– Я тебя услышал, – задумчиво произнес владыка.

– Они знают, что ты торгуешь с Цератоном? – уточнила хозяйка дворца.

– Нет, – покачал головой мужчина.

– Тебе стоит намекнуть на это, – медленно сказала принцесса. – Если весь Зевус явится к нам с боевыми крейсерами, то он должен знать, что у нас есть козырь в рукаве. И гравитационные камни нужны не только им. Конгломерат никогда не пойдет на открытый конфликт с Эфирами, и тогда мы сможем удержать этот баланс.

– А сообщить Кохиласам, что я торгую с Цератоном, не будет ли слишком самонадеянным? – невесело хмыкнул Сверр.

– А ты сообщи им, что камни кое-кто использует иначе, – предложила Альда. – Думаешь, они не в курсе, куда плывут их суда? Так ты их задобришь, возможно, и они станут использовать новое свойство нашего сырья, и расширят контракт, а что самое главное, будут знать, что мы просто так не исчезнем с карты миров.

– Хм…

– Думай, – вздохнула принцесса. – А пока можешь поинтересоваться судьбой еще одной планеты, которую практически уничтожили Кохиласы – Дагпрам. Не ахти какая цивилизация, но на звездной карте они были несколько сот циклов. Понадобился прямой запрет Центральной станции и больше эта планета не получила ни единого торгового контракта. Все, кто могли, сбежали оттуда, и даже они прячутся в дальних секторах. Вот что значит разойтись в интересах с Конгломератом.

Судя по лицу владыки, он либо считал её слова глупостью, либо сам уже знал об этих событиях.

– Усилить свои позиции – не значить противопоставить себя кому-то, – спокойнее произнесла Альда. – Сильного не сломят, а о том, что у тебя есть козыри – надо намекать.

Когда владычица уже покидала кабинет, направившись по своим делам, Сверр произнес:

– Дагпрам воевал с Имакантой, которую защищает Центральная станция, а что до Олимпа, то я слышу об этом впервые.

– Как бы то ни было, но они способны уничтожать целые миры и не понести за это ответственности, – печально парировала принцесса. – Главное, чтобы следующими не стали мы.

Проблемы с архитекторами начались практически сразу, как только Альда увидела первоначальный вариант убранства дворца. Все было каким-то мелким, провинциальным и прекрасно иллюстрировало понятие «на задворках цивилизации». Хозяйка дома трижды вносила свои замечания, которые упорно не желали исправлять мастера.

– Скажите честно, в чем проблема? – устало спросила женщина, ущипнув себя за переносицу. – Я же сказала, что хочу увидеть в своем доме.

– Ваши пожелания весьма сложно осуществить, – поджав губы, ответил старший архитектор.

– В каких королевских дворцах вы были? – раздраженно спросила Альда, взглянув на него.

– Мы долго изучали подобные постройки в Великой Академии строительства, – сдержанно отозвался мастер.

– Я не это спросила, – терпеливо уточнила принцесса.

– Мы перестраивали дворец династии Дуалингов, – коротко ответил архитектор. – Ремонтировали и достаивали королевские палаты на Загодане.

– В общем, опыта у вас нет и вы понятия не имеете, как должен выглядеть императорский дворец целого сектора? – вдруг рявкнула повелительница и поднялась со своей скамьи. – Я освобождаю вас от заказа. Вам оплатят пребывание на Даркрасте за потраченное время. Вы свободны.

Прищурившись, два архитекторов неуверенно переглянулись и, поджав губы, высокомерно отошли в сторону. Альда кинула взгляд на трех инженеров и строго произнесла:

– У вас есть идеи, как перестроить дворец и полезные площади в нем?

К удивлению владычицы эти мужчины оказались толковыми и быстро рассказали, каким образом стоит перераспределить помещения, для более продуманного использования. Побеседовав детально, хозяйка дворца одобрила технический перенос кухонь, теплиц и огорода, а так же вынос посевов харагрутоса вглубь породы, чтобы освободить больше помещений для гостей или сановников, которых неизбежно надо будет селить при дворе.

Обсудив сложившуюся ситуацию с супругом, Альда решила самостоятельно заняться перестройкой, ибо за свою жизнь видела больше дворцов, чем нанятые архитекторы. Выслушав её негодование, Сверр спокойно спросил:

– Ты уверена, что справишься?

– Нет, – честно ответила принцесса, чувствуя, что даже не знает с какой стороны взяться за дело. – Но выбора нет и времени тоже.

– Я вызвал мастеров по добыче камня в столицу, – неуверенно поведал владыка. – Начни с переселения вельмож и переноса кухни и своих огородов. Увеличим покои, кабинет и купальню. Ты хотела гардероб еще расширить, да? Составь списки, в этом ты сильна, и действуй последовательно. Пусть инженеры создадут тебе голограмму дворца с интерактивной возможностью изменять площадь. Может так будет понятнее – как стоит поступать.

– Хорошо, – вздохнула Альда, понимая, что помимо этого ей надо заниматься еще кучей дел.

В первый день, как принцесса взялась за работу, начались возмущенные недовольства. Сановники не желали съезжать с насиженных мест, но Сверр быстро пресек этот поток, громко заявив, что это его идея. Мужчин пришлось подгонять, и даже пару ночей часть из них спала на тронном плато, ибо не все успели получить новые покои для жизни и работы. Столпотворение разрослось, когда Соур со своими помощниками не успели подготовиться к переезду и задерживались с обедом и ужином. Попутно местные мастера по камню расширяли узкие помещения до нужных размеров, а работающие установки заставляли окружающие скалы дрожать и вибрировать. Притихшие девушки не знали, чем им заняться, смущаясь от такого обилия мужчин, и Альда отправила бедняжек в хранилище описывать имущество, чтобы хоть как-то занять их в этом хаосе. Главный повар ворчал, что ему приходится самому разносить еду, но на это давно уже никто не обращал внимание.

Единственный, кто, казалось, получал удовольствие от всего этого беспорядка – так это Сверр. Владыка пребывал в приподнятом настроении, хотя большую часть дня укрывался в собственном кабинете. Уставшая и измотанная принцесса валилась с ног в постель и отказывалась исполнять супружеский долг, мотивируя это тем, что половых актов ей хватает и днем с его подданными. Обиженный супруг не настаивал на своих правах, ибо Альда просто не успевала выслушать его аргументы, засыпая задолго до его прихода.

К удивлению хозяйки дома, расширение помещений шло стремительными темпами и гравитационный камень извлекался из породы, словно мягкий десерт из чаш придворных. Соур неожиданно остался доволен выделенными ему пещерами, которые превосходили по объему прежние. Просторные кладовые вновь наполнились продуктами, а места для отдыха ощутимо прибавилось. Инженеры помогли правильно распределить всю технику, чтобы сократить время готовки и оптимизировать весь процесс. Возмущенные вельможи заняли новые покои и рабочие кабинеты, оценив возможность сократить время переходов от одних к другим.