– Тревожные сведения, – произнёс Святой Регент, выслушав доклад. – Госпожа хранительница Леандра, кто из ваших людей мог сливать информацию Речной Воровке?

– Не знаю, ваше святейшество.

Старик нахмурился, ожидая реакции Тримурил. Богиня промолчала, тогда он кивнул и добавил:

– Надо немедленно начать расследование.

От Леандры прямо-таки веяло холодом. Никодимус её не винил. Коварство, с которым он отправился охотиться на Речную Воровку, было нарушением независимости дочери, но он не представлял, как иначе мог уничтожить неодемона.

– Лорд хранитель, – продолжил регент, – надеюсь, больше ничего столь же тревожного вы не обнаружили?

– К сожалению, обнаружил, – Никодимус посмотрел в лицо регенту.

Он рассказал о резне на острове Гребень и передал то, что ему сообщила пиромантка, находящаяся теперь под охраной в лечебнице. Пока он говорил, физиономия регента делалась всё более кислой, словно тому под нос сунули разрезанный лимон.

– Имперские лазутчики? Что вы хотите этим сказать?

К удивлению Никодимуса заговорила Франческа:

– Думаю, ответ на этот вопрос имеется у меня, ваше святейшество.

Все глаза повернулись к ней. Она сделала несколько театральную паузу.

– Когда мы с мужем впервые узнали, что Империя укрепляет воздушный и морской флоты, то решили, что он отправится на Иксос, наложит необходимое заклинание, а заодно поможет отвлечь мысли императрицы от происходящего на архипелаге. В то же самое время я отправила своих агентов в Драл, чтобы понять, что именно спровоцировало действия императрицы. Примерно через десять дней после отбытия Никодимуса я получила страшные сведения, которые не могла доверить ни заклинанию колаборис, ни посланцу.

Леандра сжала кулаки так, что побелели костяшки пальцев. Никодимус ощущал не меньшее напряжение.

– Уже несколько десятилетий, – продолжила Франческа, – я подозревала кое-кого из дральцев в шпионаже в пользу Империи. Наше расследование началось с проверки их недавней деятельности. К своему удивлению мы обнаружили, что половина подозреваемых исчезла. Наибольшую тревогу вызывает то, что за сорок дней до начала нашего расследования трое предполагаемых агентов неожиданно скончались.

Святой Регент задумчиво хмыкнул. На лице Тримурил играла обычная таинственная улыбка.

– Дальнейшее расследование показало, что все подозреваемые в шпионаже либо заболели, либо стали жертвами нападений, причём это происходило как раз в то время, когда в городе был обнаружен могущественный неодемон-оборотень. Точная природа неодемона осталась неизвестной, поскольку местные божества уничтожили его прежде, чем до меня или моих информаторов дошли какие бы то ни было сведения. Я послала друидов из Терновника Кенну и Тэма разыскать последователей оборотня и определить его вероятные атрибуты, однако никакого культа этого неодемона в Кри выявлено не было. Более того, они вообще не нашли каких-либо новых сект. С учётом могущества неодемона мы предположили, что он – пришлый. Исследуя эту возможность, близнецы обнаружили поклонницу оборотня, по меньшей мере – одну из его жриц. Она сбежала из Кри и попыталась добраться в Варт. Без защиты своего покровителя она совсем пала духом и оголодала. Мы предложили помощь, и жрица призналась, что неодемон был старым богом Верданта.

Зал наполнился удивлёнными возгласами. Слухи о том, что Империя разбирает на части своих слабых богов, чтобы совершенствовать тексты и заклинания, доходили до всех. Однако если божества начали бежать из Империи, то ситуация много хуже, чем предполагалось.

Святой Регент прочистил горло.

– Но насколько я знаю, богам из Империи хода нет.

– И это особенно настораживает, – ответила Франческа. – Жрица утверждала, что её бог был тайно вывезен из Империи шпионами Лиги.

– Невозможно, – быстро произнёс Никодимус. – Никто из наших союзников не совершит подобной глупости.

Позади оживлённо зашептались. Контрабанда имперских богов ничем не отличалась от похищения граждан или банального грабежа. Похищение бога – это повод к войне.

– Кажется невозможным, но, похоже, это так, – спокойно сказала Франческа. – В Каладе мы нашли свидетелей, которые помогли жрице и её богу перебраться в Драл. Хуже того. Мы обнаружили доказательства, что ещё кое-какие неодемоны Драла и Иксоса – уроженцы Империи и были контрабандой переправлены в Лигу.

Бормотание у стены сделалось громче. Святой Регент поднял руки:

– Тихо!

Ропот смолк, и старик кивнул Франческе, предлагая продолжить.

– Перехожу к самым неприятным новостям. Империя уже заподозрила, что её божества контрабандно вывозятся на земли Лиги. Три года назад они начали собственное расследование, приведшее их в Кри. Складывается впечатление, что того беглеца-метаморфа разыскивали все имперские агенты. Но когда они практически вышли на него, он всех их убил. Как бы там ни было, одному из шпионов удалось отправить послание своему проводнику в Варте, который смог покинуть Драл и сбежать в Триллинон.

Позади вновь загомонили.

– Мы считаем, – возвысила голос Франческа, перекрывая гул, – что шпион уже доложил императрице о похищениях имперских богов. Уверена, все мы понимаем, что подобная новость может подвигнуть императрицу на быстрые и решительные действия. Поэтому я срочно связалась с Советом Звездопада, который согласился со мной, что промедление смерти подобно. Все обычные войска и силы чарословов направлены к границе с Остроземьем на случай нападения. Одновременно Совет получил сведения, что очередная вспышка Тихого Увядания привела к новым неурожаям в Верданте. Если императрица не сможет быстро обеспечить Вердант продовольствием, там начнётся голод. Так что теперь у неё имеется и политическое оправдание, и необходимый повод для вторжения на Иксос. Вот почему Совет постановил переправить с юга на архипелаг все божества войны, – Франческа перевела дыхание. – Сама я немедленно пустилась в путь и от всей души надеюсь, что корабли с южными божествами войны уже приближаются к Шандралу. То, что мой муж обнаружил в заливе имперских лазутчиков, меня не удивило. Боюсь, что императрица со дня на день отдаст приказ обрушить на архипелаг всю мощь своих войск, если она уже этого не сделала.

Сияющий золотым текстом мир Вивиан опрокинулся.

Судя по рукам, вцепившимся в подлокотники трона, она находится в вертикальном положении. Однако главная ветвь заклинаний закачалась, затем пришло головокружительное открытие: на её заклинание влиял чей-то искусный текст. Только богам было под силу написать столь сложное заклятие, причём с единственной целью – обнаружить Вивиан.

С помощью изумруда Вивиан отредактировала предложения так, чтобы уклониться от подозрительного заклинания. Мигом позже главное заклинание выправилось само собой. На нём не было ни единого повреждения. Чары помех её не нашли. Вивиан ощутила в груди волну удовлетворения от успешно решённой задачи.