:

– Сегодня ужинаю без спиртного, за рулём. Поэтому только сок.

Я ждал, пока он расправится с овощами, жареной картошкой и отбивной. Только вытерев блестящие от жира губы салфеткой, поднял на меня ставший вдруг тяжёлым взгляд.

– Ходить вокруг да около я не буду, Серый. Скажу сразу, этот разговор я веду по просьбе Иваныча, как его доверенное лицо. В общем, он просил передать, что вы с Гошей молодцы, рубите фишку, вашими стараниями мы хорошо поднялись. Но и себя вы с Гошей не забываете, затеяли своё дело, которое оказалось весьма прибыльным… Понятно, что вы не поёте про свои успехи на каждом углу, но поверь, уж мы-то знаем, какую прибыль вам приносит каждый автобус и каждая автомастерская.

Я молчал, ожидая продолжения монолога, и в общем-то догадываясь, к чему Козырь клонит, а внутри меня уже всё закипало.

– Да, я помню, когда вы с Гошей затевали свой бизнес, мы договаривались, что наша бригада к нему не будет иметь никакого отношения. Ваш бизнес – это ваш бизнес. Я это помню… Но! Скажи мне, кто вас «крышует»?

– Да никто не «крышует». Мы сами себе крыша.

– А если на вас наедут не один или двое, а человек десять, или вообще бригада типа нашей? У вас же на двоих даже одного огнестрела нет.

– Я тебя понял, Антон, ты предлагаешь свою «крышу»… То есть НАША, – выделил я последнее слово, – бригада будет обеспечивать безопасность нашего с Гошей бизнеса.

– Вот видишь, какой ты понятливый, – сразу повеселел Козырь. – И цена вопроса всего 30 процентов от дохода с автобусов и автомастерских.

– Сколько?!

Я аж едва не подпрыгнул. Ну ладно 10 процентов, пусть 15, это максимум, что нам самим платили за «крышу» разные коммерсы и барыги, но брать со своего же 30