– Почему ты на меня так смотришь? – хмуро спросил супруг, когда однажды Альда вошла в обновленный просторный кабинет, заполненный редкостями, доставленными сюда из хранилища по её приказу.

Роскошный деревянный стол, обнаруженный совсем недавно в недрах дальнего сейфа, украсил собой пространство. Набор мягких кресел из золота и обитых красным софраном сочетался с убранством кабинета, наполняя мужской мир изысканностью и респектабельностью. Альда приказала сохранить и расширить звездную карту, украшавшую потолок, справедливо полагая, что для повелителя это идеальное убранство. Чуть позже принцесса приказала доставить сюда голограмму общей звездной карты с интерактивной информацией о союзах и мирах. Сотни инфоблоков заполнили полки и стеллажи, расставленные по трем стенам кабинета, намекая любому о жажде знаний владельца. Это было правдой, ибо Сверр постоянно что-то читал и изучал, когда бы Альда ни желала с ним поговорить.

– Мне нужна твоя помощь, – спокойно отозвалась принцесса, устало усевшись в кресло напротив мужа. – Твоя и твоей стражи.

– Надо кого-то казнить?! – изумился владыка, кладя руки на стол и хмурясь еще больше.

– Боги! Нет! – закатив глаза, отозвалась с улыбкой хозяйка дворца. – Хочу заказать тебе новый гардероб, так что нужно, чтобы ты освободил время и наведался к Виралу, а также выбрал из каталога фасоны будущих одежд.

– А стража тут причем? – непонятливо уточнил мужчина.

– Им тоже пора обновить униформу, – пожала плечами Альда. – Я хочу заказать амуницию для них, но и повседневные наряды для них тоже нужны.

– Я сам займусь амуницией, – серьезно кивнул Сверр. – А позже зайду к Виралу.

– Вот каталоги для стражи и тебя, – устало произнесла принцесса, протягивая мужу инфоблоки. – Выбери для себя три варианта: торжественный, походный и повседневный, и парням тоже. Обычно императорская стража так же имеет три вида амуниции.

– Ясно, – кивнул владыка. – Как все движется? Кажется, осталось немного.

– Осталось основное, – тяжко вздохнув, парировала Альда. – Теперь надо решить, как украсить главный зал, ибо в целом всё готово.

– Торжественно и величественно? – хмыкнув, предложил супруг, откинувшись на спинку своего большого кресла.

– Об этом я уже догадалась, – иронично ответила хозяйка дворца. – Но и это не главное. Я слышала, что тебя вызывают в Парламент Заракина?

Удивленный такой быстрой сменой темы, Сверр пожал плечами:

– Да, вызов пришел совсем недавно. Наш брак подтвердил король Вако и мне надлежит явиться на Заседание.

– Когда ты летишь? – мягко спросила Альда.

– Как подготовлюсь и буду уверен, что ты останешься в безопасности, – честно отозвался владыка.

– Хорошо, – медленно кивнула женщина. – Есть еще одно. Нужно как-то развлекать гостей на ужине.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Сверр.

– Мы встретим гостей, – начала принцесса, загибая пальцы. – Накормим их, а что дальше? Надо развлекать их часа три-четыре, а потом они переночуют и, позавтракав, отбудут к себе.

– И чем обычно развлекают гостей? – весело спросил владыка.

– Однажды – боем гладиаторов, – скептично поджав губы, вспомнила Альда. – В другой раз пир длился слишком долго и все закончилось неприятной сценой пьяных королей. Обычно все хотят показать свой двор изысканным и утонченным, так что многие нанимают поэтов, которые декламируют стихи. Вот только не все они хорошо складывают слова и, как правило, все превращается в унылое нытье.

– И все терпят? – весело уточнил супруг.

– Конечно, – закатив глаза, иронично ответила принцесса. – Никто не мечтает прослыть невеждой и грубияном.

– Ты хочешь, чтобы я раздобыл такого нытика нам? – лукаво спросил владыка.

– В целом – да, – кивнула с улыбкой Альда. – Или что-то иное, чем можно удивить гостей.

– Я собирался посетить заодно и Центральную станцию, – задумчиво признался Сверр. – Вероятно, там найдется что-то более интересное.

– Это будет прекрасно, – вздохнула хозяйка дворца, вдруг подумав о голограммах Заповедника.

«Скорее всего, это будет слишком дорого» – тут же осеклась она, отбросив эту мысль.

Как и обещал, владыка посетил портного, а также заставил каждого стражника поступить таким же образом. Выбрав для себя и своих людей три стиля, повелитель загрузил Вирала работой на все ближайшее время. На Даркраст как раз доставили закупленные Альдой ткани, тисненные золотом. Помимо всего того, что уже найдено в хранилище, принцесса заказала и более роскошные материалы. Часть из этих тканей предназначалась для убранства главного зала и символов императорской власти, но в основном госпожа делала запасы для нужд дворца и будущих платьев. К тому моменту, как Сверр улетел на Заракин, Вирал полностью обновил гардероб владыки и стражи. Делегация Даркраста впервые стала выглядеть по-императорски.

Перестройка дворца шла полным ходом, и главный зал было решено украсить по первоначальному плану – огромными парящими статуями предков-правителей. Аккуратно из породы извлекли большие валуны, оставив ровные ниши. Так как владык на Даркрасте было немного – всего трое до нынешнего – Альда велела отполировать остальные стены, но не полностью, оставляя ощущение, что империя все еще строится и только становиться на путь величия. Сочно-красные полотнища с золотым графическим росчерком украсили проемы между нишами и арками, а потолок засверкал сотней огней, имитирующих звезды. Тронное плато отполировали до идеального блеска, а колонны подняли над полом, заставив их парить, что ошеломляло неподготовленного гостя.

Когда дело дошло до размещения женского двора, принцесса отвела под это стену напротив трона. Хозяйка дворца распорядилась выдолбить в ней громадный кусок, и оформить все в белом мраморе, как и башни храмов. Четыре высоченных колонны соединялись наверху в изящную арку и такую же перевернутую внизу. Парящая лестница вела в женский зал с самого плато и, при необходимости, могла опуститься, давая доступ к покоям, устроенным в нижней части проема.

Альда объявила, что отныне девушки больше не будут спать в тронном зале, а получат собственные покои. Привыкшие отдыхать вместе, служанки упросили госпожу сделать им не отдельные спальни, а общие покои с нишами для кроватей. Поняв их страх разделения, принцесса приказала устлать подушками пол в комнатах девушек и заказала у городских мастеров пышные матрасы для сна.

Установив небольшой помост, по центру белого зала, хозяйка разместила на нем драгоценную скамью. По правую сторону от себя, Альда определила обеденную зону с набором деревянной мебели и несколько диванов и кресел для приватных вечеров, а слева оставила открытое пространство, которое со временем найдет свое применение. Перед собой принцесса вновь разместила широкие подушки для девушек, которые в последнее время больше занимались обучением наук под её руководством и исполняли мелкие поручения, помогая при сервировке трапез. Найденные в хранилище серебряные ромбовидные пластины были нанизаны на мелкую сетку и подвешены к высокому потолку, образуя небесный свод, который при малейшем ветерке нежно переливался тонким колокольным звоном. Все пространство получилось светлым и воздушным, намекая на связь с белыми башнями храмов богини Ивран, но все же отличалось изыском, не уступая по масштабу.