– Что насчет нашей сделки? – напомнил Сверр.

– Вы получите её, – коротко кивнул владелец огромной корпорации.

– Это естественно, – весело хмыкнул даркрастианин. – Вопрос в другом: на каких условиях?

– Все зависит от ценности полученной информации, – прищурившись, отозвался хозяин кабинета.

– Что ж, справедливо, – кивнул владыка. – Цератон использует гравитацию для ускоренного роста ресурсов. На наших камнях все растет в разы быстрее. Как вы понимаете, тот, кто развивает сельское хозяйство, с большей вероятностью будет процветать.

– А если у вас есть и оружие и еда, то вы можете диктовать условия своим союзникам, – задумчиво добавил Зейнавункан.

– Вопрос в том: кого Цератон поддержит, а кого проигнорирует, – произнес Сверр и, как бы невзначай, продолжил. – И это помимо разработки гравитационных ворот по всей Вселенной.

– Что? – удивленно замер вулкан.

– Цератон разрабатывает сеть так называемых «гравитационных дыр», которые расположит в стратегических местах для ускоренного перемещения в пространстве, – серьезно сказал гость. – Они сами мгновенно перемещаются на огромные расстояния, представьте, если такую возможность получат корабли или целые армии? Конечно, все будет предложено под видом удобства, но что-то мне не улыбается получить вражеский флот у своих границ по щелчку чьих-то пальцев. Первое, что я выторговал у эфиров, это отсутствие подобных «дыр» у рубежей Даркраста. Для вас такие ворота – это преимущество, но вот вопрос: у кого будут ключи от всех замков? И как эти врата будут функционировать, если один замок открыть, а второй нет? Может ли армия застрять в межпространственном континууме? Время напрямую зависит от гравитации и может искажаться и растягиваться – поэтому растения и дают такую реакцию на камни Даркраста. В этом их уникальность – в возможности контролировать это измерение.

– Вы так откровенны, – задумчиво высказался Зейнавункан, глядя на своего гостя.

– Мы с вами давние союзники, и я понимаю, что именно ваши воины защищают Даркраст, – пожал плечами Сверр.

– Что же мешало вам раскрыться раньше? – подозрительно уточнил вулкан.

– Не было необходимости, – прямо сообщил владыка. – Теперь же Даркрасту нужна ваша поддержка, как никогда. Я планирую стать императором и расширить границы влияния. К тому же, очевидно, Конгломерат захочет расширить поставки камней, а это уже взаимовыгодное предложение.

– Что помешает мне самому добывать камни в секторе, который еще не принадлежит вам? – вдруг спросил хозяин станции, заставив гостя замереть.

– Цератон и моя сделка с Корпусом Эфиров, – лаконично отозвался Сверр, пожав плечами. – К тому же камни добываются особым способом, и эту технологию не знает никто.

– А вы ловкач, – хмыкнул глава Корпорации, заметно расслабившись.

– Это всего лишь баланс сил, – легче ответил Сверр, почувствовав, как атмосфера разрядилась. – Цератон получает камни и становится заинтересованным в процветании Даркраста, Станция получает камни, информацию и также становится стратегическим партнером империи, а я получаю – безопасность, богатство и статус, который обеспечит благополучие моего народа на сотни циклов вперед.

– Что ж, – глубоко вздохнул Зейнавункан, явно принимая какое-то решение. – Не хотите ли остаться с нами на ужин?

– Благодарю и с удовольствием приму приглашение, тем более что хотел бы переговорить с вашей супругой, – лаконично отозвался Сверр. – Говорят, что по поводу сделок о приобретении голограмм с Заповедника надо общаться именно с госпожой Анастасией?

– Вы интересуетесь? – иронично уточнил вулкан, вставая на ноги.

– Супруга велела мне приобрести что-нибудь ошеломительное для гостей Даркраста, – нехотя признался владыка, поднимаясь вслед за хозяином. – А что будет более ошеломительным, чем виды Заповедника? Полагаю, что цена будет приемлемой?

– Как договоритесь, – весело хмыкнул хозяин Станции, раскинув руки в стороны. – Я не ведаю делами Заповедника, но попрошу жену об уступке для столь ценных партнеров.

– Постараюсь за ужином быть максимально очаровательным, – кивнул владыка, объявляя разговор законченным.

– Ждем вас к ужину, – благодушно произнес Зейнавункан, когда мужчины пожали друг другу руки.

Приглашение на семейные ужины к Кохиласам получали не все гости, а лишь самые важные, и присутствие Сверра за столом о многом сигнализировало. Помимо самой главной четы, там присутствовал наследник главы Корпорации с супругой и даже детьми. Младшие вулканы поначалу во все глаза разглядывали высокого даркрастианина, но позже быстро перешли на непосредственное общение в кругу семьи. Разговоры в основном шли о гравитационных камнях и их свойствах, что быстро дало понять о том, что секреты Кохиласы друг от друга не хранили. Михаила, наследника Конгломерата, интересовали разработки Цератона, и Сверру пришлось намекнуть, что он не слишком посвящен в работу эфиров. Как признались мальчики-близнецы, их отец был изобретателем и именно он создавал новейшее вооружение для Зевуса на основе гравитационных камней. Это позволило по иному взглянуть на будущего главу корпорации.

Еще одни переговоры Сверр провел с более утонченной стороной семьи вулканов. Госпожа Анастасия, которая при прежних посещениях владыки мало уделяла ему внимания, оказалась приятной собеседницей. Женщина обладала самым драгоценным ресурсом во Вселенной, но не была заносчивой или высокомерной. Быстро договорившись о покупке, Сверр также приобрел голограммы необычных красивых животных, которые летали в Саду Станции.

– Это бабочки, – мягко сказала хозяйка обширных богатств. – Они в изобилии обитают на Земле. Красивые и хрупкие создания. Для жизни им нужна особая среда, а вот голограмму можно запустить где угодно. Удивлена, что они привлекли вас.

– Это все влияние супруги, – чуть смутился владыка, улыбнувшись женщине. – Она велела мне приобрести что-то прекрасное, и я тут же вспомнил о вашем Саде. Как и ожидалось, мне удалось найти нечто необычное и подходящее под описание.

– Надеюсь, ей понравится, – лаконично ответила госпожа Анастасия.

Через час после окончания ужина Сверр покинул Центральную станцию, имея в активе обновленную сделку с Конгломератом, голограммы Заповедника и бабочек Сада. Мужчина спешил домой, предчувствуя какую-то беду, и не ошибся.

* * *

– О Боже, он уже улетел? – взволнованно спросила Настя, спешно входя в главную гостиную Станции.

– Кто улетел? – непонимающе уточнил Зейн, отрываясь от документов на столе.

– Этот огромный мужчина – Сверр, – напомнила женщина, продолжая шагать к мужу, держа в руках проектор.

– Да, – кивнул вулкан, посмотрев журнал регистрации вылетов. – А что случилось?

– Я перепутала голограммы, – всплеснула руками Настя, огорченно нахмурив брови. – Он приобрел запись Заповедника, а я их перепутала!