Часы показывали 7.30.

7.30

– Внимание, – проговорил Стерлинг. – Всех прошу на минутузамолчать. Гранджер? Брюс? Слышишь меня?

В голосе, который ему ответил, слышались извиняющиеся нотки:

– Это Корлисс.

– Корлисс? Вы мне не нужны, Корлисс. Мне нужен Брюс. Прием.

– Агент Гранджер лежит на снегу, сэр. Похоже, он сломалногу. Мне прекращать связь?

– Что?

– В этих лесах полно ям, прикрытых валежником, сэр. Оннаступил на одну, и валежник под ним провалился. Что нам делать, сэр? Прием.

Время уходило. Перед мысленным взором Стерлинга возниклипесочные часы, наполненные снегом, и Блейсделл ускользал через горлышко. Нагребаных санках.

– Зафиксируйте ему ногу, укройте чем-нибудь теплым иоставьте ему свою рацию. Прием.

– Да, сэр. Хотите поговорить с ним? Прием.

– Нет. Я хочу, чтобы вы продвигались дальше. Прием.

– Да, сэр. Я понял.

– Отлично. Всем командирам групп, прибавить шагу. Конецсвязи.

Блейз, жадно хватая ртом воздух, мчался через «Огородпобеды». Добрался до огораживающей его полуразрушенной каменной стены,перебрался через нее, заскользил на заду вниз по склону, прижимая колыбель кгруди.

Поднялся, хотел двинуться дальше, замер. Поставил колыбельна снег, достал из-за пояса пистолет Джорджа. Он ничего не увидел и не услышал,но знал.

Шагнул за большую старую сосну. Снег хлестал по его левойщеке, которая начала неметь. Он ждал, не двигаясь. А внутри бушевала ярость.Хотелось как можно быстрее вернуться к Джо, но он понимал, что должен стоять,не шевелясь, и ждать.

А если Джо вылез из-под одеял и заполз в костер?

«Не заполз, – успокоил себя Блейз. – Даже младенцы боятсяогня».

А если он выполз из пещеры в снег? Если прямо сейчасзамерзает до смерти, когда он, Блейз, стоит здесь столбом? Не замерзает. Онспит.

Да, но кто знает, как долго он еще будет спать, в томстранном месте? А если ветер переменится, и дым заполнит пещеру? Пока он стоитздесь, единственный человек в радиусе двух миль, а может, и пяти…

Не единственный. Кто-то был неподалеку. Кто-то.

Но лес наполняла тишина, если не считать воя ветра,поскрипывания деревьев, слабого шипения падающего снега.

Время идти.

Как бы не так. Время ждать.

Тебе следовало его убить, как я говорил, Блейз.

Джордж. Теперь в его голове. Господи!

Я всегда там был. А теперь иди!

Блейз подумал, что действительно можно двигаться. Потомрешил, что сначала досчитает до десяти. Дошел до шести, когда что-то отделилосьот серо-зеленого пояса деревьев ниже по склону. Патрульный, но Блейз неиспытывал страха. Что-то выжгло страх, и он ощущал абсолютное спокойствие. Есликто и волновал его сейчас, так это Джо, необходимость заботиться о Джо. Онподумал, что коп мог не увидеть его, но вот следы заметит наверняка, и этоничуть не лучше.

Блейз понял, что патрульный пройдет справа от него, исместился чуть влево, огибая толстый ствол сосны. Подумал о том, как часто он сДжоном, Тоем и многими другими играли в этих лесах в ковбоев и индейцев,полицейских и воров. Удар сучковатой палкой, и ты мертв.

Один выстрел всему положит конец. Даже если не убьет и неранит кого-то из них, грохота будет больше, чем достаточно. Блейз почувствовал,как на шее пульсирует жилка.

Патрульный остановился. Увидел следы. Наверняка увидел. Илизаметил торчащую из-за сосны часть куртки Блейза. Блейз снял пистолет Джорджа спредохранителя. Если уж выстрела не избежать, хотелось бы, чтобы это был еговыстрел.

Патрульный двинулся дальше. Время от времени смотрел наснег, но куда больше – на кусты. Он уже в пятидесяти ярдах. Нет… ближе.

Блейз услышал, как слева кто-то провалился в яму илинаткнулся на низкие ветви и выругался. Сердце ухнуло. В лесу их полным-полно.Но если… если они все шли в одном направлении…

«Хеттон»! Они окружали «Хеттон-хауз»! Конечно. А если онсумеет добраться до пещеры, то окажется вне их кольца. И тогда… глубже в лес,еще три мили, там дорога…

От патрульного его отделяли двадцать пять ярдов. Блейз ещечуть сдвинулся, огибая дерево. Если бы кто-то выскочил сейчас из тех кустов,то, конечно же, увидел бы его.

Патрульный проходил мимо дерева. Блейз слышал, как скрипитснег под его ботинками. Даже слышал, как что-то позвякивает в карманах… мелочь,может, ключи. И скрипит ремень.

Блейз продолжил огибать дерево маленькими приставнымишажками. Подождал. Когда выглянул, увидел уже спину патрульного. Тот еще незаметил следов, но ждать оставалось недолго. Они лежали прямо перед ним.

Блейз вышел из-за дерева и большими бесшумными шагаминаправился к патрульному. Перевернул пистолет Джорджа, теперь держа его заствол.

Патрульный посмотрел вниз и увидел следы. На мгновениезастыл, потом схватился за рацию, которая висела на ремне. Блейз высоко поднялпистолет и опустил его со всей силы. Патрульный охнул и пошатнулся, но плотнаяшапка смягчила удар. Блейз снова замахнулся, на этот раз ударил патрульного влевый висок. Что-то чавкнуло. Шапка сползла на правую щеку патрульного. Блейзувидел, что парень совсем молодой, чуть ли не юноша. Колени патрульногоподогнулись, он упал, подняв облако пушистого снега.

– Сволочи. – Блейз плакал. – Ну почему вы не можете оставитьчеловека в покое?

Он схватил патрульного под мышки и отволок к большой сосне.Посадил спиной к стволу, поправил шапку. Крови было немного, но Блейз понимал,что ее количество значения не имеет. Знал, как сильно ударил. Никто не могзнать лучше. Пульс на шее патрульного еще прощупывался, но совсем слабый. Блейзне сомневался, что патрульный умрет, если его вскорости не найдут. Что ж, ктопросил его приходить сюда? Кто просил высовываться?

Он поднял колыбель и двинулся дальше. В пещеру вернулся безчетверти восемь. Джо еще спал, и Блейз заплакал вновь, на этот раз отоблегчения. Но в пещере было холодно: ветер и снег задули костер.

Блейз принялся снова разжигать его.

Агент Брюс Гранджер наблюдал, как Блейз спускается порасщелине и исчезает в пещере. Гранджер терпеливо лежал в снегу, дожидаясь,пока охота так или иначе закончится, и кто-то придет, чтобы вынести его отсюда.Нога чертовски болела, и он чувствовал себя круглым дураком.