Вечер на Заракине обычно был временем веселья: попоек и борделей, но в этот раз владыка отправил своих людей развлекаться без него. Оставив с собой только верного Харлога, мужчина отправился на приватную встречу с представителями планеты Туакан.

– Почему мы здесь? – тихо спросил друг и соратник, присаживаясь за столик в неприметном кафе.

– Они попросили, – коротко ответил Сверр, не совсем понимая, почему переговоры о сотрудничестве должны вестись так.

Пока делегация Туакана задерживалась, мужчины заказали по стаканчику местного энергетического напитка, хотя, судя по Харлогу, тот хотел спиртного. Владыка отказал ему, намекнув, что время для отдыха еще не пришло. Внезапно к ним приблизилась тонкая фигура, так замотанная в темный плащ, что даже не разобрать лица.

– Мы благодарны за терпение, – тихо и тягуче произнес шипящий голос.

– И я рад, что вы нашли время для встречи, – коротко отозвался Сверр, указывая на место перед собой.

– Прошу, пройдемте за мной, – возразил собеседник, увлекая даркрастиан за собой.

За дверьми кафе их ждал скоростной транспорт, который стремительно унес мужчин из делового центра в приватную часть столицы. Молчаливый охранник изо всех сил разглядывал обратный путь, как вдруг в голове владыки раздался незнакомый голос: «Ваш спутник зря волнуется. Мы доставим вас обратно».

«Это его работа – быть уверенным в моей безопасности» – отозвался Сверр, поежившись от незнакомого чувства, будто распахнут для незнакомца.

Внезапно фигура в темном плаще повернула голову и внимательно стала изучать даркрастиан. Харлог заметно занервничал, как вдруг их обоих накрыло пеленой спокойствия, от которой телохранитель перестал сжимать рукоять своего меча и откинулся на спинку кресла. Сам же Сверр нахмурился и чуть потряс головой, смахивая чужое влияние с себя.

«Интересно» – раздался голос незнакомца в голове владыки, пока тот продолжал моргать, желая прояснить разум.

Неожиданная поездка закончилась перед высоким серым зданием без окон и с одним парадным входом. Обычно настороженный Харлог без тени сомнений несся вслед за загадочной фигурой в плаще, когда Сверр схватил его за руку.

– Ты уверен, что мы выйдем отсюда живыми? – недоуменно спросил владыка у главы охраны.

– Ну, я в этом не уверен, – откровенно и честно отозвался Харлог, с несвойственным ему наивным взглядом.

– Вам гарантирована безопасность, – неожиданно произнес их проводник. – Клянусь честью Туакана.

– Еще бы мы хоть что-то знали о чести Туакана, – неуместно весело ответил Харлог и тут же достал коммуникатор.

– Сообщи охране наше местоположение и о безопасности, обеспеченной делегацией Туакана, – произнес Сверр. – Если с нами что-то случится, пусть свяжутся с консулом Богатуром.

– Уже, – легко отозвался телохранитель и лучезарно улыбнулся владыке, немало удивив его этим.

«Что это?!» – едва успел подумать Сверр, как ответ сам возник в голове: «Воздействие на эмоциональный фон, чтобы погасить излишнее волнение и исключить нападение на делегацию Туакана».

«Проклятье! Можно же было просто сказать! Нас двое! Неизвестно сколько вас и кто еще должен волноваться о нападении!» – недовольно забурчал мужчина, шагая за сопровождающим и поглядывая на ошалелого друга.

«Пелена сойдет, как только вы вернетесь в город. Волноваться не о чем» – отозвался спокойный голос в голове владыки.

Огромные парадные двери неслышно распахнулись, и перед вошедшими предстал просторный зал со стройными колоннами и горящим вдалеке открытым огнем. Группа из таких же закутанных в темные плащи стройных людей ожидала их у огня в полной тишине. Со стороны казалось, будто они о чем-то переговариваются, но Сверр слышал лишь треск огня и стук собственных шагов. Странная атмосфера будто завибрировала вокруг них, и только Харлог вертел головой, как ребенок, впервые попавший на большой праздник.

– Ты посмотри какой высокий потолок! – восторженно произнес грозный вояка, не раз защищавший владыку в поездках. – Я не вижу что там! Крууууто!

– Харлог! – тихо прошипел Сверр, желая призвать друга к порядку, но добился лишь противоположного. Мужчина увидел что-то среди колонн и прямо таки убежал рассматривать заинтересовавшее его нечто.

– Ой! – донесся восторженный голос телохранителя из темноты зала. – Какой гладкий!

«Не стоит беспокоиться о вашем друге» – раздался в голове Сверра иной, более глубокий голос.

«Я в этом не уверен» – мрачно подумал мужчина, смущенный поведением спутника.

«Это показывает его искренность» – произнес еще один голос в голове владыки, когда из темноты раздался счастливый смех Харлога.

– Я хотел обсудить с вами сотрудничество, – вздохнув, сообщил Сверр, продолжая следить за другом. – Но теперь не уверен, что это хорошая идея.

«Отчего же» – высказался первый голос. – «Мы готовы обсудить интересующее вас сотрудничество, но у нас есть вопросы».

«Какие?» – настороженно уточнил Сверр.

«Ваша реакция» – уверенно вставил тот, который привел их в этот загадочный зал на эту более чем странную встречу. – «Никто не способен скинуть полог Туакана».

– Понятия не имею, о чем вы, – проворчал владыка, шокировано наблюдая, как его телохранитель пробежал мимо абсолютно голый и не менее счастливый.

«Расскажите о вашем доме» – внезапно произнес новый голос, явно женский. – «Как вы разрешаете споры?»

Следующие два часа Сверр беседовал с группой людей, о которых не узнал ничего, но почему-то сам отвечал с искренней честностью. Владыка рассказал о судебной системе и как Даркраст карает своих преступников, о том, что прибегал к казням лишь за серьезные проступки, и не любил этого. Легкий туман, что витал в голове, не давал сосредоточиться на вопросах, как рот уже выдавал ответы, хотя иногда Сверр проявлял встречное любопытство, которое удовлетворялось. Последняя фраза, что обосновалась в мозгу мужчины, была таковой: «Вы получите Зерцало Правосудия».

Дорога домой внезапно отрезвила и вмиг поставила даркрастиан перед фактом – они уже вернулись в деловой центр. Как они тут оказались, владыка не мог объяснить, хотя он припоминал, как садился в челнок и как его друг весело плюхался рядом с ним, держа в руках одежду. Окончательно Сверр пришел в себя, когда услышал ошеломленный голос друга:

– А почему я голый?

Взглянув на Харлога, владыка не удержался от смеха, увидев изумление и шок на лице бессменного телохранителя, всегда сохранявшего достоинство.

– Поверь, друг, это не самое позорное за сегодняшний вечер, – покачав головой, признался мужчина.

Ближайший соратник стремительно надел свою одежду и попросил владыку забыть и не вспоминать этот инцидент. Решив, что Харлогу не помешает выпить, оба мужчины направились к увеселительному заведению, предлагавшему развлечение на любой вкус. Где именно гуляла остальная стража Сверра, догадаться оказалось несложно, ибо дорогу им преградили вопли и треск разбитых бочонков спиртного. Заведение было знакомым и там хорошо знали даркрастиан за долгие попойки и щедрую оплату отдыха. Взглянув на подоспевшего к ним хозяина, владыка лишь нахмурился от слишком лебезящей улыбки.