Отец Сверра приобрел для Даркраста семнадцать большегрузных судов, но их объема давно не хватало, чтобы обеспечить потребности Цератона. Отправив сообщение Центральной станции, Сверр планировал приобрести еще шестьдесят кораблей большего объема. Для обслуживания собственного транспортного флота нужны специалисты, а с этим пока были проблемы. Владыка уже отправил сотню мужчин, чтобы они обучились управлять судами, и ожидал в скором времени их возврата. Новые корабли доставят, когда сформируется профессиональная команда. Часть флота будет состоять из даркрастиан, часть будет наемной – с Центральной станции, но постепенно Сверр собирался полностью заменить их на своих людей. Обслуживать суда планируется силами Конгломерата, но в будущем владыка хотел собственный космопорт. Эти планы шли рука об руку с теми, где Даркраст должен обзавестись своим боевым флотом. Нередко их караваны пытались грабить и защита Зевуса по сопровождению была кстати, но Сверр желал иметь свой флот и своих людей, верных будущей империи, а не наемников. До сегодняшнего дня Даркраст обходился услугами Конгломерата Кохилас, но так больше быть не должно. Они все равно останутся тесно связаны, ибо это удобно и практично, но владыка хотел чуть большей независимости.

Еще одна проблема, которая остро стояла перед Сверром – демография. Мужчин было мало, а женщин и того меньше. Благополучие населения было его прямой обязанностью, но оно росло медленными темпами; хотя путь от тюрьмы до процветающей империи Даркраст проделал стремительно, но и этого было мало. Он планировал обучить людей не только добывать камни, но и бороздить просторы космоса с грузами и защищать родной сектор с оружием в руках. Внутри планет имелись военные гарнизоны, сформированные из числа местных жителей, для поддержания порядка, хотя особых волнений и не было. Все занимались работой, коей было непочатый край, но все же порой ситуации требовали вооруженного вмешательства. Последний случай – нападение на храм в секторе Хайлара.

Даркрасту были нужны специалисты многих профилей: военные, пилоты, ремонтные бригады и еще больше просто мужчин, а с ними и женщин, но в чем его дом не нуждался, так это в нытиках. Пока он вел переговоры о закупке судов и обучении специалистов, а его супруга занималась внутренним благоустройством – мелкие жалобы сановников все больше раздражали мужчину. Рыкнув еще пару раз на попытки «открыть глаза на безрассудство его жены», Сверр стукнул кулаком об стол, разогнав их всех по углам.

К обеду рядом с троном появилось изящное кресло. Взглянув на присевшую в него Альду, владыка на секунду задумался о том, не правы ли его придворные, но быстро отбросил эту мысль.

– Я хотела поговорить с тобой, – тихо произнесла супруга.

– О кресле, специях, обуви для всех женщин или кухонных машинах в каждый храм? – иронично уточнил мужчина, глядя на блюда, расставляемые перед ними.

– Обо всем этом, – честно призналась Альда и, поджав губы, добавила. – Но очевидно, что ты уже в курсе.

– И уже одобрил все, что ты хотела купить и внедрить, – со вздохом отозвался Сверр.

– Тебе докладывают о каждом моем шаге? – скептически поинтересовалась повелительница Даркраста.

– Пока – да, а позже, надеюсь, они перестанут возмущаться от каждого твоего решения, – устало произнес владыка. – Или поймут, что это бесполезно.

– Им пора прекратить собираться вокруг тебя плотной толпой, – хмыкнула Альда. – Пусть стоят перед помостом, а не вокруг трона. Я не могу дышать, когда девушки так близко обступают меня.

– Ты что, велела им держаться от тебя подальше? – весело спросил он.

– Да, – серьезно кивнула супруга, удивив мужчину. – Подданные должны держать дистанцию.

– Боюсь, этих уже не переучить, – скептично отозвался Сверр, пробуя новое блюдо из густого мясного соуса и овощей. – Кстати, мне доложили, что архитекторы прибудут раньше. Ждем челнок завтра к обеду. У тебя есть еще сутки, чтобы обдумать нюансы.

– Хочу заказать еще некоторые машины сюда, – тихо произнесла Альда.

Почувствовав её неуверенность, владыка посмотрел на супругу и взглядом попросил продолжить мысль.

– Я заметила, что Вирал шьет одежду вручную, – со вздохом произнесла женщина. – Так давно никто не шьет. Ему будет удобнее и быстрее делать это на современном станке. Работа выйдет тоньше и изящнее, а скорость будет просто космической. Когда нам его работа не будет нужна в таком объеме, можно поставлять одежду на рынки городов. Тоже хочу сделать и для сапожника. Скарп трудится без помощи механизмов. Это же анахронизм.

– Хорошо, – хмыкнул Сверр. – Впустим дары современности на скалы Даркраста.

* * *

К тому моменту как наконец-то прибыли архитекторы, владычица уже ожидала поступления новых закупок. В основном, это была техника, одобренная Сверром, но, помимо этого, она добавила лазерные очистители для дворца и каждого храма. Туал без вопросов выделил ей большой голографический экран для связи со жрицами, и теперь принцесса могла обсуждать с ними дела, не сходя со своей скамьи.

Изучив прошлые распределения девушек-подростков, Альда определила алгоритм действий и одобрила перемещения новых жриц, прошедших посвящение богини Ивран. Обсудив ситуацию с жертвами волос, она предложила приостановить эту экзекуцию или же сделать её добровольной. Особого отклика эта идея пока не нашла, но пару одобрений будущая императрица услышала.

Прямо перед прибытием мастеров, дворец очистили от пыли, используя автоматическую лазерную установку, которая пряталась в потолке. Заметив широкий круг, вылетевший из скрытого проема, Альда иронично хмыкнула. Когда надо – Даркраст использовал передовые технологии, а вот когда не хотел принимать плоды цивилизации – дело шло туго.

Приглашенным мужчинам предоставили одежду и помещения для работы и отдыха. Встретившись с супругами, они в первую очередь попросили время осмотреться во дворце, а уж позже будут готовы поделиться идеями. Судя по виду, не все хорошо перенесли спуск на поверхность Даркраста, да и сам «антидворец» не произвел большого впечатления на них. А вот ужин приятно порадовал мастеров, и они с удовольствием уплетали фруктовую пасту, запивая энергетическим напитком, сдобренным сиропом, рецепт которого недавно нашла Аманита, перешерстив еще три инфоблока о кулинарном искусстве.

– Я уж думала, они никогда не прилетят, – устало произнесла Альда, расчесывая свои локоны перед сном.

– Отчего такие мысли? – спокойно спросил Сверр, читая что-то явно важное в своем коммуникаторе.

– Просто иногда мне кажется, что все перемены здесь инициирую только я, и это вызывает всеобщее отторжение, – откровенно высказалась принцесса. – А теперь кто-то займется масштабными метаморфозами и я рада, что дело сдвинулось с мертвой точки.

– Оно сдвинулось в тот момент, когда ты впервые зашла на кухню, – хмыкнул владыка, продолжая изучать что-то дальше.

– Надеюсь, теперь все пойдет быстрее и народ увидит, что перемены – это не моя прихоть, – тяжко вздохнув, отозвалась Альда, укладываясь в постель. – Снимай проклятый ошейник быстрее.