В один из погожих выходных дней, когда я возвращалась домой из бассейна – да-да, я-таки туда записалась! – дорогу мне преградил солидный «Бентли» и из него вышел не менее солидный недавний знакомец.

– День добрый, Мари, – поприветствовал меня мужчина. Он подошел ближе и улыбнулся той особенной мужской улыбкой, на которую обычно сразу отзывается любое свободное женское сердце. Да и несвободное тоже. – Вы позволите украсть полчаса вашего времени?

Угу. А почему не час?

– Даже не знаю, – усмехнулась, глядя в загадочные темные глаза. – Не находите, что ваше предложение несколько нескромно? Все-таки полчаса…

– Вы полагаете, этого не хватит? – серьезно переспросил мужчина. – Действительно, о чем я? Хороший кофе, да в хорошей компании… Боюсь, вы правы. Час, Мари. Или даже больше.

Он лукаво усмехнулся, предлагая мне руку.

Подобная наглость вызывала восхищение. Прям, ностальгия в душе проснулась. Помнится, был у меня партнер, тоже деловой и ушлый. Впрочем, не будем о нем.

– А вам палец в рот не клади, – пристально посмотрела на неожиданного собеседника. – Так уверены, что я соглашусь?

– Мари, у вас просто нет другого выхода, – тонко улыбнулся Богдан Алексеевич. – Вы же обещали.

Он так на меня взглянул. Почему-то снова вспомнился вероломный партнер, и я рассердилась. Да что ж он никак у меня из головы не идет? Или правильнее будет сказать, из сердца? А-а, по фигу! Не хочу его вспоминать. И не буду.

– Так, что, Мари? Вы позволите угостить вас кофе?

– Богдан Алексеевич, вы меня извините, но… – договорить я не успела.

– Нет, Мари, вы не можете отказаться, – прервал меня мужчина. – Вы обещали.

Он твердо посмотрел мне в глаза, и я, непонятно почему, забыла все свои возражения.

– Вот и отлично, – кивнул Елецкий. – Прошу, – он распахнул дверцу машины и галантно предложил мне руку.

До кофейни мы доехали быстро.

Небольшое уютное заведение располагалось в одном из старинных зданий в центре города и полностью оправдывало свое название. «Дольче вита». Сладкая жизнь. Уж чего-чего, а сладостей и разнообразной выпечки в кофейне было очень много.

Правда, меня все это великолепие не радовало. Мне бы сюда месяца два назад попасть. А сейчас… Ну не тянет меня на сладкое! Не хочется, и все! Вот если бы это было мясо.

– Мари, какой кофе вам заказать? – поинтересовался Елецкий.

Я покосилась на своего нового знакомого. Сильный. Уверенный. Властный. Взгляд карих глаз кажется мягким, но это впечатление обманчиво. Я прекрасно чувствовала жесткость, затаившуюся в их темной глубине.

– Латте, – ответила мужчине, продолжая исподволь его изучать.

Руки. Руки красивые, но не такие, как у Руса. Менее выразительные, если можно так сказать. Лицо – волевое, породистое. Лицо человека, привыкшего отдавать приказы. Немного суровое, с крупным носом, твердой линией губ и высоким лбом. Парочка неглубоких морщин, залегших по углам рта, выдавала возраст Елецкого, но совершенно не портила впечатления от внешности мужчины.

А еще, было в моем новом знакомом нечто, что тревожило и будоражило душу. То, что и заставило меня принять его предложение.

Что, Машка? Слабо признаться? Он ведь заинтересовал тебя только потому, что неуловимо напоминает бывшего партнера, скажешь, не так? Или будешь отпираться, прикрываясь нелепыми рассуждениями о скуке и желании развлечься?

Официантка принесла наш заказ, Богдан продолжал что-то говорить, а я смотрела на него и пыталась понять, что же у него общего с Русланом.

Та же уверенная манера общаться, те же повадки матерого хищника, привыкшего побеждать, та же привычка к доминированию.

Звонок сотового раздался неожиданно.

– Извините, – бросив взгляд на своего визави, пробормотала я.

Имя, высветившееся на экране, заставило напрячься. Федор. Как же не вовремя! Вот что ему могло понадобиться? Ясно же сказала, что ничего у нас не выйдет.

– Да, Федя, что ты хотел? – спросила у бывшего мужа.

– Маш, ты дома? – осторожно поинтересовался Федька.

– Нет, – коротко ответила я.

– А где?

– Федь, какая разница? Говори, что хотел.

– Мань, может, вместе к маме заедем? Ты давно у нее не была, она рада будет.

Угу. Рада. А уж если мы вдвоем заявимся, то даже вдвойне. Только я прекрасно понимала, что это неправильно.

– Извини, Федь, но не получится. Я сейчас занята. К тому же, не стоит обнадеживать Регину Петровну. Я потом сама к ней зайду и все объясню.

– Маш, – Федька надолго замолчал. – Я заеду вечером?

– Нет, Федь, не стоит. Мы с тобой уже все решили, не нужно ничего усложнять, – твердо ответила бывшему.

Не хватало еще, чтобы Федор меня измором взял! Знаю я его натуру. Как бульдог – вцепится мертвой хваткой и больше не отпустит. Он и на работе такой, и в жизни. Если что-то решил, фиг отстанет.

– Прости, Федь, я сейчас не одна и не могу с тобой говорить. Пока.

– Подожди, ты с ним? – напряженно спросил Федор. – Дай ему трубку.

– Нет, я не с ним, – спокойно ответила бывшему. – Но тебя это не касается.

Нажала отбой, отложила телефон в сторону и задумчиво уставилась на собственные пальцы. А чего это они подрагивают? Вроде, никогда раньше не отличалась особой впечатлительностью. Неужели разговор с Федором способен выбить меня из колеи? Странно.

Неожиданно мои ладони накрыли теплые руки.

– Все хорошо, Мари. Не стоит расстраиваться, – мягко сказал Елецкий, осторожно поглаживая мое запястье. – Я невольно услышал ваш разговор. Хотите, поговорю с этим человеком?

Он как-то странно выговорил слово человек. Мне почудился в его интонациях некий скрытый подтекст. А еще мне привиделось, что, в этот момент, в глазах Богдана промелькнул опасный красный огонек.

Да-а, Маруся. Беременность странно на тебя влияет. Чего только не мерещится!

Покосилась на мужчину, осторожно высвободила свои руки и откинулась на спинку стула.

– Нет, спасибо, – покачав головой, ответила Елецкому. – Сама разберусь.

– Мари-Мари, – улыбнулся тот. – Порой не стоит отказываться от помощи друзей.

– А мы друзья? – удивленно взглянула на Богдана.

Здрас-сьте. Приплыли. А не слишком ли много друзей, бывших мужей, партнеров и прочих особей мужского пола появилось в моей жизни в последнее время? Можно уже каталог составлять!

– Я надеюсь, что да, – серьезно произнес Елецкий. – По крайней мере, мне бы очень этого хотелось. Вы ведь позволите быть вашим другом, Мари?

Он пристально посмотрел на меня, и я снова почувствовала странное головокружение. Да что ж такое-то? Прямо, закономерность вырисовывается. Стоит Богдану уставиться мне в глаза этим своим особенным взглядом, как мне тут же хочется согласиться с любым его предложением. Бред какой-то.