– Нет, отец, – услышала Аодха, и поняла, что он как я и хотела, отказывается задержаться, а по колючим глазам лэрда поняла, что он будет настаивать.

И тогда я подумала: зачем ставить авантюринового в невыгодное положение? Тем более что его выбор я уже осознала; остальное формальность, да и мне было интересно кое-что посмотреть в клане, кое-что выяснить для себя. Я послала Аодху мысль, что ладно, так и быть, мы здесь заночуем, если лэрд оставит меня в покое.

– То есть… – подхватил Аодх, – хорошо, отец, я буду на совете старейшин, но Доди…

– Да не трону я ее! – махнул рукой лэрд и обвел взглядом драконов. – И никто больше не тронет. Ладно, прощаю, но в последний раз я такое выслушиваю в свой адрес!

– Хорошо, – счастливо улыбнулась я, – обещаю, что так и будет, если мы с вами больше никогда не увидимся.

– Да ты… – лэрд буквально позеленел от злости и не знаю, чего бы успел наговорить он, и чем бы ответила я, но его перебили.

– Да ты – настоящая папина доча! – похвалил голос, который я даже в бессознательном состоянии непременно узнаю.

Я выкрутилась из объятий Аодха, спрыгнула на землю и с радостным криком помчалась к огромному серому монстру, помахивающему плетьми. По дороге я видела, как побледнел и пошатнулся Кероп, кажется, он даже пытался меня спасти от злого демона, но одна из плетей настоятельно посоветовала ему держать свои руки подальше, а несколько плетей обернулись нежными канатами вокруг меня.

– Папочка! – я не могла передать, как же соскучилась и как рада его видеть, и обнимала и обнимала без остановки, пока он притворно не захрипел, запросив пощады. Я отстранилась и заглянула в любимое серое лицо. – Давно ты здесь?

Отец попытался изобразить удивление, но я слишком хорошо знаю папу.

– Давно, да?

– Ну, скажем, мне понравилось, когда ты сказала, что не принадлежишь и не будешь принадлежать к клану, который тебе пытаются навязать.

– То есть, ты здесь с самого начала разборок?

– Да нет, немного раньше прилетел, успел даже из-за тучек кое-кого пару раз надгрызть, – он покосился на драконов, и двое из них где стояли, там и сели.

– Демон… – выдавил один, а второй вообще забыл, что обучен говорить.

– Ага, – подтвердила я, – и плети у него ядовитые.

Два дракона где сидели, там и легли, а я очень тихо, чтобы никто не услышал, поинтересовалась с затаенной надеждой, что справедливость восторжествует:

– Они скоро умрут, да?

– Да нет, – взгрустнул папа, – я не использовал плети. Вот если бы я прилетел раньше, тогда да, а так… твои уже сами справлялись, зачем присваивать их победу? Я и без того довольно известен в определенных кругах. Тем более, я видел, что они почему-то не хотели убивать своих.

– Своих! – возмутилась я. – Ну ладно, молчу, молчу, а то кого-то проглочу. Лучше скажи, а мама где?

– А, – демон махнул плетью в Аодха, – обживается у своего зятя.

– Как это?

– По-твоему что, папа не знает, где живет нахрапистый драконий колдун? У него, конечно, стояла на пещере защита, но на своих она не срабатывает. Слишком беспечно, а здесь бы как раз не помешала его повернутость на пунктиках. Поговорю с ним потом, мне, знаешь ли, дочь отпускать в небезопасное место не улыбается. А сюда твою мать брать было нельзя, уж слишком она впечатлительная.

– Да, – улыбнулась я, – мама у нас не дракон, но зря ты думаешь, что она нежный цветочек. Хватило же у нее храбрости выйти за тебя замуж, а ты мало того, что дракон, так еще и демон.

– Просто от твоего папы еще никто не убегал, – он покосился на Керопа, который к этому моменту уже пришел в себя и даже смело смотрел в нашу сторону. Правда, вид моего папы вызывал у него легкую тошноту, и он заметно порозовел, когда папа посмотрел на Аодха. – А твой задохлик оказался ничего так, наглый без меры.

– Можно я передам ему твою похвалу?

– Не утруждайся. От себя я поток перекрываю, но он всю информацию считывает через тебя.

Я обернулась как раз вовремя, чтобы встретить невинный взгляд Аодха. Все слышал. Все знает. И польщен так, что едва не трескается от гордости. Подошел к нам важной походкой, и его рука тут же легла мне на спину.

– Да ладно, – фыркнул папа, – при мне можешь не строить из себя собственника. Если бы я хотел оставить дочь себе, ты бы так и валялся тюфяком в пещере, хотя… нет, уже, пожалуй, отмучался, и мы бы тебя оплакивали. Образно, как ты понимаешь. Не хватало мне реветь над сиреневым умертвием, которое я сам бы и сделал.

– Конечно, – смиренно согласился авантюриновый, и я даже рот распахнула. Ну надо же, как он быстро нашел подход к моему папе! С ним, как и с любым драконом лучше не спорить, но здесь ситуация усугублялась демонической стороной. Вспылив, папа может натворить много дел, а если пойти ему на уступки, ну, хотя бы притвориться, он отойдет, остынет и прислушается, если в словах было разумное зерно. Вот и сейчас, смерив Аодха подозрительным взглядом, он тяжко вздохнул и милостиво махнул плетью:

– Ладно, традиции есть традиции, сам понимаешь, что я должен был тебя наказать и попытаться вернуть дочь. Ну, немного погорячился, но так не убил же! А ведь мог…

– Наверное, – снова предпочел не спорить Аодх, и папа после раздумий признал:

– Правда, если бы ты сопротивлялся всерьез, все это могло несколько затянуться…

Ага, признал, что авантюриновый мог стать его соперником, но ненадолго. Ну, папа есть папа.

– Так, я смотрю, Доди уже прошла через обращение, а вы до сих пор топчетесь на четвертом испытании. – Хитрый взгляд на дракона. – Так уверен, что никуда не уйдет?

– Уверен, – согласился Аодх, а рука на моей пояснице начала выводить круги. – И Доди только что прошла через обращение, буквально на ваших глазах. Как я понял, вы были неподалеку, вот за тем деревом? Оттуда все видно как на ладони, не правда ли? Она еще слишком слаба, чтобы…

Смех моего отца заставил дрогнуть скалы и зашуметь крыльями подслушивающих драконов. И вот что странно: почему лэрд терпеливо молчит, не вмешивается? Окончательно убеждаюсь, что из него такой же правитель, как из меня маг.

– Ты ошибаешься, Доди, – пришло послание от Аодха.

– Не думаю, – ответила молча.

– Он хороший лэрд, просто… наверное, слишком хороший.

– Тогда он должен радоваться, что я, такая плохая, не стану членом его клана!

– Доди… – улыбка.

– Я хочу, чтобы он наказал тех драконов, – едва не захныкала, – пусть не убил, но наказал.

– Уверен, на совете старейшин поднимется этот вопрос и вообще, тебе не стоит об этом думать. Я разберусь.

– Да? Ну… вот если бы я могла сама… хоть одним глазком…

– Ты все равно ничего не поймешь, – ладонь Аодха забралась под мою блузу, которая уже вовсе и не белая, а непонятно какого цвета, – все будут говорить на драконьем.