Спускаясь по лестнице, Альда попадала в темный мужской грубый мир, украшенный золотом и камнем. Величественные статуи прошлых владык грозно взирали на неё, облаченные в боевые латы с оружием в руках, а полуобработанные стены довершали картину главного зала. Если стоять спиной к белой части дворца, никогда бы не догадаешься, что здесь есть такое изящество. Впервые попадая в этот зал, гость не увидит женской части, и лишь обернувшись во время полета к трону, получит представление о красоте «антидворца».

Лично, не раз преодолев путь от выхода на поверхность к плато, Альда поняла, какую колоссальную работу проделала. Попадая из темного коридора породы, площадка медленно спускается ниже, давая охватить масштабное пространство дворца, колонн и трона. Видны полированные и украшенные графическим узором арки кабинетов вельмож, многочисленные палаты танеров, так же по приказу владычицы обретшие благородный лоск. Но постепенно снижаясь, гости понимали, насколько огромны эти статуи и колоссален по масштабу «антидворец». Спустившись в тронный зал и обернувшись назад, все будут поражены белоснежными палатами императрицы, к которым вела парящая лестница.

Рассматривая полученный результат, Альда не ожидала, что мастера смогут так быстро выполнить свою работу. Озадачив инженеров еще кое-каким заказом для города, принцесса пообещала им достойную награду, когда вернется владыка. Еще одной маленькой победой хозяйки дворца стали нежные башмачки на небольшом каблуке. Скарп преподнёс ей обновку только сегодня утром и очевидно гордился этим.

Когда до приезда Сверра оставалось не так много, во дворец прибыла женщина. Кунна. Владычица сразу поняла, кто перед ней, видя в глубине глаз гостьи холодный расчет. Осматривая отреставрированный тронный зал и особенно статуи, она задумчиво произнесла:

– Искусная работа. Выглядят, как живые.

– Добро пожаловать к нам во дворец, – мягко и доброжелательно произнесла Альда, приближаясь к родственнице. – Я полагала, что мы встретимся намного раньше.

Сверр привык отлучаться из дома, но теперь делал это без особой радости. Раньше поиски жены и участие в различных заседаниях от лица Даркраста даже нравились, ибо так можно было попутешествовать и посмотреть, как живут иные миры. Узнать что-то новое и по возможности применить в родном доме, но также это был шанс отдохнуть от сотен дел и проблем. В этот раз он улетал с тяжким сердцем, хотя все это конечно ерунда. Мужчина понимал, что дела звали его на другую сторону галактики не просто так, но Сверр продолжал хмуриться, когда корабль уносил их все дальше.

Время в полете владыка потратил с пользой. Разузнав, что такое «Зерцало Правосудия», упомянутое невзначай Альдой, Сверр отправил запрос на планету Туакан о сотрудничестве. Представитель этой расы сообщил, что они готовы с ним встретиться во время Заседания Парламента, что заметно облегчало дело, – и не придется лететь в далекий сектор лично. Владыка получил расширенный список пунктов, в которых отныне участвует Даркраст, и свою позицию следует продумать заранее.

Полет до Заракина занял полных восемь суток, за время которых Сверр успел выспаться и соскучиться по супруге, но последнее влияло лишь на настроение. Прикинув, сколько времени займет Заседание, а позже и посещение Центральной станции, мужчина мрачно выругался себе под нос и терпеливо выслушал стандартную приветственную речь регистратора в космопорте Заракина. Делегация Даркраста постоянно держала за собой три этажа дорогой гостиницы, чтобы иметь возможность отдыхать вольготно, но в этот раз Сверр отправил часть людей с багажом, а сам спешно направился к консулу, с которым планировал проработать дальнейшую стратегию.

Главное здание Парламента встретило их, как обычно, суетой и гомоном сотен голосов. Высокие потолки слегка растворяли шум от всевозможных обсуждений, но в целом здесь всегда было слишком тесно от амбиций и союзов. Лифты стремительно носились с этажа на этаж, доставляя послания, взятки, подношения и гостей, кои прибывали ежесекундно. Новые миры, старые династии, союзники и прочие торговцы: все варились тут и каждый хотел обхитрить другого. Кабинет одного из самых влиятельных консулов Парламента, а возможно и планеты, находился на самом высоком уровне и представлял собой просторный зал, который тут же оставлял за пределами своих стен суету и шум голосов. Проходя мимо десятков просителей, Сверр вспомнил, как сам сидел тут в ожидании назначенного времени. Связи с Центральной станцией позволили ему удачно заключить сделку, но случилось это не здесь.

– Добро пожаловать на Заракин, владыка Сверр, – с легким кивком произнес степенный мужчина, вставая при появлении делегации.

– Благодарю, – серьезно ответил гость, усаживаясь в предложенное хозяином кресло.

– Мне доложили, что вы только что прибыли в порт, – продолжил консул, занимая место напротив него. – Я не ожидал вас раньше третьего дня.

Стража осталась стоять у дверей и лишь двое заняли свое место за спиной владыки.

– Я не планирую провести много времени на Заракине, – честно признался Сверр. – Поэтому сразу хочу обсудить все важные вопросы.

– До меня дошли слухи, что вам удалось практически невыполнимое, – лукаво сообщил заракинец. – Так вас можно поздравить с браком с дочерью короля Вако?

– Это не слухи, – вздохнул даркрастианин. – Альда Вакийская стала владычицей Даркраста, и я планирую назвать её императрицей.

– Значит, этот план в силе? – едва заметно приподняв левую бровь, уточнил консул.

– Безусловно, – прищурившись, отозвался владыка. – Даркраст будет империей в самое ближайшее время. Я полагаю, вы устроите это с минимальными затратами?

– Конечно, – задумчиво ответил хозяин кабинета.

Взглянув на панорамные окна за спиной своего представителя, Сверр заметил, что сегодня Заракин не особо приветлив. Пыльная буря, которая была заметна даже из космоса, вовсю разрасталась в настоящий ураган.

– Мне надо будет зарегистрировать ваш брак с принцессой Вако и получить подтверждение от её отца, – стал перечислять консул.

– Я это уже сделал, – сдержанно произнес владыка, вынимая инфоблок с тройной печатью из внутреннего кармана нового костюма. – В прошлый раз не было времени его отдать.

– Отлично, – оживился мужчина, принимая важный документ. – Это намного упростит дело. После того, как мы создадим петицию о признании Даркраста империей и её подпишут как минимум десяток королей, останется дело за малым – зарегистрировать вас императором, а сектор – вашими владениями.

«Вот зачем нужен королевский прием» – подумал Сверр. – «Нужны подписи других королей и немало». Десяток подписей правящих домов – это очень много. Иные войны выигрывались после договора о союзе трех сторон, а тут десять миров должны признать вас равными, что может занять достаточно времени. Судя по виду консула, он тоже думает, что это дело не одного цикла, догадался владыка с сожалением. Обсудив еще почти два десятка сделок, в которых участвует Даркраст, Сверр покинул кабинет своего представителя.