вокруг, но кусали не часто, видно, мазь Михалыча всё же работала.

Шли мы минут двадцать по узкой, протоптанной кем-тог в траве тропинке. Дойдя до свободного пятачка у берега, решили устроить небольшой привал. Разулись, босые ступни свесили вниз, болтая ими в тёплой воде.

– А сом нас не схватит? – как бы в шутку поинтересовалась Алина. – Вдруг утащит под корягу?

– Думаю, мне-то опасаться нечего, он наверняка любит красивых девушек, – хмыкнул я.

– Ах ты…

Она ткнула меня в плечо своим маленьким кулачком, я, словно защищаясь и сковывая её движения, обнял Алину. Наши губы оказались рядом, и я не выдержал, приник… И в самый ответственный момент, когда мы слились в долгом и, как принято писать в романах, страстном поцелуе, послышалось:

– Опаньки, а у нас тут любовь, асисяй.

Мы резко обернулись. На нас смотрели шесть пар наглых глаз, принадлежавших парням, навскидку от 20 до 25 лет. Один рослый, шире меня в плечах, двое где-то моей комплекции, но незаметно, чтобы ходили в качалку. Вроде и не сказать, что толстые, но какие-то рыхловатые. Видно, что позволяют себе лишнего, да и у каждого во рту «бычки» дымятся. Короче, местная гопота.

– Что, голубки, другого места не нашли? – продолжил один из «рыхловатых». – Вы откуда такие вообще взялись? Из Астрахани, небось?

– А девка ничё так, – добавил второй «рыхловатый». – Чё, может пустим по кругу?

Я не без сожаления вытащил ступни из тёплой воды, поднялся, повернувшись к тому, что предлагал пустить Алину по кругу, сделал два быстрых шага и зарядил прямым правым в челюсть. Ну не был я расположен вести душеспасительные беседы после такого оскорбления, которое требовало однозначного ответа действием.

Фактор неожиданности сыграл в мою пользу. Пока наглец валился в траву, я резко переместился к опешившему здоровяку, двинул голой пяткой тому в колено, отчего тот охнул, запрыгав на здоровой ноге, а дальше я провёл двойку в голову. Этого оказалось достаточно, чтобы гопник оказался на траве. Третий, похоже, державший среди подельников масть, успел вытащить из кармана нож-бабочку, довольно умело размахивая ею перед собой, и голыми руками взять его не получалось.

– Ну, сука, ну, давай! Что, ссышь, падла?

Он сделал выпад, и мне под тихий визг Алины пришлось быстро шагнуть назад. Наступил я на что-то твёрдое. Скосив глаза, обнаружил под ногами сухую палку. Спасибо провидению, что подкидывает мне такие гаджеты! Секунду спустя вполне ещё крепкая палка длиной около полутора метров была в моих руках. В глазах оппонента мелькнуло сомнение, а когда я шагнул ему навстречу, делая замах, тот предпочёл за лучшее отступить.

– Забирай своих дружков и валите отсюда. Ещё раз увижу – всех положу и утоплю в речке, после вас, мудаков, даже могил не останется.

Злобно глядя на меня и что-то бормоча себе под нос, он помог стонавшим и матерящимся компаньонам подняться. Руку здоровяка перекинул через свою шею, помогая тому идти, прихрамывая, тот, кому досталось первому, шёл сам, но видно было, что всё ещё находится в состоянии грогги. Всё-таки тренировки не пропали даром, буду и дальше усердно посещать спортзал, при нашей жизни хорошая физическая форма никогда не помешает.

После такого короткого, но яркого происшествия как-то было уже не до романтических посиделок. Алина шла рядом и изливала в окружающее пространство свои эмоции, из которых становилось ясно, как она испугалась и какой я герой. Не без труда, но я прервал этот поток, вставив:

– Алина, у меня к тебе большая просьба… Ты, пожалуйста, не рассказывай ни моему отчиму, ни Михалычу о том, что случилось. Хорошо?

– Хорошо, – пожала плечами она с хитрой улыбкой. – Но моё молчание будет дорого стоить.

– И сколько же? – тоже улыбнулся я.

– А вот ночью и узнаешь.

Ночью, несмотря на назойливый звон комаров, я узнал… Впрочем, всё это я знал и раньше, но вот в исполнении Алины подобного ещё не видел. В районе полуночи мы оба лежали на топчане без сил, обнажённые и взмокшие.

– Может, скупнёмся? – слабым голосом предложил я.

– Пошли, – легко согласилась она.

– А как же сом, не боишься?

Даже в почти полной темноте я сумел разглядеть её белоснежную улыбку:

– Серёжа, я только что с таким сомом имела дело, что тем, который живёт под корягой, меня уже не напугаешь. Вставай, идём купаться, а потом сразу спасть, Павел Владимирович грозился разбудить нас в пять утра, а мне ещё хочется немного поспать.

[1] Фильм из «бондианы».

[2] Карманник (жарг).

Глава 11

Ну что сказать про рыбалку… Да, это было красиво. То есть в первую очередь мне даже больше запал в душу не сам процесс безостановочного вытаскивания из воды рыбы, из которой мы составляли только самую крупную, а простиравшиеся вокруг виды. И прежде всего утренние, когда на рассвете мы плыли по протокам и ерикам к Раскатам, а над водой и высокими зарослями тростника стелился какой-то волшебный, нереальный туман. Ну и цветущий лотос, покрывавший местами водную гладь на сотни метров вокруг, чьи бутоны начали раскрываться навстречу встающему солнцу – это, скажу я вам, зрелище бесподобное. Только ради этого надо было сюда приехать, что вслух и произнесла Алина. Заодно посетовав, что эти цветы нельзя срывать: отчим заранее предупредил, что лотос является краснокнижным цветком, и за него можно схлопотать серьёзный штраф.

Наловили мы удочками до полудня даже без предварительной прикормки с полцентнера крупной рыбы, в основном жерех, линь и сазан. Алина радовалась как маленькая, когда ей на крючок попался сазан (как впоследствии выяснилось, на 2 кг 300 гр), Павлу Владимировичу даже пришлось помогать девушке вытаскивать рыбу, которая норовила вырвать удилище из слабых рук неопытной рыбачки. И снова я пожалел, что нет у меня фотокамеры. Вот почему не купил, бестолочь? Есть же деньги!

Пойманный улов хранился в специальном термоизоляционном контейнере на корме лодке. Несколько крупных рыбин из нашего улова отчим отдал Михалычу вместе с деньгами за потраченный бензин. Затем они принялись потрошить рыбу, удаляя жабры, и подсаливая, чтобы сохранилась в дороге до Астрахани. Часть тут же и закоптили, благо что у Михалыча имелась собственная коптильня.

А ближе к вечеру мы рванули в обратный путь, на «хаус». Доехали без приключений, с чувством некоторого превосходства поглядывая на стоявших вдоль дороги торговцев рыбой и наслаждаясь наполнившим салон «Нивы» запахом копчёной рыбы. В Астрахани погостили ещё денёк, после чего взяли билеты на поезд.

По пути мы с Алиной снова отрывались по полной. Правда, время от времени в голову лезли разные мысли. Как