– А почему бы нет? – ответила я лэрду. – У вас за покушение на убийство стригут и выселяют. Всего лишь. Так я и не против выселиться. Лучше прямо сейчас. Ну, зарядите браслеты в другой раз, подумаешь, – при этих словах лицо леди перекосилось, но она быстро взяла себя в руки. А вообще, Алин шустренько раздала браслеты обратно, и они не медлили, чтобы надеть их. – А стрижка… Знаете, я поначалу противлюсь всему новому, такой вот характер, но в итоге получается, что все к лучшему. – Аодх расплылся в самодовольной улыбке, едва не сбив меня с мысли. – Лето, жара, – я дунула на длинную челку и многозначительно помолчала. – Я, понимаете ли, не то чтобы «против», но думаю, что мой будущий муж не совсем чтобы «за».

– Правильно понимаешь, – пока я говорила, Аодх намотал одну мою прядь на свой палец, а потом склонил голову и глубоко вдохнул. – Мне слишком нравятся твои волосы.

– Сын…

– Вот не могу понять ваших обычаев, – все внимание на авантюринового, других, я же сказала, для меня и не существует. Ну, кроме друзей и братьев, маячивших за нашими спинами. – Оно, конечно, мне и не надо, я все-таки жить здесь не собираюсь, но… – чей-то взгляд попытался прожечь меня насквозь, но судя по тому, что я все еще могла говорить, попытка не удалась. – Разве вот эти вот, валяющиеся с разодранной пастью и отодранной чешуей, драконы никому не нужны? И те неудачники-нападающие, что прилетели, кстати? Никто не рвется перевязать им опаленные крылья, зашить пасть, приклеить обратно чешую? Ну, это я к тому, что если им ничего не грозит по типу убить, уже подлечили бы. Но, по-моему, первостепенная цель в клане – не наказать за покушение на убийство, а попытаться унизить тех, кого пытались убить. Нет, ты как хочешь, Аодх, но мне здесь уже надоело. Давай улетим?

– Сын, твоя саинтэ… – рычание Аодха, и после тяжелого вздоха лэрд заговорил не так резво. – Она не понимает, что теперь принадлежит к клану Белых драконов, а значит, обязана подчиняться мне, как лэрду, и вести себя, как все остальные подданные. Пожалуйста, если до нее не доходит, объясни ей сам. Лучше несколько раз.

– Ой, не надо! – воскликнула я, испуганно распахнув глаза. – Вы что же, не знаете, что ваш сын ужасно не любит повторяться?! Давайте лучше не будем утруждать его языки. Тем более что я прекрасно все поняла, правда, вести себя, как остальные подданные… хммм, это, наверное, у меня не получится, – изобразила расстроенную рожицу. – Я презираю, да, но никого не хочу убить просто так. Разве что в качестве мести. Солгать, конечно, могу, но заговоры никогда не устраивала. Нет, я, пожалуй, не справлюсь. Да, точно. И потом… ну, какой из меня белый дракон? – изящно махнула золотым хвостиком. – Уж лучше я как мой папа, буду сама по себе.

– Так не бывает, девушка, – опять начал выходить из себя лэрд, – не бывает, чтобы дракон был сам по себе. Он обязательно принадлежит к какому-нибудь клану.

– Да?

– Да.

– Ну ладно, – смирилась, – тогда я предпочитаю принадлежать к своим.

– К каким еще своим, девушка?

Аодх, конечно, понял, что я хочу сказать и попытался меня остановить, но куда там!

– Ну как это к каким? – развела руками и вывела хвост вперед. – Демоны, если не считать моего папу, мне не слишком понравились. Как-то у нас с ними общение не сложилось. Ну… тогда считайте, как и в день нашего знакомства, что я принадлежу к клану Золотых.

– То есть… – взъерошился лэрд, а его косички подскочили от резкого выдоха. – Ты хочешь, чтобы я считал тебя нашим врагом?!

– А разве вы уже так не посчитали? – растерялась я, а потом мне надоело притворяться, и я серьезно посмотрела на лэрда. – Повторяю еще раз. Я не буду. Принадлежать. Вашему. Клану.

– Вот как? – вперился синими глазами мужчина. – Давай расставим точки над «ї» один раз, чтобы больше к этой теме не возвращаться. Золотых и демонов исключаем сразу. Потому что. Одна группа не устраивает тебя. На вторую я не соглашусь. Драконов, не принадлежащих никому, не бывает. Итак, девушка, что у нас остается? Кому ты хочешь или не хочешь, но будешь принадлежать?

Он, наверное, думал, что загнал меня в ловушку, но у меня было что ответить, и я бы ответила, если бы не почувствовала, что скажет Аодх. Почувствовала, а потом услышала всего одно слово, которое окончательно расставило между нами все точки:

– Мне.

Он убрал, наконец, с моего лица непокорную челку, почесал мимоходом мой лоб, чем окончательно покорил, и взял на руки, оберегая меня и предостерегая остальных от лишних телодвижений.

– Ты будешь принадлежать только мне, – сказал строго, и вот мне даже спорить с ним не хотелось.

Я покорно и тихо сидела у него на руках, посматривая на посветлевшее небо и на друзей, с которыми увидимся теперь только на свадьбе, а вокруг началась суета. Кто-то, словно его попустило, бросился к лежащим драконам. Я, кстати, думаю, что некоторые из них притворялись, а на самом деле пережидали, пока дракон с косичками спустит пар. Кто-то потянулся к лэрду с прошениями и жалобами. А сам лэрд словно выпал из реальности и смотрел на нас с Аодхом откуда-то издалека. Я видела, как раскрывались его губы, но слов не слышала. Я видела, как он пытается сделать шаг, но не может двинуться с места. Очнулся он после того, как леди прикоснулась к его руке и, наконец, издал внятные звуки.

– Сын… – покачал головой, словно отгоняя наваждение, – не так я представлял себе нашу встречу…

Я снова не удержалась и фыркнула, сжигая мосты, которых и не было.

– Останься хотя бы еще на один день, – попросил лэрд.

– Еще один день – еще одно покушение, – заметила я.

Будь я одна, меня бы уже разорвали на части, не сомневаюсь, а так кому-то приходилось меня терпеть.

– Мы так и не обговорили вопрос с Анидат, – зашел с другой стороны лэрд. – Все-таки я посылал тебя на переговоры… которые не состоялись. Дважды, – взгляд на меня, будто он точно знал, что случилось с Керопом во время полета. – Нет, я, конечно, понимаю, что саинтэ для дракона важнее, чем политика, но… Я думал, что сегодня вечером мы соберемся на совете старейшин… Нужно что-то решать по этому поводу.

– Любопытно, совет старейшин… – я уставилась на непробиваемое лицо Аодха. – И сколько нам лет?

– Ты имеешь в виду нам с тобой? Ну, солнышко, если помнишь, я твой возраст определил приблизительно, так что откуда мне знать?

– Я имею в виду тебе.

– А, мне? Ну, мне… Ты была права, когда посчитала, что я моложе твоего отца.

– И насколько моложе?

– На прилично, – кивнул для убедительности. – У него вот, видишь, уже взрослая дочь, а мы с тобой пока даже не начинали работу над этим вопросом.

Я вспыхнула – умеет же вывести из себя! И ничего не сказал толком и сказал слишком много. В голове зашумело, перед глазам затуманилось и вообще, я с трудом заставила себя думать о травке, о бурном потоке воды, да о чем угодно – лишь бы не выдать настоящие мысли.