Разозлившись на саму себя, стряхнула непонятное оцепенение и немного резче, чем хотелось бы, произнесла:

– Дружбу еще нужно заслужить. Нельзя просто так навязаться к кому-то в друзья.

– Да-да, – кивнул мужчина. – Я понимаю. Но вы ведь дадите мне шанс?

Его глаза снова блеснули красноватым огоньком.

– А зачем? – не поддаваясь непонятному желанию согласиться, спросила я. – Нет, я правда не понимаю, зачем вам моя дружба? Мы ведь едва знаем друг друга. У нас разный образ жизни, разный социальный статус, разные интересы.

– Вы полагаете, это является непреодолимым препятствием?

Елецкий усмехнулся. Он поправил галстук, и я снова обратила внимание на необычный перстень, блеснувший на его руке.

– А вот я так не считаю, – продолжил Богдан. – И потом, насчет разных интересов я бы с вами поспорил. Мы оба любим старину, хорошую музыку и детей. Разве этого мало?

Я удивленно посмотрела на мужчину. Откуда он знает?

– Так, что, Мари? Вы разрешите добиваться вашей дружбы?

Добиваться. Этот добьется. Наверняка. С такой-то настойчивостью и харизмой. Вопрос в другом. Нужно ли все это мне?

– Вы извините, Богдан Алексеевич, – уставившись на кандидата в друзья таким же пристальным взглядом, каким недавно он пытал меня, ответила я. – Но у меня уже есть приятели, и новых заводить я не планирую. Давайте останемся просто знакомыми?

– От доброго знакомства до дружбы – один шаг, так что, я, пожалуй, соглашусь и на это, – улыбнулся Елецкий.

Вот так и появился у меня «добрый знакомый», претендующий на звание моего друга.

Мы изредка встречались, гуляли по городу, общались на темы итальянского оперного искусства и английской живописи – да, Елецкий не ошибся, у нас, и впрямь, оказалось много общего, – но я по-прежнему настороженно относилась к непонятному интересу со стороны взрослого, состоявшегося мужчины. Он ни разу не намекнул на что-то большее, чем дружба, я не чувствовала от него никакого сексуального интереса. И меня это немного напрягало. Нет, не потому, что я ждала признаний в любви. Просто, мне была непонятна эта неожиданная прихоть очередного «богатенького буратино» и хотелось подвести под нее хоть какое-то логическое обоснование.

Но мы просто приятельствовали.

Вот и сегодня, вернувшись с очередной увлекательной прогулки по городу, я поднималась к себе и размышляла, как изменилась моя жизнь после поездки на море.

Новые лица, новые интересы, беременность, опять же. Прям, небывалый расцвет какой-то!

– Здравствуй, Мари, – неожиданно услышала я, и, подняв глаза, наткнулась на горячий взгляд незабвенного партнера.

Опя-я-ять! Да что ж такое-то?! Только выкинула его из головы, а он тут как тут! Не иначе, издевается!

– И тебе не хворать, Руслан Александрович, – скептически посмотрела на Берцева и попыталась пройти.

Жаль, лестничный пролет оказался слишком узким, чтобы позволить нам разойтись. Или, скорее, Рус использовал недостаточную ширину подъезда, чтобы преградить мне дорогу. Еще бы! С такой-то фактурной фигурой.

– На твоем месте, я бы не торопился, Мари, – веско сказал Руслан.

– Хорошо, что ты не на моем месте, – коротко ответила я. – Дай пройти.

Сделала шаг и наткнулась на твердую грудь бывшего партнера. М-да. Как-то многовато у нас бывших, а, Марусь? И муж, и партнер. Осталось только бывшего друга завести и будет полный комплект!

– Надо поговорить, – напряженно произнес Берцев.

Поговорить? Долго же ты ждал, партнер.

– Боюсь, этот разговор несколько запоздал, – стараясь не смотреть в знакомые грозовые глаза, ответила мужчине. – Сергей хорошо справился с твоим поручением, и я прекрасно уяснила, что больше никому ничего не должна.

– Мари.

В голосе Руса послышались рычащие нотки.

Эй, так нечестно! Это запрещенный прием!

Крепкие руки партнера оказались у меня на талии и притиснули к той самой груди еще крепче.

– Мари.

Руслан продолжал обнимать меня, легко касаясь губами волос.

– Отпусти, – дернувшись, попыталась выбраться из удерживающих меня объятий. – Слышишь? Немедленно!

– Больше не отпущу, – тихо прошептал Берцев. – Не смогу.

– А придется, – холодно отрезала я, изо всех сил борясь с желанием обнять партнера в ответ. Бывшего партнера, Машенька. Быв-ше-го. Не забывай об этом маленьком уточнении. И не расслабляйся. – Убери руки.

– Убрать? – в голосе Руса слышалась насмешка. – Так? – Берцев прошелся ладонями по моей спине, коснулся шеи, стянул шарф и спустился ниже, к ключице.

Я не сумела сдержать прерывистый вдох. Что ж ты делаешь, партнер? Разве можно так мучить живого человека? Я же не железная.

Разозлившись на саму себя, вывернулась из рук Руслана.

– Ну что тебе нужно, а? Что ж ты никак меня в покое не оставишь? – отступив на шаг, посмотрела в наглючие серые глаза и чуть не расплакалась. Ну вот что он творит? Почему я так на него реагирую?

– Не могу, Мари, – усмехнулся Рус и потянулся поправить выбившуюся из моей прически прядь. – Веришь? Не могу. Пытался. Не получилось.

Он говорил коротко, отрывисто, словно наперекор себе.

– И что? Я должна расплакаться от счастья? Захотел – появился, захотел – уехал. Все, Берцев. Отвали. Сам сказал, что я свободна от всех условий договора, так что… Аривидерчи.

Я попыталась пройти мимо бывшего партнера, но он снова преградил дорогу.

– Давай поговорим спокойно, Мари, – твердо произнес Руслан.

– Спокойно? Хорошо. Давай. Дорогой господин Берцев, наш с вами контракт расторгнут. Спасибо за сотрудничество. В некоторых моментах с вами было приятно иметь дело. Не во всех, правда, но это мелочи. Что еще? Ах да. Всего вам самого хорошего. Надеюсь, больше не увидимся.

Я снова попыталась пройти мимо Руслана.

– Не получится, – притворно вздохнул мой дорогой, во всех смыслах, бывший партнер. – Мы с тобой, Машенька, теперь соседи, так что, видеться будем довольно часто.

О нет. Не может быть. Тамилкина квартира. Как я сразу не догадалась? Это ведь Рус ее купил.

Я посмотрела на довольно улыбающегося Руслана. Вот же… делец! И тут все обстряпал по-своему!

– Ну и как тебе живется в нашей глубинке? – не смогла удержаться от язвительного вопроса. – Ностальгия по столице не мучает?

– Как ни странно – нет, – хмыкнул Берцев. – Наоборот. Мне понравилось. Тихо, спокойно. Соседи приятные. Особенно одна, блондинка из двадцать седьмой. Очень милая девушка.

Рус многозначительно посмотрел на меня и улыбнулся.

– Хватит злиться, Мари, – посерьезнев, добавил он. – Нам действительно нужно поговорить. Только лучше делать это не на лестнице. Позволишь войти? – кивнув в сторону моей квартиры, спросил мужчина. – Я тебя надолго не задержу.