– Извини, Мари, но мы с тобой не договорили, – усмехнулся мужчина. – И ты все еще не поела. Так что…

Он мягко обхватил меня за плечи и подтолкнул в сторону кухни.

– Идем, – негромко приказал партнер. – Я прослежу, чтобы ты поужинала, а потом мы решим, уходить мне или нет.

Я почувствовала в его голосе сдержанную насмешку.

Нет, нормально? Я ему что – клоун? И вообще, не успел появиться, а уже командует!

Правда, возмущаться не стала. Молча прошла к столу и выжидательно уставилась на партнера. Тот только сдержанно улыбнулся, поднял с пола большой пакет, на который я не обратила внимания раньше, и принялся выгружать из него всевозможные пластиковые контейнеры.

– Я не знал, чего тебе захочется, поэтому взял всего понемногу, – пояснил он, снимая прозрачные крышки.

Ого! Какое разнообразие! Икра черная, икра красная – а почему баклажанной нет? – мясные рулеты, буженина.

Из сумки появлялись все новые деликатесы, и я невольно вспомнила о том, что до сих пор не ужинала. Желудок предательски заурчал, заставив меня смутиться. Вот предатель. Нашел время!

Не удержавшись, потянула к себе маленькую тарталетку с икрой и отправила ее в рот. М-мм. Вкусно.

– Садись за стол и поешь нормально, – голосом строгого родителя велел Рус.

Я удивленно уставилась на партнера.

– Давай-давай, – кивнул тот. – Вот тебе тарелка, вот – приборы. Садись и ешь.

Он поставил передо мной все необходимое и сам устроился напротив. Ну что ж, как скажешь, папочка.

Я не стала сопротивляться, выбрала из предложенных блюд пару закусок и молча принялась за еду.

Да. Все-таки мой партнер тот еще гурман! С ним не пропадешь.

Я ела, а Рус внимательно наблюдал за тем, как деликатесы исчезают с моей тарелки, и на лице его было написано непривычное умиление.

– Чай будешь? – дождавшись, пока я сыто откинусь на спинку стула, спросил он.

Ух ты! Какая предупредительность.

– Я поставлю, – я сделала попытку подняться, но была остановлена небрежным жестом партнера.

– Сиди, я сам, – сказал Руслан. – Черный, зеленый? – скопировав мои интонации, уточнил он.

– Черный. С лимоном. Только лимона побольше.

Берцев кивнул и поставил чайник на огонь.

Я с удовольствием наблюдала за скупыми движениями партнера. Нет, вот умеет же! Четко, без лишней суеты, красиво.

Спустя пару минут, передо мной появилась чашка с ароматным напитком. Я посмотрела на одинокий кружок лимона, плавающий в центре, и добавила еще несколько.

– Ты всегда пьешь такой… насыщенный чай? – поинтересовался Руслан, задумчиво разглядывая получившийся «компот».

– Нет, это недавнее пристрастие. С беременностью появилось. Все время хочется кислого, – машинально ответила я и подняла глаза на мужчину. Уп-с. Зря я про ребенка напомнила. Сейчас у партнера снова паника начнется.

Но Рус удивил. Он кивнул, спокойно принимая к сведению мой ответ, и продолжил расспросы.

– А чего еще тебе хочется? Есть какие-то предпочтения в еде?

– Да вроде особо никаких, – растерялась я.

Боже-боже. Руслан Берцев интересуется пристрастиями беременной женщины! Куда катится мир?

– Совсем? – не поверил Рус.

– Ну… Мяса все время хочется, – призналась партнеру. – Такого, знаешь, едва прожаренного, кусками, с кровью.

Берцев внимательно посмотрел мне в глаза и задумчиво кивнул.

– С кровью, значит, – медленно повторил он. – А раньше ты такое ела?

– Раньше я и мясо-то не особо жаловала.

Усмехнулась, вспомнив, как мама в детстве мучилась со мной, уговаривая съесть хоть что-нибудь мясное.

– Наверное, сынуля старается, требует настоящей мужской еды, – добавила я.

– Мари.

Берцев замолчал, пристально глядя мне в глаза.

– Что, Рус?

– Ты ничего не ответила на мое предложение.

– Какое именно?

– Маша, – он укоризненно посмотрел на меня и взял мои руки в свои. – Я хочу на тебе жениться.

– И где же тут предложение?

Я пожала плечами.

–– Ты просто ставишь меня в известность о своих намерениях.

– Хорошо, – во взгляде Берцева мелькнул опасный огонек. – Ты выйдешь за меня замуж?

– Руслан.

– Не говори нет, – внушительно произнес мужчина. – Ты не можешь мне отказать.

– Это почему же? – искренне удивилась я.

– Потому что это будет неразумно, – уверенно ответил Берцев.

Я смотрела на непрошибаемого партнера и поражалась его наглости. Надо же! А ведь он совершенно уверен в том, что я соглашусь! Поломаюсь, для вида, и соглашусь.

– Хорошо, – кивнула я. – Я не буду говорить нет.

– Мари, – Рус торжествующе улыбнулся и потянулся меня поцеловать, но я аккуратно уклонилась от его объятий.

– Но и да я тоже не скажу, – твердо взглянула в темно-серые глаза.

– Нет? – переспросил партнер.

– Нет, – подтвердила я.

– Но почему? – удивленно уставился на меня Берцев.

Он попытался завладеть моими руками, но я отодвинулась, увеличивая расстояние между нами.

– Я тебя совершенно не знаю, Рус, – попыталась объяснить партнеру очевидное. – Я не знаю, кто ты, чем занимаешься, где живешь. Ничего не знаю о твоей семье и родственниках. Не знаю о твоих вкусах и пристрастиях. О том, что ты любишь, и что ненавидишь.

– Да? А мне казалось, ты очень хорошо изучила мои вкусы, – многозначительно усмехнулся Руслан. – И пристрастия тоже.

Он слегка наклонился и обхватил ладонями мое запястье.

– Прости, Мари, но я не отступлю, – жестко сказал он. – Хочешь узнать меня ближе? Пожалуйста. Я буду только рад. Хочешь выяснить мое финансовое положение? Я не против. Спрашивай. Я отвечу на любые вопросы.

Ну что за упертый мужчина!

– Руслан, ты не понимаешь…

– Нет, Мари, это ты не понимаешь, – отрезал Берцев. – Я всегда четко знаю, чего хочу и умею добиваться поставленной цели. Так что, у тебя просто нет шансов.

Он помолчал немного и добавил уже совершенно другим тоном:

– Нам ведь хорошо вместе, Мари. Мы идеально подходим друг другу. И твоего ребенка я буду любить, как своего.

Как своего, говоришь? Ну-ну. А если я скажу, что он и есть – твой, что ты сделаешь? Опять сбежишь? Или обвинишь меня во лжи?

– Давай так, Руслан, – устав от этого разговора, подытожила я. – Я не говорю тебе ни да, ни нет. Мы можем общаться, проводить время вместе, узнавать друг друга. А потом я сделаю свои выводы и приму решение.